Она приподнялась на локте и смотрела на Храм, чуть щуря глаза от солнца.
— На это раз — не без вашей помощи, — широко улыбнулся эльф.
Карина выразила свою радость более живо — кинулась обнимать испуганно пискнвушую подругу и снова повалила ту на землю.
— Бесёнок! Хлоя! Зараза такая!
— Пусти, придушишь!
Лютомир засмеялся, глядя на подруг.
— Ладно, этим двоим всё нипочём. Олег, как ты?
— Мне тоже всё нипочём. Сейчас подлатаюсь немного, и открою портал к светлому Храму. Еслии, конечно, леди Хлоя в состоянии.
— Вполне! — Хлоя оттолкнула подругу и села, выбирая из волос стебли травы. — Только не надо меня больше никуда привязывать, хорошо?
— Так, — эльф проверил повязку на ране, сделанную из рукава собственной рубахи. — Сейчас открою портал…
— А у тебя получится7 — засомневался Ян. — Хотя, да, ты же у нас Маг Теней… Воплощение и всё такое!
— Ты чего бухтишь? — удивлённо воззрился на него остроухий.
— Почему ты нам не сказал?
— Потому что сам узнал недавно и был неуверен.
— А ты, Хлоя? Что это за карты?
— Подарок Умары-Деми, — улыбнулась девушка, гася раздражение мага. — И не спрашивая даже, почему я это скрывала — я и сама не знаю ответа. Ещё вопросы?
— Ян, захлопнись, — устало попросил Лютомир. — Я так мечтаю, чтобы это всё побыстрей закончилось…
Заканчивалось лето. Хотя леса Лом'Элиннона зеленели по-прежнему, приближение осени ощущалось и в птичьих трелях, и в дуновении ветра.
— Сегодня начнут съезжаться приглашённые, — задумчиво проговорил Олег, и только потом заметил, что сказал явно много лишнего. — Ой-ё.
— Какие ещё приглашённые? — накинулись на него девушки.
— Никакие, — эльф пошёл на попятную. — Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу!
— Олег!!!
— В самом деле, что ещё за тайны? — присоединился Лютомир.
— Эх, ладно. Не получилось сюрприза. В общем, к празднику Осени — через неделю — приурочено ещё одно торжество. Праздник победы. Нашей победы.
Ян и Лютомир подняли бокалы.
— Да! Честно говоря, мне не слишком верилось, что после обряда в Храме светлой Истины всё так резко переменится. Мордхи спрятались по углам буквально за неделю! Теперь не высунутся.
— А почему, интересно, все собираются именно в Синедоле? — ревниво осведомился Лютомир. — Почему не в Карале?
— А какая разница? О, глядите-ка, первые гости.
— Анна! — Карина узнала черноволосую свою благодетельницу.
— И Тарис. А кто это ещё с ними? Что за девушка?
— Кариночка, Хлоя! — Анна кинулась обнимать подруг. — Как я рада вас видеть!
— Ну, закудахтала, — протянула её юная спутница. — Привет, блудные. Чего уставились-то? Чай, не признали?
— Миранда, это вы, — прыснула Хлоя. Как будто не было двух месяцев блужданий по чужим городам, страхов и боли…
— Я самая. И вам привет, остроухие. Когда бал? Через неделю? Да я за неделю помру со скуки!
Риала вбежала в комнату девушек, радостная и смущённая.
— Что случилось?
— Я… я выхожу замуж!
— Ну наконец-то! — выдохнули подруги, но потом Карина поторопилась сгладить реакцию.
— Мы очень рады за тебя!
— И за Ромильда! — поддакнула Хлоя.
— Свадьба через неделю. Вы же останетесь? — эльфийка с мольбой уставилась на девушек.
— Риала, мы… Нам вообще-то в школу пора возвращаться.
— Я попрошу Олега, он откроет портал в ваш мир и заберёт вас!
— Тогда конечно, придём.
— Слава Свитле! А вы уже собрались на бал?
— Как видишь.
Карина вставила в уши золотые звенящие серьги, разгладила складки платья.
— Ля-ля-ля… я сегодня вполне так даже ничего. Хлоя, а для кого ты так прихорашиваешься?
— Для себя, — быстро ответила она, отходя от зеркала.
Риала и Карина переглянулись.
— Конечно, конечно. Кстати, а ты видела новые картины Олега?
— Картины?
— Да, он художник, причём один из лучших… вы что, не знали? Обязательно зайдите в галерею! Там, между прочим, есть Умара-Деми. Или, пожалуй, не Умара-Деми, а кое-кто, очень на неё похожий…
Ян, Лютомир и девушки сидели за одним маленьким столиком в боковом зале, откуда отлично просматривался сам бальный зал колоссальных размеров.
— Где наши остроухие пропадают?
— Уже нигде, — за спиной Лютика возникли Олег и Октар. — Ромильд передаёт вам привет и наилучшие пожелания — сам он сейчас жутко занят.
— А вы чем были так долго заняты?
— Я его ждал, — лучник быстро перевёл стрелки на друга.
— Я, между прочим, перед всеми докладывался. Там и твой отец, Лютомир, кстати, был. Еле отделался! Всё им знать надо — расскажи, повтори, мы не услышали…
…Хлоя безумно обрадовалась окончанию танца, потянула Яна обратно к столику. Он танцевал, как Буратино с радикулитом.
— Я устала, Ян, честное слово!
— Но ты со мной только один раз потанцевала. А с остальными…
Появление Олега спасло девушку от обиженного луканца.
— Леди, вы танцуете? Ох, Ян, прости, я тебя и не заметил.
— Танцую, — на автомате ответила девушка.
Не уделив должного внимания отвисшей челюсти Яна, девушка подала руку эльфу.
Ладонь в ладонь. Другую — на плечо. Теперь — считать шаги. Не сбиться с ритма… Раз-два-три, раз-два-три…
— Леди, простите, но мне кажется, что вас пытают, — улыбнулся Олег.
— О нет, что вы! Я просто стараюсь не… не испортить танец.
— Ерунда! Хлоя, ты прекрасно танцуешь. Так что расслабься, пожалуйста, а то мне, право слово, неловко за такие твои мучения.
Хлоя наконец-то рассмеялась и подняла глаза. Олег почувствовал, как в висках глухо застучала кровь… С трудом заставил себя вынырнуть из глуби зелёных омутов.
Около полуночи вся команда снова собралась за столиком.
— Здесь жарко, выйду на пару минут. Нет-нет, Карина, я и сама не заблужусь, — рассмеялась Хлоя.
После танцев девушке и правда было жарко — она вышла на террасу.
Задумалась, глядя на тонкий серп Луны — почти земной…. Сзади послышались знакомые шаги. Девушку в один момент пробрал озноб.
— Задумалась? — тихо спросил Олег и обнял её за талию. Однако! Ничего особенного в этом жесте не было, просто остроухий не позволял себе таких вольностей.
— Немного. Олег, можно… можно тебя спросить кое о чём?
Эльф слегка наклонил голову. Расценив это как согласие, Хлоя продолжила.
— Ты когда-то говорил о глупости… на которую считал себя неспособным. Что это?
