— Кроме того, это позволит ей побороться за влияние в еще одном мире, постаравшись подмять и его. Грубо говоря — это единственный простой способ для Бога выйти за пределы местного культа. Можно еще возиться со жрецами, но это долго.
— И чего тогда вы тянули с этими объяснениями? — Раздраженно буркнул Макс.
— Мы думали, что ты можешь вспылить, — потупившись, шепнула Хель.
— Вспылить?! — Он одним скачком оказался рядом с ней и, крепко схватив ее за плечи, притянул к себе, заглядывая в глаза. — Скорее я бы вспылил, когда узнал, что тебя больше не будет рядом! Так что никогда, ты слышишь, никогда не пытайся утаить от меня подобные вещи! — Макс еще что-то говорил в том же духе, но Хель его уже не слышала. Она смотрела на него стремительно влажнеющими глазами… и, к исходу первой же минуты внушений, разревелась, уткнувшись в плечо демону под умилительные улыбки Бхенара. Богине никто, никогда не говорил такие слова. Они были грубыми, но все это было не важно, кроме одного факта — ею дорожит любимый мужчина, серьезно, искренне.
Хель встревоженно открыла глаза и приподнялась над подушкой, всматриваясь куда-то вдаль…. Это было столь резко и неожиданно, что проснулся и демон.
— Что-то случилось? — Они пришли, — ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там увлекательное что-то. — Руины крепости Дюр де ля Солер, где когда-то была создана первая Большая печать в нашем мире. В наши дни там располагалось гнездо сарвен. Два паладина погибло от столкновения со всей стаей. — Их много? — Я вижу большой портал, из которого идут паладины и клирики. Сколько конкретно — не ясно. Я ведь пользуюсь отрубленной головой одного из сарвен. — Хотя бы примерно. — Больше тысячи… — сказала Хель и махнула головой, словно сбрасывая наваждение. После чего снова легла на постель, прижавшись к демону. — Слишком много… ты не справишься… — Это мы еще посмотрим, — хмыкнул Макс. — Сколько им идти до столицы? — Неделю по пустошам и дня два Зеленому тракту. — Ладно… — улыбнулся демон, обнимая покрепче жену. — Время пока есть. Придумаем, что-то. Ты сможешь за ними проследить? — Да. Вполне. Из погибших сарвен я подниму несколько зомби, которые проследуют за ними на предельной дистанции. Могу и сама смотреть, но… я не хочу уходить от тебя. Я… боюсь. Боюсь, что это станет последней встречей.
Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…
Спустя двое суток. Сальдор
Торжественный выход войск Макс готовил заранее, тем более, что они уже стояли лагерями под стенами столицы и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить с триумфом требовалось для самих же бойцов и жителей, чтобы не было никаких ненужных пересудов о смертниках…
Шествие открывал отряд стражи дома Эрдо. Двадцать мужчин и столько же варг в доработанных доспехах Эрдо с крупнокалиберными винтовками на плечах. За ними следовали тяжелые кавалеристы, сведенные в общий полк из феодалов как Полей Сильванты, так и Зеленой Долины. Каких нервов это стоило Максу и Императору — не пересказать. Однако, в конце концов, удалось. Три батальона кирасиров, по две роты в каждом. Все на тяжелых скакунах в прекрасных позднеготических доспехах. Кроме того, у каждого кирасира к седлу приторочен карабин — знаменитая версия «мосинки», а у каждого офицера — еще и переносная рация, позволяющая оперативно управлять тяжелой кавалерией. В общем — выглядело все это довольно эффектно и красочно. Жаль, только, что укомплектовать полноценно удалось лишь шестьсот всадников. Но и этого по меркам данного мира было немало. Остальные бойцы с Полей Сильванты и из Зеленой Долины были сведены в роты линейной пехоты, что двигалась следом за кирасирами на фургонах. Упрощенно — облегченные латы, короткие, но массивные фальшионы и винтовки СВДК под тяжелый, девятимиллиметровый патрон. В общем — солидно.
Потом прошествовал небольшой сводный вспомогательный отряд, состоящий из дружинников Свободных Баронств и тысячи легких кавалеристов, пришедших на помощь от Эмиратов. Батальон ордена Алой Розы с тяжелым вооружением. И Дварфы. Все две тысячи мощных, коренастых бойцов, которых, впрочем, решено было оставить в столице как последний рубеж обороны…
В самом конце колонны двигались варги, в снаряжении, подготовленном для них Морриган и маги, сведенные в небольшие отряды — звенья, способные действовать как самостоятельно, так и выступать в качестве средств усиления.
А все то время, что войска протекали мимо трибун со зрителями, играли самые лучшие российские и советские военные марши, да еще и с магическим усилением на всю округу.
В общем — армия двинулась навстречу врагу. Каких-то двое суток пути до предстоящего поля битвы, но Макс все равно подошел к вопросу кардинально и очень серьезно. Каждая рота, будь то пехоты или кавалерии, была оснащена походной кухней и массой полезных тыловых решений. Грубо говоря — на каждых двух бойцов фронта приходилось по одному тыловику, а то и больше. В конце концов, нужно же было пристроить куда-то те «учетные единицы личного состава», на которых банально не хватило нормального оружия и снаряжения. А так выглядело заботой о бойцах. Да и люди почувствовали себя нужными да при деле.
Спустя трое суток. Серые Пустоши
— Милорд, — Легата ордена Света оторвали от задумчивого разглядывания трупов погибших чудовищ из местных земель, что преследовали их уже третий день, не подходя, впрочем, близко. — Впереди противник.
— Много?
— Пять — шесть тысяч. Судя по аурам — низшие смертные. Воины, маги, жрецы.
— А демоны, Боги?
— Разведчики не разглядели. Все-таки такая толчея. Полагаю, что аборигены вряд ли бы сами пошли против нас. Да и жрецы, опять же.
— Ладно, показывай, — тяжело вздохнул Бриан и последовал за посыльным. Этот поход ему не нравился и раздражал буквально всем, начиная от самой идеи и заканчивая довольно странными проблемами, которые, впрочем, за эти несколько суток уже забрали десятков паладинов…
Войска встретились ближе к исходу седьмых суток после вторжения, но никто не спешил даже прощупывать оборону. Ограничились лишь наблюдателями, которые тщательно следили за тем, чтобы противник не начал предпринимать никаких активных действий. По крайней мере, братья ордена были сильно утомлены форсированными переходами, а Макс не желал бросать своих бойцов в непредсказуемую по определению ночную атаку. Вместо этого, им были ускорены работы по экстренной достройке сети малых редутов, что возводились вот уже трое суток…
