— Адверский Альянс готов сотрудничать и обмениваться информацией, Фейруд заявил, что справится с проблемой сам, однако признали, что также столкнулись с нападениями, — ответил пожилой мужчина, сидящий около Галиона. — Предлагаю стянуть часть сил сразу к северным городам. Вероятно, противнику недостаёт магов Пространства, поэтому они берегут силы, уменьшив дальность работы.
— Согласен. Архимаг, удалось ли выяснить возможно ли становление богом методом, избранным Палладиусом? Есть ли подтверждения?
— Об этом по-прежнему свидетельствует лишь записка, описывающая назначение артефактов-сборщиков душ. Однако опрошенные мастера магии душ, включая недавно прибывшего в Веймар, признают, что такая возможность существует. Но для этого душа человека должна преодолеть… скажем, смертный передел. Продолжить рост и развиваться. Но большинство предполагает, что это сведёт с ума попытавшегося и это чрезвычайно опасно, даже если забыть об аморальности метода. С другой стороны это наводит на мысль о том, как вообще появились боги. Ожидаемо, в записях нет теории и описаний необходимой магии.
— А почему тогда сами боги не справятся с угрозой для них? — спросил министр, отвечающий за экономическую стратегию Эльдеберга. Даже не владеющие какой-либо формой эмпатии видели его недовольство из-за необходимости перенаправить бюджет и заново прорабатывать планы.
— Местоположение самого Палладиуса неизвестно даже им, предположительно он один из архимагов, хорошо осведомлённых о методах сокрытия, — ответила Ледбур. — Боги вмешаются в мир и начнут искать его самолично только в критической ситуации, до той поры это наша забота, сейчас они лишь выделяют на это своих посланцев.
— И они не думают о том, что их могут свергнуть?
— В глазах богов Мы слабые и скоротечные создания. Вы же не боитесь, что племя гоблинов придёт свергать нашу власть? Но если они подойдёт к нашим поселением, тогда и мы обратим внимание, отмахнёмся от мух. Но если Палладиус действительно станет равным им… что же, видимо наш мир снова увидит битвы богов.
— Усильте оборону городов на границах с Фейрудом. Объявите набор в армию, в особенности уже умеющих манипулировать маной. Они могут воспользоваться ситуацией, — Король погрузился в размышления.
— Думаете, они во время борьбы с потенциально опасным тёмным культом решат напасть? Нарушать договор, заключённый Вашим отцом? — задумчиво сказал советник.
— Для них это удобная ситуация. Они уже сдают в плане борьбы экономик и строят крепости у границ территорий, что перешли нам во время последней войны. Отслеживайте передвижения их сил, они могут прикрыться борьбой с культом и подготовить удар по нам. А пока бросьте силы на обнаружение укрытий тёмных магов на нашей территории и следите за активностью в наиболее отдалённых регионах. Также направьте в западные страны, прежде всего Эльвенгард, всю имеющуюся информацию. Первое сообщение они проигнорировали, но теперь не смогут оставить это без внимания, если не хотят пострадать ещё сильнее.
Собрание продолжалось за обсуждением деталей обороны, мер наказаний пойманных тёмных магов, а также проработкой стратегии на случай столкновений с соседними странами, что могут воспользоваться ситуацией. Снабжение развёртываемой армии, смена приоритетов производства артефактов. Эльдеберг начал подготовку к войне.
***
Торговец информацией расслабленно выдохнул.
— Ушли…
— Нас обманули, — проворчал его помощник.
— Скорее: использовали, — равнодушно ответил ему человек. — И мы на этом заработали. Хотя, жаль, коготки обломались. Итак… разобрался в чём-то?
Он взял со стола спешную зарисовку символа, что была на мантии мага, устроившего в городе переполох. Не узнавал и никогда не видел подобного знака.
— Ничего нового не скажу. Совершенно точно участвовала божественная мана и из воздуха возник, чтоб мне провалиться, Высший дух Света. Сколько таких магов в мире?
— Один-два есть. Причём со своими духами в дружественных отношениях, потому те и не пытаются освободиться, — проговорил он. — Хм… нет, ну его в бездну с таким связываться.
