— И вам того же, господа!
Обозначив легкий поклон, я быстро спустился вниз, пересек забитый резервными пехотными отрядами хутор, вышел за стены, перешел через дорогу и небольшую поляну, и оказался в расположение Северной бригады. Здесь меня встретили барон Эхарт, Рольф Южмариг, маркиз Лофелейн, сотники, комбаты, ламия и старый Херри Миан, который хоть и сдал по здоровью, но в связи с отсутствием находящихся на передовой магов и жриц, мог обеспечивать связь. Лишних разговоров не было. Четкие доклады моих офицеров и короткий военный совет, после которого я прошелся вдоль своих войск.
Воины были готовы к бою, причем все без исключения. Дружинная латная конница, кеметцы и «шептуны», моя гвардия, которая пойдет за мной практически в любое пекло. Слабо вооруженные ополченцы, ни то ни се, но им деваться некуда, и они верят в то, что вступят в бой лишь тогда, когда враг уже будет истощен. Оснащенные не самым лучшим оружием из островных запасников штрафники, этим обещана воля, и ради нее они готовы на многое. Батальон островной милиции из бывших гребцов и рабов, неплохие легкие пехотинцы в кожаных доспехах, со щитами, кортами и дротиками, которые верят, что получат в этой битве серьезную добычу. Отряд «Мечники Кварна», превосходная тяжелая пехота под стать агнейцам, а то и лучше, они работают за деньги и четко понимают, что схватка будет тяжелая. Но их это не пугает, ибо они профессионалы. Ну и последний отряд, почти триста оборотней в своем зверином обличье из разных родов, которые пойдут в атаку вместе с конницей.
В общем, смотром я остался доволен и, стараясь выглядеть невозмутимо, присел подле своей палатки и еще раз посмотрел на карту местности. Справа и слева овраги, которые не дают противнику развернуться и совершить фланговые обходы хутора, и по ним мы выскочим в поле и атакуем врага, благо, есть там несколько троп, по которым можно выбраться наверх. Ну, а дальше все зависит от нас. Не отступим, значит, победим, а если окажемся слабее врага, тогда северяне нас растопчут. Хм! В таком случае положение наше станет не завидным. Однако, как я уже отмечал, все преимущества на нашей стороне. Так что будем биться. Вот только сигнала дождемся и вперед. Ну, а пока его не было, я слушал ламию и Миана, которые транслировали мне общие сообщения имперских чародеев с поля боя, и прислушивался к шуму битвы, которая проходила от нас всего в четырехстах метрах дальше к северу.
— Текки занял острог и восстанавливает засеки на дороге, — произнесла полуприкрывшая глаза Отири. — С ним почти тысяча человек, лесовики, ополченцы и сотня дружинников из Содвера.
«Молодец партизан! — Мысленно похвалил я лесовика, с которым прошлой зимой отряд младшего Обера разгромил. — Глядишь, скоро полковником станет, если выживет, конечно».
— Вся вражеская конница уже в бою, — вторил девушке старый маг.
«Отлично! Все идет как надо».
— Да, — подтвердила ламия. — И пехота начинает выгружаться с саней.
Пауза в несколько минут и снова Миан:
— Лыжники северян попробовали пройти в овраги. Неудача. Со стороны реки завалы.
«Это и понятно, они там еще с осени».
Следом Отири:
— Шаманы поставили общую блокирующую стену. Наши маги пока держатся, но северяне сильней. Агнейцы не выдержали. Потеряли треть личного состава и начали отход. Герцог бросил в бой свои пехотные резервы.
«Так–так. Вражеские кудесники в деле. Нормально. А вот наемников видать сильно прижали, но ничего, они отрабатывают денежку собственными жизнями и на них основной удар, так что здесь все понятно».
Опять томительное молчание и снова голос девушки:
— Все войска северян в бою. Отряды герцога продолжают отступать.
