Каждый коридор казался одинаковым. Освещённый фонарём, с мраморными или яркими мозаичными полами, картинами и гобеленами на стенах.
Магнус сосредоточился на своих шагах, не сказав Крону и слова, пока они не достигли тронного зала. Стражники, находившиеся у дверей, открыли их. Магнус с уверенностью направился к помосту.
- Мы должны поговорить о наставнике Люции, - промолвил Магнус, прежде чем король проронил хоть слово.
Стражники закрыли двери, оставляя их наедине. Крон остался в комнате по указанию короля.
Гай спокойно смотрел на него.
- Почему?
- Я не доверяю ему.
Король встал с трона и спустился по ступенькам к Магнусу.
- Я не удивлён, особенно если вспомнить о твоих чувствах к Люции. Он очень красив, а она, вопреки могуществу, по-прежнему красивая молодая девушка.
Грудь Магнуса сжалась от упоминания о его чувствах.
- Мои опасения не имеют к этому никакого отношения.
- Если ты так говоришь… Но я не хочу сейчас говорить об Алексиусе, - король встал с трона вновь и налил себе выпить. – Я отправил шпиона в Крешию, который доложил мне, что император собирает флот, чтобы отправиться к нашим берегам. Завоевать нас. Покорить меня.
Во рту у Магнуса пересохло от этой мысли. Император Кортас мог раздавить Митику своей огромной армадой в считаные дни, как он сделал за свои два десятилетия правления с многими другими государствами. Лимерийская армия была квалифицирована и послушна, но она не способна выдержать сильную организованную атаку.
- Почему сейчас?
- Потому что он хочет то, что сейчас у меня есть, конечно, - король казался зловеще спокойным, и это не принесло Магнусу облегчение. – Что у нас есть.
- Как победить его?
- Люция поможет, но магия одной девушки против сил десятков тысяч… - его суставы побелели, когда он сжал свой бокал и отпил из него. – Она смертна. Одна удачливая страна может убить её. Я не могу зависеть от этого. Моё терпение в отношении новостей идёт на убыль. Алексиус уверяет, что всё идёт по плану, но я не могу не беспокоиться.
Король признался, что он переживает. Оказывается, это действительно знаменательный день.
Магнус боролся с самим собой, чтобы выражение его лица оставалось спокойным.
- И что же нам с тобой теперь делать?
- Мне нужен другой план. И этот план не должен полагаться на Люцию и Родичей. У меня уже есть кое-что на примете, но меня интересует твоё мнение.
- Что это? – несмотря на его бесконечные замечания к отцу, в этом они были едины. Магнус сделал бы что угодно, чтобы защитить Митику от захватчиков.
- Существует поговор следи слуг, что вы с Амарой провели вместе ночь. Это правда?
Неудобная тишина застыла между ними.
На самом деле, в этом дворце не существовало секретов. Магнус бросил на Крона быстрый взгляд, но его выражение осталось пустым.
- Да.
Не было никакого осуждения о взгляде короля, только внимание.
- Если б я мог предоставить твою помолвку с Амарой императору, чтобы убедить отца Амары, что объединить наши королевства с помощью брака легче, чем захватить Митику силой, это дало бы мне больше времени, чтобы найти Родичей и раздавить их первым.
Магнус просто слушал предложения отца – а после рассмеялся, не в состоянии утихнуть.
Взгляд короля в одно мгновение стал ледяным.
- Случилось что-то смешное?
- Второе обручение? – Магнус едва мог удерживать контроль над смехом. – Ты не можешь быть серьёзным.
- Разве я только что шутил?
Магнус протрезвел быстро, бросая через плечо взгляд на тихого Крона, что стоял рядом, словно статуя, сцепив руки за спиной.
- Если ты забыл, то я уже женат на принцессе Клейоне. По твоему приказу.
- Это может быть отменено, если я захочу.
Магнус разочарованно вздохнул.
- Несмотря на это, император никогда не согласится на это.
- Его дочери почти девятнадцать, и она не замужем. Ты сын короля и наследник моего престола. Вы уже были с ней. Не вижу никаких причин для отказа.
Как и всегда, с этим человеком невозможно было иметь дело. Магнус пытался поддерживать своё самообладание.
- Ты должен услышать, что я тебе говорю, отец. Поверь, если б я считал это верным планом, я бы согласился. Но это не так, поэтому я не буду. Это слишком плохая попытка решить большую проблему. Амара не обыкновенная наивная девица, теряющая сознание при виде принца. То, что мы были вместе, не было… поверь, это не тот вид связи, что убедит её отца, будто бы я должен стать её мужем. Если императору нужна Митика, он получит её. Свадьба, такое же безвкусное зрелище, что ты организовал для господина Гарета сегодня, будет для него бессмысленна. Иди вперёд и скажи об этом императору, раз уж принял решение, но не удивлюсь, если он тоже ответит тебе смехом.
Гнев мелькнул в глазах царя, и Магнус подумал, что тот может ударить его за высказанное мнение. Но кулак короля Гая не взметнулся вверх.
Почти сразу же гнев сменился обликом созерцания. Может быть, он хоть раз в жизни прислушается к голосу разума?
- Я знаю, что должен согласиться, - сказал спокойно Магнус, отказываясь сдаваться из-за малого количества аргументов, - но не считаю, что ты прав.
Король поставил пустую чашу на стол и вернулся обратно к трону.
- Может быть, ты и прав.
Маленькая победа. Но это был настоящий сюрприз.
- Кроме того, - почти получив доверие, начал Магнус, - народ Ораноса считал бы странным аннулирование моего брака с принцессой так скоро, после представления подобных сцен во время свадебного тура.
Король искал лицо Магнуса, заставляя его чувствовать себя, словно ребёнок, которого застали на месте шалости.
- Ты испытываешь чувства к Клейоне?
Вопрос был смешон, особенно учитывая его недавние и глубоко неприятные препирательства с принцессой.
- Она лишь средство. Это всё, чем она была для меня или для тебя когда-либо.
- Она стала проблемой.
- Когда же она не была проблемой?
- Бывший оранийский лорд, - начал король, - заявив, что совершенно лоялен ко мне, сегодня утром предупредил меня, что был свидетелем встречи принцессы Клейоны с Йонасом Агеллоном две недели назад в местном храме. Он был в храме, чтобы помолиться богине, когда увидел, что лидер повстанцев проник в здание, а после и принцесса. Потом они говорили наедине, как он говорит, несколько минут, прежде чем по отдельности выйти. Если эта информация не была бы так важна, я бы казнил его на месте в то же мгновение из-за промедления.
Чувство беспокойства схватило Магнуса за горло.
- И ты веришь ему?
- Я склонен считать, что вполне возможно, что твоя жена передала информацию повстанцам в попытке нас уничтожить.
