—А в этот раз?
—А в этот раз, — признался Вариэн, — все сочли, что победитель будет очевиден… вот теперь спорят сможешь ты избежать всех ловушек или нет.
—Что-то я не помню, что соглашалась участвовать.
—Гм…
—Что?
—М-м-м…
Ленайра развернулась к приятелю и наградила его подозрительным взглядом. Тот же упорно разглядывал что-то на небе.
—Только не говори мне, что ты согласился за меня.
—Ой. Нет, конечно, — даже испугался Вариэн. — Мне жизнь еще дорога. Просто…
—Просто? — подтолкнула его девушка.
—Ну… я взялся уговорить тебя на участие…
Ленайра прикрыла глаза.
—Сколько?
—Что сколько?
—Сколько ты вытребовал себе за эту услугу?
—Тридцать.
—М-да… Тридцать серебряников… и ты, Брут…
—Почему серебряников? — удивился Вариэн. — Золото. А кто такой Брут?
—Брут – это теперь ты. Про серебряники забудь… это я так. И да, с тебя двадцать.
—Что двадцать?
—Золотых.
—Зачем?
—Ты хочешь, чтобы я согласилась на участие?
—Э-э… да.
—Двадцать золотых. — Ленайра демонстративно протянула руку и пошевелила пальцами. — По-хорошему, надо бы потребовать двадцать пять, а то и двадцать семь, но так и быть, пусть будет двадцать… по дружбе.
—Ленайра!
—Вариэн!
—Все, понял… — парень демонстративной погрустнел, опустил плечи. — Грабительница.
—Ха. И, кстати, если я выигрываю – приз мой.
—Это само собой.
—А барон где?
—Прячется.
—Ясно… храбрый дворянин. Зато как деньги ставить, так и о дворянской чести забыл.
—А чего тут такого? Это тут все делают. Преподаватели, кстати, поддерживают.
—Да?
—Ну да. Они считают, что такие вот вроде как нарушения правил помогает студентам сближаться друг с другом и поскорее забыть… забыть… — Вариэн пощелкал пальцами, — как там он сказал… а-а-а… забыть о социальном неравенстве. Дворяне легче принимают не дворян, а не дворяне начинают лучше понимать дворян и учиться у них поведению. Ведь мы все будущая элита империи…
—Это ты сейчас кого цитировал?
—Старосту старшекурсников. Зануда редкостная, но знает много. Он еще сказал, что со второго курса у нас начинаются занятия по этикету.
—Тебе не помешает.
—И ты туда же… Мне уже Тайрин с этим все уши прожужжал.
—По крайней мере перестанешь всех смешить… хотя, судя по всему, тебе это нравится. Ладно, не хмурься, лучше вот что сделай… у этого вашего комитета… или как там…
—Комитета?
—Ну есть же кто-то из старших, кто организовывает весь этот тотализатор и следит за соревнованием?
—А-а-а! Джорен. Он с третьего курса и, кстати, победитель прошлогоднего соревнования. Хотел и в этом участвовать, но его уговорили стать судьей.
—Отлично. Вот и пригласи его в воскресенье на мое день рождение. Там и обговорим все условия.
—Эм… ты уверена?
—А чего нет? Мое день рождение – кого хочу, того и приглашаю. Это же не официальный прием. Официоз мне уже так надоел за прошлые годы… хоть этот год все будет как у нормальных людей.
—Гм… Ладно, передам ему.
—Тогда пока. — Ленайра махнула рукой и зашагала в сторону общежития.
—Э-э…
—Что? А-а-а. Не-не-не, я на тебя все еще зла.
—Гм…
—А ты как думал?
—Сейчас даже я тебя не понимаю.
—Даже? О, какого ты о себе мнения, — Усмехнулась Ленайра. — Вариэн, не ищи третьих слоев там, где их нет. Я с тренировки у мастера Виттолио иду и, если не заметил, от усталости почти падаю, а кое-кто даже не предложил мне помощи, так что ты не прощен. Сейчас я иду к себе лягу спать и ты мне там совершенно не нужен.
—О… я это… извиняюсь… помочь?
—Ну уж нет, раньше надо было предлагать… рыцарь. — Мысленно посмеиваясь, Ленайра отправилась в сторону общежития, оставив растерянного Вариэна на дороге. — Один есть, — пробормотала она, — а второй до завтра подождет.
—Ты чего такая довольная? — удивилась Геля, заметив входящую в комнату соседку.
—Вы случаем с Вариэном не родственники?
—Эм… в каком смысле?
—В прямом. Он тоже как-то умудряется догадываться о моем настроении.
—А, ты в этом смысле, — рассмеялась Геля. — Прости, но нет. Просто когда тебя узнаешь получше, начинаешь понимать.
—Гм… Что-то до вас никто не понял… хотя есть один человек… — Ленайра машинально глянула на кольцо на пальце.
В ответ раздалось хихиканье соседки.
—Знаешь, я бы очень хотела познакомиться с твоим женихом. Кто этот эпический герой, который сумел растопить сердце Ледяной Принцессы?
—Растопить? — Ленайра задумалась, прошла к кровати и устало опустилась на нее. — Я перед ним его никогда не прятала… Лед снаружи для других… а он меня с самого детства знает. Прятаться перед ним бесполезно. Прости, устала на тренировке… спать лягу.
—Конечно. Спокойной ночи.
Отмечание дня рождения пришлось отложить на неделю, поскольку выяснилось, что Лисана просто не успеет все подготовить за оставшиеся три дня. Впрочем, никого особо это не огорчило – ждали столько времени, уж неделю как-то вытерпят. И словно по закону всемирного равновесия эта неделя выдалась на удивление спокойной. По крайней мере проблемы не выходили за рамки обычных. К тому же благодаря этому затишью Ленайре удалось до всех заинтересованных сторон донести, что не желает никакого официоза, а потому все должны быть одеты просто.
—А весь этот этикет мне и на официальных церемониях надоел.
Все прониклись.
В субботу Ленайра уехала первая смотреть что и как, остальные уже собрались вместе и отправились всей толпой. Патриса среди гостей не было, он даже прислал официальный отказ «в связи с большой загруженностью». Намек он понял правильно.
Встретила их Ленайра у входа в арендованный трактир. Чтобы им не мешали праздновать девушка, не долго думая, арендовала его весь целиком и на весь день. Услышавший об этом Вариэн только хмыкнул:
—Ну да… простенько… и без официоза… А сколько нас всего?
—Четверо вместе с Джореном, — рассеяно отозвалась Ленайра.
—Хм…
—Ты действительно хочешь, чтобы было больше? — повернулась к нему Ленайра. — Мне ведь только намекнуть. Сейчас-то я отговорилась тем, что приглашаю только своих из команды, а также соседку по комнате из вежливости.
—А мы команда? — Заинтересовался Тайрин.
—Нас так считают окружающие… ну и пусть их.
Впрочем, Тайрин, несмотря на настойчивую просьбу Ленайры все-таки надел парадный мундир наследника баронства, сообщив, что в гостях у столь высокородной леди он просто не может появиться ни в чем ином. В результате Вариэн явно чувствовал себя не очень уютно рядом со столь нарядным приятелем в своем выходном костюме… с точки зрения фермера даже роскошного.