«Кажется, пришло наше время», — подумал я, машинально проверил свое оружие, подтянул ремень с клинком и встал. Затем запрыгнул в седло, и тут же услышал голоса офицеров, которые понимали, что раз граф на коне, значит, вот–вот они покинут временное пристанище за безымянным поселением и вступят в сражение:
— По коням! — это дружинники.
— Стройся! — команда пехотинцев.
Бряцанье металла, скрип кожи и фырканье лошадей. Хруст снега и окрики. Пара хлестких затрещин, видимо, кто–то из десятников учит уму–разуму нерадивого бойца, и еле слышный рык оборотней.
Я жду сигнала, но его пока нет, и я поворачиваюсь к своему товарищу и вассалу барону Эхарту. Он понимает меня без слов, становится во главе батальона «Мечники Кварна» и салютует мне ирутом. Все в порядке. Бывший гвардейский офицер возглавит пешую часть Северной бригады, и я могу быть уверен в том, что он сделает все как надо, людей зазря губить не станет и в обстановке разберется.
— Господин граф! — наконец–то, слышу я слегка дребезжащий голос Херри Миана.
— Да? — я поворачиваюсь к старому магу в теплой линялой мантии своей школы.
— Время! Приказ выдвигаться и не медлить!
— Отлично! Передай герцогу, что мы уже идем. Сам оставайся в лагере.
— Понял.
Маг закрыл веки глаз, наверняка, начал передачу моего сообщения, а я приподнялся на стременах, оглядел свое воинство и выкрикнул:
— Вперед! С нами боги! Победа!
Каждый отряд откликнулся своим боевым кличем:
— Смерть нанхасам!!! — громче всех, как ни странно, были бывшие пираты.
— Победа или смерть!!! — четкий удар латными перчатками по щитам, это наемники.
— А–а–а!!! — неразборчивый рев ополченцев и милиционеров.
— За Ройхо! — отзываются дружинники, которых я возглавлю.
Короче говоря, народ готов биться, и только оборотни молчали, ибо они в своей звериной ипостаси, а рычать без толку, они не очень любят, ибо жизнь в горах Аста—Малаш, где опасность на каждом шагу, из любого молчуна сделает. Но это и неважно. Главное, они рядом и учитывая, что оборотни на порядок более живучие существа, чем обычные люди, и обладают повышенной реакцией, нанхасам не позавидуешь.
Бригада стронулась с места. Где–то левее пропела сигнальная труба, это начинают выдвигаться конники герцога Гая. Отлично! Пока все плану. В бой!
Обогнув хутор по правому флангу, мой отряд вошел в широкий овраг, и через триста пятьдесят метров мы оказались перед покатым склоном, который мог вывести нас на равнину. Первыми наверх рванулись оборотни. За ними дружинники и вскоре я смог увидеть затянутое дымом поле боя. Где наши можно определить лишь примерно. Понятно, что где–то слева. Справа река. Ну, а противник и его шаманы, которые сковывают наших чародеев, наверняка, где–то неподалеку, может быть даже перед нами, так что сомневаться нечего. И посмотрев на Отири, которая по–прежнему была рядом, я вскинул над головой черный ирут и отдал первую команду:
— К бою!
За мной клином выстраиваются копьеносцы, которых в моей дружине немного, всего полсотни. За ними арбалетчики и лучники. Оборотни по флангам и позади. Слева от меня молодой знаменосец, крепкий парень, Оттар Квист, назначенный на эту почетную должность с подачи своего отца. А с другой стороны ламия, которая вскидывает перед собой узкие белые ладошки и что–то быстро–быстро шепчет. Сразу же поднимается сильнейший ветер, который дует нам в спины и сносит с поля боя в сторону лесов весь дым. И знаменосец разворачивает мой родовой стяг, черное полотнище с красным солнцем и руной Справедливость на нем. Ткань хлопает и я, разглядев противника, одну из вражеских тыловых групп, которая от нас всего в сотне метров, отдаю вторую команду:
