Идею комендант одобрял. Да. Но вот ее воплощение…
Элиза не придумала ничего лучше, как самой пойти к кораблю и поглядеть на кружево.
А надо сказать, у Лерона была одна, но пагубная страсть.
Женщины.
Но не абы какие женщины. Лерон не уважал и не употреблял портовых шлюх. Пренебрегал крестьянками. И брезгливо относился к купеческим дочкам.
Лерон любил аристократок. Именно тех, кто носил перед именем приставку «ан-».
Причем любил вовсе не платонически. Рогами, которые он наставил, можно было оформить не один охотничий зал. И при виде очередной хорошенькой мордашки Лерон принимал охотничью стойку.
Незаконнорожденный сын аристократа, с особым цинизмом пускавший «прогуляться по доске» мужей и братьев использованных красоток… Психолог в мире техники усмотрел бы в таком поведении «глубокую душевную травму». Бедного мальчика не оценили в детстве. Именно поэтому в юности он прирезал отца, изнасиловал сводную сестру, ограбил фамильную сокровищницу и сбежал пиратствовать.
В мире техники его, разумеется, отправили бы к психиатру — исправляться и становиться полезным членом общества. Ведь человеческая жизнь бесценна, личность (особенно страдающая от заслуженной порки и громко вопящая) имеет право на самовыражение и прочее бла-бла-бла.
В мире магии выразились гораздо проще и конкретнее: «Повесить стервеца на рее! За яйца!» И внесли имя и морду лица в разыскные листы.
Да и культа «благородного разбойника» здесь не было. Наоборот. Народу хватало проблем с нечистью. С воротами. Со стихийными всплесками магии. И к тем, кто еще добавлял радости, относились весьма негативно. Мало ли кто и от чего пострадал! А ты добивайся справедливости. Магов призови в свидетели! Любой маг способен определить, правду говорит человек или врет. А если врешь, если подличаешь и пакостишь, грабишь и убиваешь — ну и чего тебя, паразита, жалеть?! Сам виноват!
Небось никому не хочется быть обокраденным или убитым. Или изнасилованным! Вот и нечего разную дрянь жалеть!
Но Лерон умел производить впечатление. Черные лосины, рубашка с кружевами, темные волосы, связанные в хвост, сабля на боку, очаровательная улыбка…
А Элиза тоже удалась не в отца. В маменьку — как я поняла, хрупкое и нежное создание. Результат оказался печален. Пират и девица клюнули друг на друга. И Лерон задержался в порту на три дня.
Этого ему хватило для полного охмурения малолетней дурочки. Цветы в несметных количествах, стихи Бароло Альонли, поэмы под гитару, восхищение в горящих глазах…
На третий день дуреха заявила отцу, что хочет за Лерона замуж!!! Помолвка была ошибкой. И вся ее предыдущая жизнь — тоже прожита бесцельно. А вот теперь она встретила Лерона. И хочет выйти за него замуж, чтобы помочь ему исправиться, вернуться на путь истинный, стать полноценным членом общества и прочая, и прочая. Элиза мечтала стирать ему носки, рожать детей, ждать из плавания, и вообще всю ее речь можно было свести в пять слов: «Лучше Лерона нет! Хочу замуж!»
По утверждению коменданта, кондратий его не посетил только чудом.
Но закаленный жизнью мужчина справился. И не теряя времени, занялся неотложным делом. Во-первых, выпорол дочь. Лучше поздно, чем никогда. Во-вторых, послал группу захвата на корабли пиратов. С приказом потопить их к лешевой матери! В-третьих…
Вот в-третьих как раз и не случилось. Предчувствуя финал разговора, Лерон заблаговременно встал на якорь вне предела досягаемости портовых магов. И добраться до него комендант никак не смог. Более того, оказалось, что один из его слуг передал записочку доверенному лицу Лерона. Если вкратце, без розовых соплей и сопливых роз, Элиза заверяла Лерона в своей вечной любви. А мерзавец просил ее найти возможность выйти в море. Дескать, он всегда сможет отследить свою любимую и найдет возможность ее похитить. Разумеется, с последующим обвенчанием во всех позах.
Комендант вздернул и слугу, и человека Лерона. И устроил дочери еще одну порку. От дурехи удалось добиться, что она подарила Лерону прядь своих волос.
После чего комендант понял — пороть бесполезно. И отправил магической почтой письмо своему приятелю с острова. Мол, так и так, дочь — дура. Пока еще не тронутая, но ума у нее все равно нет. Если она вам еще нужна, я ее вам отдам. А если нет — так и напишите. Мы все-таки друзья, и отвечать за подсунутую некондицию я не хочу!
Друг отозвался почти сразу.
Писал, что пусть дура. Но его сын все-таки влюблен. Да и не нужна в семье умная женщина. С такой хлопот больше. Поэтому пусть высылает дочурку с попутным кораблем, как и планировали. Встретят, приветят, замуж выдадут, а дальше см. классический сюжет «Красавица и Чудовище». Стерпится, слюбится, дети пойдут…
Комендант воздел руки к небесам, поблагодарил их и еще раз переспросил у друга — это точно? Получив ответ — абсолютно точно, он порадовался — и призадумался.
Дуреха отдала Лерону прядь волос. И вариант с подставной Элизой не пройдет. Дочь придется отправлять. И вот вопрос!
Как сделать так, чтобы она доплыла из точки А в точку Б?!
Лерон нападет, стоит ей выйти в море. Сможет ли один корабль, максимум два, противостоять четырем?! Если бы на них не было магов — без вопроса! Военные корабли — это серьезно. Но маги у Лерона есть. А в подчинении у коменданта их всего шесть. И те…
Четверо — стандартный штат порта. Специалист по иным формам жизни, водный маг, воздушный и боевой. Их он никуда отправить не может. И два лекаря. Которых послать можно. Но в бою от них толку не будет. Поэтому комендант стал подыскивать достаточно сильного боевого мага.
И стражники на воротах рассказал ему о нашей троице. Сейчас, в таверне, он убедился, что я действительно маг, а не ведьма-самозванка. И хотел бы попросить нас…
— Сопровождать вашу дочурку до островов?
— Именно. Я хорошо заплачу.
Мы с Тёрном переглянулись. Задумались.
Стрелка компаса по-прежнему указывала в море. То есть…
— Заключим договор? Нам не надо денег. Мы доставим Элизу к жениху целой и невредимой. Но! Вы сдадите нам в аренду один из фрегатов. Ненадолго. Меньше, чем на один круг. И мы даже доплатим команде за беспокойство.
Комендант выжидающе смотрел на нас. И Тёрн счел за лучшее пояснить.
— Нас наняли для розыска одного человека. Он еще жив. И находится где-то в море. Но где — мы не знаем. Здесь мы хотели нанять корабль. Вы поможете нам. Мы — вам. Сначала займемся вашим делом. Если пожелаете, Ёлка пообщается с вашими магами. Чтобы подтвердить свою квалификацию. И отправимся в путь. А Лерону устроим пышные похороны.
