Мы с Гаем наблюдаем за тем, как два рядовых наемника из сотни Корцвэ кладут его тело на попону и уносят своего командира к конюшне. Сильных эмоций и сожалений нет. Поединок дело такое, что и я мог с жизнью расстаться. Ну, а что касательно сюзерена, то он хмурится и, кивая в сторону кровавого пятна в центре двора, спрашивает меня:
— Уркварт, а ты палку не перегнул?
— Нет, — ответил я, — мне так не кажется. А ты переживаешь, что наемники могут взбунтоваться?
— Есть немного, — соглашается Гай. — У меня с ними и так не все гладко да ладно, а тут еще эта дуэль.
— Ничего. Тебя авторитет отца и Тайная Стража вашей семьи прикрывают, так что бунта не будет. Ну и, кроме того, завтра нанхасы в наступление перейдут, и после ожесточенных боев, как мне кажется, агнейцам будет не до того, чтобы обиды подсчитывать.
— Наступление!? — сюзерен поймал мой взгляд. — Ты уверен? Откуда про него знаешь?
— Есть у меня надежные источники информации во вражеском войске. Ночью известия с той стороны границы получил. Поэтому бока вылеживать не стал, а чуть оклемался, сразу в крепость приехал. Думал, с тобой до военного совета переговорить, но тебя не было.
— Ага! И ты дуэль затеял?
— Да забудь ты про нее. Считай, что это дело прошлое. Про завтрашний день думать надо, ибо есть реальный шанс все вражеское войско за пару дней истребить.
— Ты прав. К демонам этого наемника. Что там с наступлением северян?
— Пойдем, — я посмотрел на темные небеса, которые опять стали посыпать землю снегом, и кивнул в сторону центрального донжона, — по дороге объясню.
Не спеша, мы с герцогом направились в теплое помещение и я начал свой рассказ о переговорах с Океанскими Ястребами, который плавно перетек в изложение плана по разгрому противника. Гай слушал меня очень внимательно и со многим соглашался, благо, мы один другого знаем очень даже неплохо. Правда, насчет некоторых моментов вступали в спор, но только по мелочам. Поэтому, когда спустя десять минут мы оказались в зале для военных советов, все было решено и герцог, без упоминания того факта, что информация о вражеском наступлении получена от графа Ройхо, объявил, что на завтра планируется грандиозная битва. Офицеры этому не обрадовались, но и не огорчились. Комсостав у нас подобрался в основном опытный и хваткий, так что, обложившись картами, штаб герцога принялся за работу. И с этого момента началась подготовка к сражению, которое во все исторические имперские хроники вошло под названием Иликское побоище.
Империя Оствер. Река Илик. 18.12.1406.Когда мой отряд возвращался из северных пустошей в пределы Герцогства Куэхо—Кавейр, на привалах я неоднократно пытался поставить себя на место командующего вражеской армией военного вождя Халли Обница и предположить, как он поступит. И так вертел ситуацию, и эдак, и в итоге пришел к выводу, что вариантов развития событий не так уж и много. Обниц превосходный воин и неплохой военачальник, это мне известно от Океанских Ястребов и пленных северян. Но он легко предсказуем, и после гибели маскирующегося под тысячника Форза демона и верховного шамана Дазза вражеский «генерал», который не мог отступить, должен был лобовым ударом проломить нашу оборону, разгромить войско герцога и прорваться вглубь имперских земель. Ему был нужен результат, а иначе Обница ждало наказание. Уж кто–кто, а Манчего неудачников не терпел и ошибок не прощал.
В этом вопросе все очевидно и послание от Ферри Ойкерена, который соблюдал условия нашей сделки и снабжал нас сведениями о намерениях противника, это подтвердило.
Военный вождь Горных Орлов провел разведку, несколько раз сунулся в лесные чащобы и убедился, что через них не проскочить, по крайней мере, большим войском, точно. Затем нанхасы допросили пленников, и Обниц принял решение атаковать один из укрепрайонов. Место для прорыва он выбрал неплохое, прикрывающий узкую грунтовую дорогу слабый деревянный форт на берегу реки Илик в двадцати километрах от Содвера. Между прочим, изображающий честного имперского патриота маркиз Лофелейн еще две недели назад сделал фортификаторам Гая замечание, что этот форт можно легко взять и его необходимо дополнительно укреплять. Но слабых мест в нашей обороне, подобных этому укреплению, было много, а квалифицированных строителей не хватало. Поэтому все, что успели сделать до подхода нанхасов воины и крестьяне герцога, это срубить пару сторожевых башен, дополнительно перегородить дорогу засеками и выкопать неглубокий ров. Но в целом это мало что меняло и форт на Илике, в котором находилось всего полсотни наемников и один маг, сдержать противника не мог. Разведка северян поняла это сразу же, и Обниц решил идти на прорыв именно здесь. Однако пока он стягивал свои тысячи и готовился перейти в наступление, мы тоже не зевали и, подобно вражескому командиру, собирали наши войска и готовились к решительной битве.
Итак, диспозиция следующая. Изрезанная оврагами равнина, которую рассекает замерзшая река с глинистыми берегами высотой в полтора–два метра. Есть небольшой мост и переправа. На одном берегу форт Илик, а на другом хутор в четыре десятка дворов, в котором до недавнего времени жили бывшие ваирские пираты, в поселении невысокая дозорная вышка, а за ним перекресток. Вокруг леса, в которых множество волчьих ям, капканов, натяжных самострелов и партизаны Текки. Противник планирует взять укрепление, ворваться в пределы герцогства, разгромить конные отряды из оперативного резерва, которые в случае опасности обязаны поспешить на помощь форту, и начать уничтожение всего до чего только доберется. Ничего сложного. Наш с герцогом план тоже не содержал в себе гениальных прозрений и был очевиден. Мы отдаем противнику хилое укрепление, которое нельзя удержать. Встречаем Океанских Ястребов, которые все так же идут в авангарде, и по боковой дороге под присмотром наших партизан, через укрепление в пятнадцати километрах левее, выводим их обратно в пустоши. Ну, а затем дожидаемся Горных Орлов, Полярных Сов и Черных Соколов. Враг втягивается в теснину между лесами, начинает переправу через реку, и тут появляемся мы. Северяне окружаются со всех сторон и замыкаются в большое кольцо, после чего противник уничтожается.
Что же касается сил двух противоборствующих сторон, то без учета Океанских Ястребов и дикарей Дючина против нас девять тысяч воинов, треть из которых всадники, и примерно сто тридцать шаманов. Ну, а мы могли выставить пять с половиной тысяч пехотинцев, моих оборотней, немногим более двух тысяч всадников и девяносто чародеев. Противник атакует, а мы в обороне, так что формально силы равны. Однако мы на своей земле и инициатива в наших руках. Поэтому реально сборная армия герцога Куэхо—Кавейр была сильнее войска Обница, который вряд ли ожидал того, что Ферри Ойкерен и Ратэрэ Дючин покинут его.