Впрочем, им этого сделать не удалось. Уже через пару дней к ним пришёл клиент в великолепной мантии серебристо-серого цвета, а под накинутым капюшоном клубился непроглядный мрак. И хотя торговец информацией привык видеть перед собой скрывающих лицо, он в этот раз он сильно занервничал. На большом серебристом медальоне, свисающим с шеи поверх мантии нанесён чёрный, хорошо узнаваемый символ.
Из очерченного чёрным круга торчали хаотичные треугольные лучи, а по сторонам их обрамляли по полумесяцу, изображающих убывающую и растущую фазу луны.
Старая организация, что никогда не действовала слишком активно и всегда старалась не нанести никакого вреда мирным людям. Зато беспощадная и решительная в интересующих их вопросах. Конечно, символ ещё ничего не значил, даже не обязательно говорил о принадлежности к организации… но мало найдётся в мире дураков, что наденут его без причины.
— Господин, что Затмевающим понадобилось от скромного торговца информацией? — натянул он дежурную улыбку, усиливая ментальные щиты до предела.
— Информация, разумеется, — ответил немного искажённый артефактом голос. Казалось бы — мелочь, но о сохранности инкогнито они заботились превыше всего. — Слухи, что распространялись среди наёмников этого города, дошли до нас. Немного опросов выживших и я знаю, что вы контактировали с тем человеком.
«Всё же затянули» пронеслось в голове у человека, но он удержал ровный тон.
— Боюсь, я с ним не контактировал в буквальном смысла слова. Лишь с его помощницей и видели произошедшее издалека. Если Вы думали, что я способен назвать его личность то, будьте уверены, подобной информацией не располагаю. Могу предложить, разве что, зарисовку символа с мантии.
Нечего было и думать отказывать архимагу. Сразу предложил всё что может.
— Это тоже может быть полезно. Никто из встреченных ранее не разглядел его достаточно чётко, чтобы воспроизвести.
Человек сразу метнулся к папкам с бумагами и выудил оттуда небольшой рисунок. Описал результаты магии и то что слышал о нападении на загородное поместье, хотя был уверен, архимаг и так нашёл свидетелей.
— Благодарю за содействие, — архимаг положил на столик мешочек монет, хотя информатор не решился просить плату у Затмевающего. После чего размеренных шагом покинул помещение. Торговец информацией сразу расслабил позу. Резко встал и взял из шкафчика коньяк, встретив взгляд своего помощника, вжавшегося в стену.
— Слишком много тут в последнее время ходит людей, способных нас уничтожить.
— Вместе с тем, появление Затмевающего не удивительно. Если тут был апостол неизвестного бога… устранить захотели. Может, сначала выведав цели.
— Нас это не касается в любом случае, — он отпил из стакана. — Помяни моё слово, скоро в мире станет жарко.
Глава 29. Прогресс старой подруги
Прошло несколько дней. В одной, особо элитной артефактной лавке, где меня вообще приняли, нашёл способ потратить деньги. Теневой артефакт, такой же плечевой браслет, чуть шире. Чёрный металл с инкрустированными тонкими золотыми узорами и тремя тёмно-фиолетовыми ромбовидными камнями в передней и задней части. Также удобно ушёл под куртку.
Вообще, мне его продали только из-за связей Оскара и стоил он под четыре сотни. Дороже моего автоматического щита. Зато ауру подавлял невероятно сильно и хорошо масштабировался на группу, так что выложил без сожалений, а старый отдал Айви, когда они с Оскаром в очередной раз забежали ко мне навестить да поболтать. Кроме того, Оскар пополнил мои запасы золотишка.
На третий день отдыха в город вернулась Лайза, не виделся с ней с выпускного, а вот Отто, к которому забыл зайти, когда посещал Веймар, как раз отсутствовал. Так или иначе, пригласил её в свои апартаменты. Спокойно пообщаться, обсудить новости, даже заказал еду в комнату.
Вот только, наверное, не стило, потому что от дверной комнаты она шарахнулась, будто внутри бушевал пожар.
