Ранее утро в Серых Пустошах отличается особым, жутковатым колоритом. Красная заря… сочная, зловещая, слегка мерцающая.
— Плохое предзнаменование, — поежился Хенрик эль Гешефт, несмотря на то, что знал — в этих местах всегда красная заря из-за сильного магического фона, источаемого проклятьем.
Макс же на это высказывание усмехнулся… нехорошо так. Многозначительно.
— Поднималась алая заря… — сказал демон себе под нос по — русски. — Эх! Заря, заря, заря. Поднималась алая заря…
— Что? — Удивился Эдвин, не понимая язык.
— Вы разве не понимаете? — Кровожадно оскалился Макс, смотря на слегка напрягшееся руководство армии.
— Что мы должны понять? — Напряженно спросил Император.
— Взгляните на мое знамя. Вы собрались под него для битвы с этими исчадиями Бездны. А теперь вам навстречу вышла алая заря, приветствуя. Природа салютует вам, а вы ломаетесь как дети. Стыдно. — Фыркнул демон. — Это действительно плохое предзнаменование… Для них! — На повышенных тонах закончил он тираду и замолчал, вглядываясь туда, где выстраивались войска ордена Света…
В тоже время, армия ордена Света
— Милорд… — выразительно спросил легат. — Войска построены и готовы к битве.
— И противник нас ждет. Он-то еще раньше оказался готов, — задумчиво произнес Бриан.
— Раз они были готовы и нас не атаковали, значит боятся. Прикажете выдвинуть все силы?
— Нет. — Неожиданно резко произнес первый легат ордена. — Ни в коем случае. Это может быть ловушкой. Что показала разведка?
— Один демон, сорок жрецов Смерти, около восьмисот жриц Войны и полтысячи магов, преимущественно слабых. Все остальное — мусор.
— Где кавалерия? Я вчера вечером видел почти две тысячи всадников. Сейчас их в расположении противника нет.
— Это имеет какое-то значение? — Безразлично пожал плечами легат. — Они все низшие. Никакой угрозы для нас не представляют.
— В самом деле? — Усмехнулся Бриан. — Дур Зерин тоже так думал. Где он сейчас? Он и его полсотни паладинов прекратили свой бренный путь меньше чем за минуту. Помните об этом, милорд. Как и о том, что этот демон — золотой дракон. Молодой, глупый, но золотой… полагаю, вам не нужно напоминать о его особенностях?
— Нет милорд, — слегка потупился легат.
— Внимательно следите за горизонтом, — задумчиво хмыкнул Бриан. — У меня очень нехорошие предчувствия. Эти ожившие трупы, что сопровождали нас на марше и исчезнувший отряд тяжелой кавалерии…. Все это очень дурно пахнет.
— Те низшие на дороге, как мы вчера выяснили, оказались жрецами Богини Смерти. И они на месте. Вон, — махнул рукой легат. — Занимают места в этих глупых редутах. Зачем же золотой дракон притащил остальных? Несколько тысяч червей, которые лишь мешают…
— Это мы и должны выяснить, — хмуро буркнул Бриан. — Отправьте отряд дур Гиота. И напомните — их наверняка обстреляют из крупнокалиберных винтовок. Ничего более серьезного, у этих червей, вроде бы нет, но все равно, пускай поставят полноценный боевой щит. У него как раз шесть клириков. Должны справиться.
Спустя десять минут, армия Эрдо
Макс наблюдал в бинокль за тем, как небольшой отряд в полторы сотни человек отделился из общего строя и, развернувшись в боевой порядок, двинулся на них.
— Полторы сотни паладинов, — покачал головой Анри. — Это очень серьезно.
— Это разведка. Они хотят узнать наши возможности, — улыбнулся демон. — Сам же видишь сколько их.
— Вижу и не верю…
— Во что?
— Что мы переживем это сражение.
— И все равно не отступаете?
— У нас нет пути назад. Да и власть этих, — с особым презрением произнес Анри, — наверное самое худшее, что может быть. Лучше умереть, чем видеть этот позор.
— Умрете. Вы обязательно умрете. — Оскалился Макс. — Но не обещаю, что сегодня. И не знаю, как вы, — он окинул взглядом все руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир. Это мой мир. Понимаете? Я спас его и теперь не намерен ни с кем делиться. — Анри с подозрением посмотрел на него, но промолчал.
— Дистанция двести! — Рявкнул ближайший наблюдатель, отмечая то, как братья ордена проходят специально оставленные отметки — камни, окрашенные белой краской с обращенной к редутам стороны.
— И зря вы думаете, что я сбегу, — через плечо бросил Макс Гроссмейстеру, возвращаясь к наблюдению. — Я привел вас сюда. И не имею права уйти без вас. Так что готовьтесь, друг мой. Если мы не справимся с этими порождениями Бездны, то умирать нам придется плечом к плечу.
— Но как мы сможем их победить? Там на дороге паладины были прикрыты только слабыми стандартными щитами и не ожидали нападения. А здесь… ни одно оружие не может их пробить.
— Анри, поверь мне, наша сила не в этом оружие, — усмехнулся демон, показывая глазами на солдат.
— В каком смысле? Для чего же ты тогда их всех привел сюда?
— Если мы их атакуем в полную силу, то они поспешно отступят. Сбегут. А как говаривал самый талантливый и успешный полководец в истории: «Если враг разбит и отступает, то это поражение!» Ибо он приведет себя в порядок и атакует снова. Поэтому нам остается либо их уничтожить, либо принудить к полновесной капитуляции и признанию своего поражения. Это, знаешь ли, бьет по самолюбию намного страшнее, чем просто разгром.
— Значит… — резко побледнел Анри.
— Верно. Мы должны разозлить их и постараться спровоцировать на достаточно сильный удар, изматывающий, опустошающий. Их маги должны выжать из себя как можно больше сил, без какой либо задней мысли и опаски. Именно по этой причине — я с вами. Или вы думаете, что я брошу своих людей в таком деле? — с усмешкой отметил Макс, смотря на то, как братья ордена Света приближаются к редутам. — Эдвин. Пусть седьмое и восьмое звену начнут обстрел. Посмотрим, что у них за щиты.
Архимаг, бледный, как и все остальное руководство армии, после услышанного, кивнул и передал далее по инстанции. А еще спустя каких-то тридцать секунд, два, весьма внушительных размеров, рунических круга засветились, собирая энергию от магов в клубящийся сгусток. И, как только, сгусток оформился в крепкий огненный шар очень высокого могущества, маги — операторы, отправили «подарки» в краткое, но очень энергичное путешествие через поле.
— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.
— Но шарики то недурные вышли, — пожал плечами Макс. — Вы заметили, как устроена их защита?
— Да. Просто и банально, — фыркнул Архимаг.
— Только энергии очень много, — отметил демон.
— Целое море, — недовольно согласился с ним Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — все отнимает у него энергию. Чем больше и сильнее бьешь, тем скорее щит истощится.
