Я провел гостью в свой кабинет. Арья принесла чай и ушла.
Глава клана Мак Танхи была на двадцать лет старше моего отца и примерно равна по силам ему и Райду Асмуду, но в отличие от них, никогда не занималась политикой.
Мак Танхи были затворниками. Они жили у себя в горах и не любили светскую жизнь, а тем более политику. Даже за место в Совете магов они никогда не боролись.
— Тебе не кажется, что все зашло слишком далеко?
— Что именно? — спросил я.
— Интриги в Совете магов.
— Возможно. Я не в курсе этих дел.
— Зато я в курсе. Я думала, что вести о новом клане магов заставят их хотя бы на время объединиться.
— Я тоже на это надеюсь.
— Зря. После твоего доклада началась обычная грызня между главами кланов. Никто ни о чем так и не договорился.
Я задумчиво посмотрел на гостью. Эдвина Мак Танхи давно поседела, руки и лицо были в морщинах, но в её глазах было больше жизни и силы, чем у многих магов моложе её.
— Жаль. Я думал, что главы кланов будут умней. Новый неизвестный клан — это не культ или секта.
— Поэтому я предлагаю тебе помощь.
Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать своих чувств.
— Мне?
— Да, тебе и твоему брату, но тебе в первую очередь. Астреяры хотят, воспользовавшись случаем, убить тебя.
— А что насчет его величества?
Ответ Эдвины был не по-райхенски прямолинеен.
— Присягу дважды не дают. Его величество всегда может на нас рассчитывать.
— Почему?
— Мы не смешиваемся в политику, но сейчас особая ситуация. Мак Танхи клялись в верности Райхенской империи, империи, а не республике. А кроме этого, Маэл, кто тебя научил магии Порядка?
Вопрос был неожиданным, но сразу все объяснял.
— Вы не поверите, — покачал я головой. — Мать моей дочери.
— Насколько мне известно, твоя дочь полукровка, — осторожно произнесла женщина.
— Да.
Эдвина прищурилась и с интересом посмотрела на меня.
— Нам есть о чем поговорить. Не хочешь посетить наше скромное поместье?
— Спасибо за приглашение, я хотел бы им воспользоваться, но сейчас слишком занят.
— Я подожду. И если ты не возражаешь, я оставлю несколько духов возле вашего дома.
— Лишним это не будет. Означает ли… — я оборвал себя на полуслове и спросил прямо. — Вы придете на помощь, если на мой дом нападут в мое отсутствие?
— Да.
Вечером, после ужина, я просматривал газеты и отчеты моих людей. Но интересней всего были статьи аналитиков и политических обозревателей. Сказать, что все были в шоке, это ничего не сказать. Растерянность сквозила в каждой строке любой статьи, заметки или колонки новостей.
Все гадали о действиях императора. Прогнозов было много, но никто даже близко не попал. Отчеты информаторов тоже говорили о том, что пока никто не догадывается о наших планах.
А вот мое имя, к сожалению, упоминалось часто. Журналисты вспомнили много старых дел, связанных со мной. Начиная с участия в войне на севере и заканчивая подавлением мятежа в Восточной области. И некоторые довольно точно угадывали общее направление моих действий.
Аврелий предупреждал меня об этом. Мир меняется быстрее чем нам бы того хотелось. Надоедливые словно мухи журналисты приобретают все большее значение, а их мнение имеет вес в обществе и политике. А значит надо думать не только о своих действиях, но и о том, как они будут выглядеть в прессе. Раньше было легче…
Начал я с того, что стал собирать союзников. Самым надежным был, конечно, Данте и его Молодые маги. А самым важным — Реджинальд Малькольм. Кроме них, мне сравнительно легко удалось найти общий язык с Коллегией гильдий и несколькими сенаторами. Но это уже мелочь, капля в море.
Надо договариваться с Рэндалом Бахом. И тогда у меня будет мощная коалиция способная серьезно испортить жизнь заговорщикам.
В дверях появилась Арья в халате поверх ночной сорочки.
— Маэл, ты уже вторую ночь подряд не спишь, — мягко сказала она, и непреклонно добавила. — Пошли.
— Подожди, я сейчас приду.
— Я здесь подожду.
Несколько минут я пытался продолжать работу, но под пристальным и неодобрительным взглядом напарницы у меня ничего не получалось. Я убрал бумаги в стол, закрыл ящик на ключ и пошел в спальню.
Арья права, отдых мне не помешает. Я легко мог не спать несколько суток, но кто знает, сколько еще бессонных ночей у меня впереди?
Я лег на кровать, но голова у меня по-прежнему была забита интригами, отчетами, планами и прогнозами, а также моими тщетными попытками найти из всего этого выход.
Арья скинула халат и залезла под одеяло рядом со мной.
— Все плохо? — тихо спросила она.
— Да.
— А как же план императора?
— Все не так просто, — вздохнул я. — Любой план хорош, пока не начнешь воплощать его в жизнь.
— Ты справишься.
Девушка положила голову мне на плечо и уснула. Я осторожно провел пальцами по её волосам.
Справлюсь ли я…. А разве есть у меня выбор?
На встречу я пошел рано утром вместе с Тирионом. Парень зевал, недовольно бурчал себе под нос и пинал ни в чем не повинные кучи снега. В общем, как мог, выражал свое недовольство.
Проскользнуть мимо постов рабочих нам удалось без труда. Не нужно было даже магии, хватило простой одежды и актерского мастерства.
Да и пробраться в штаб профсоюза было не многим сложнее. Главная проблема заключалась в том, чтобы незаметно пробраться в комнату предводителя бастующих железнодорожников.
В комнате никого не было. Я сел на стул, а Тирион подпер стенку. Ждать нам пришлось недолго.
Ней Ластер заходил в комнату спиной, держа в руках поднос. Повернувшись, он вздрогнул от удивления, но быстро взял себя в руки.
— Доброе утро, господа.
— Доброе утро. Извините за столь бесцеремонное вторжение.
— Я бы пригласил вас за стол, но вы-то побрезгуете.
— Почему это? — делано удивился я. — Мы как раз не успели позавтракать. Правда, Тирион?
Ней Ластер поставил поднос на стол. Завтракал он супом и хлебом из ржаной муки.
— Троха!
В комнату заглянул белобрысый парень, увидев нас, он разинул рот.
— Принеси еще две тарелки нашим гостям.
— Я бы не хотел, чтобы о нашем визите знали многие, — негромко произнес я.
— Он немой, — отметил Ней. — И стукачей у нас нет.
Я не стал его разубеждать. Троха принес поднос с двумя тарелками супа. Мы с Тирионом сели за стол и начали невозмутимо есть жидкую похлебку, практически без мяса и овощей.
— Ваш повар вкусно готовит, — похвалил я, Тирион молча кивнул, соглашаясь со мной.
