Колдунья уперлась ладонями в грудь некроманта и отвернулась:
- И кто из нас чересчур любопытный?
Ратибор склонил на бок голову, и Хора не смогла разглядеть досаду на его лице. Он так хотел ее разговорить… До чего же неподдающаяся женщина попалась…
- Я не знаю, что с тобой случилось, - наконец, прошептал он, - но ты могла бы хотя бы попробовать мне доверять.
- А я, по-твоему, что делаю? - после секунды размышлений ответила колдунья. - Я осталась с тобой один на один ночью в лесу. Разве это не признак доверия?
Ратибор скосил на нее изумленные глаза:
- Вот теперь я чувствую себя злобным монстром, подстерегающим в чаще невинных дев!
- Эй, я сделала тебе комплимент!
- Хочешь сделать комплимент, расскажи хоть что-нибудь. Я не прошу вывернуть душу наизнанку, но для нашего общего дела будет лучше, если я узнаю, что именно связывает тебя с главой гильдии Вороньего крыла.
Хора отшатнулась:
- Что ты имеешь в виду? Зачем тебе эта информация?
- Очевидно, что Лиру похитили не просто так. Девочка талантлива, но не настолько. А вот ты, любовь моя, уникальна. Я еще не понял, в чем именно, но то, как ты расправилась с Королевой призраков, произвело впечатление. Немного найдется чародеев, способных состязаться с магом такого уровня.
- Мне просто повезло, - буркнула Хора. Ратибор усмехнулся:
- Я не стану спорить. Завтра мы отправимся к друидам, и я сделаю все, чтобы они сняли с тебя проклятье. А затем мы будем спасать Лиру. И только от тебя зависит, как сильно твое молчание нам в этом помешает.
- Помешает? - Хора вскинула голову и покраснела, такой четкий ответ просвечивался в глубине голубых глаз. Сердита фыркнув, она закусила губу и уткнулась лбом некроманту в плечо.
"Я не хочу думать о будущем, - пронеслась в голове злая мысль. - Не хочу говорить о прошлом. Есть только здесь и сейчас. Только этот день, эта ночь, только мы с тобой в этом лесу. И миг этот слишком хрупок, чтобы менять его на несбыточные мечты… Оказывается, в том, чтобы быть ящерицей есть свои преимущества… - Хора зажмурилась покрепче и вцепилась рукой в пояс Ратиборовой туники. - Ящерицы не умеют плакать…"
xxx: Юль, тут такое дело xxx: в общем, тут так получилось
xxx: ты выхухоль
BASH
- Долго еще? - в сотый раз дернула шамана за полу плаща здоровенная нетерпеливая псина.
- Твою мать, Шайтан! - взвыл тот, с трудом удерживая равновесие на устеленной снегом тропке. - И как же тебя так культурно послать, чтобы ты, наконец, от меня отцепился?!
- Только вот не надо меня "культурно посылать"! - с выражением ответил пес.
- Хорошо, - оскалился Ардек. - Пошел ты к черту, Шайтан!!
Хора с Ратибором одновременно закашлялись и чуть замедлили шаг, пропуская вперед рычавшую друг на друга парочку. Впрочем, на этот раз седая хорошо понимала своего питомца: лес и метель успели достать всех. Снег пошел рано утром и за три часа успел смастерить на голове и плечах колдуньи целый ледяной дворец. Сначала она стряхивала белоснежных "бабочек", а затем плюнула, махнула рукой и только чертыхалась сквозь зубы.
- Ты замерзла? - удивленно спросил Ратибор, глядя как супруга дышит на пальцы.
- Да, как бы, не лето вокруг, - беззлобно огрызнулась она.
- Но на тебе же медальон? Уже иссяк?
- Нет, пока действует. Но его хватает как раз на то, чтобы в ящерицу не превратиться. А этого мало для такого теплолюбивого создания как я. Далеко еще до стоянки друидов?
Мужчины переглянулись.
- А ведь правду люди говорят, что хозяин со своей собакой похожи, - задумчиво отметил Ардек.
- Неправда! - в один голос возмутились Хора с Шайтаном.
- И вовсе я на нее не похож! - добавил пес. Седая повернула к нему мрачное лицо:
- Нашел чем гордиться, бестолковый тунеядец!
- Ты бы… это… - осторожно кашлянул шаман. - В этом лесу животных лучше не обижать.
- С какого-такого перепугу?!
- Да просто друиды считают любую жизнь священной… вернее, любую нечеловеческую жизнь… В Валусии даже поговорка есть: "Защитников животных легко опознать по их лютой, прямо-таки бешеной ненависти к людям". Это они как раз друидов имеют в виду.
Хора хмыкнула и на секунду задумалась, внимательно разглядывая пушистый хвост питомца. Потом подхватила под руку Ратибора и шепнула:
- А ты уверен, что они не ящерицу от меня спасать будут, а меня от ящерицы?
- Не понял, - вскинул бровь мужчина.
- Ну… как бы я из этого леса на четвереньках не вышла. Без возможности когда-либо вновь обернуться человеком…
- Не выйдешь! - убежденно похлопал Хору по ладони Ратибор. - Потому что если они только попробуют тебя обидеть, ты ж им лес сожжешь…
Хора задумчиво вскинула брови и коварно усмехнулась, а синеглазый с усмешкой продолжил:
- Ну, а если ты не сожжешь, то это сделаю я.
Колдунья улыбнулась, на секунду сбившись с шага, но уже в следующий миг нахмурилась и несильно ударила Ратибора в плечо:
- Не выдумывай.
- Кстати, - "мастерски" перевел он тему, - а ты заметила, что в Валусии два государственных языка?
- Правда? - удивилась седая. Она-то говорила на центрально-континентальном, считающимся языком торговли, а оттого известным всему миру.
- Да, - уверенно кивнул некромант. - На юге люди говорят между собой на фаируне.
- Странно… я отлично понимала, о чем болтали между собой викинги…
- Это потому, что фаирун - диалект центрально-континентального.
Хора задумалась:
- Логично. Именно здесь проходят крупнейшие торговые пути. Вот жители и выдумали себе некий универсальный "говор". Чтобы общаться на одном языке с купцами. А какое второе наречие?
- Валусское. И его ты точно не поймешь, если раньше не изучала. Это язык южных народов. А еще на нем общаются друиды. Говорят, он был рожден самой природой.
- Врут? - с усмешкой скосила глаза Хора.
- Понятия не имею, - честно ответил Ратибор. - Но к местным колдунам ты на фаэруне не обращайся. Будут бить.
- Всё так серьезно?
- Даже более того! - назидательно поднял вверх палец Ратибор. - Услышат на побережье, как ты на валусском болтаешь - тоже побьют.
- Какой кошмар, - притворно ужаснулась Хора. - Такая маленькая страна, а куда не ткись - везде бьют… Погоди секундочку! А как же я с друидами буду говорить, если их языка я не знаю, а на центрально-континентальном нельзя?
Ратибор обернул к седой ласково-ухмыляющуюся физиономию.
- Ах, ты..! - даже задохнулась от возмущения она. - Думаешь, я с какими-то друидами не смогу договориться?!
- Сможешь, малыш, - подмигнул некромант. - Конечно, сможешь. Но тогда нам точно придется лес уничтожать…
К вечеру метель усилилась. Ветер, раньше дувший в спину, коварно поменял направление, начал заходить на виражи у самой земли и все время норовил забраться внутрь капюшонов. Хора подняла воротник так, что наружу торчал только кончик носа, спрятала руки в новоприобретенной Ардеком муфте и мечтала о весне. К счастью, именно сегодня погода решила сделать путешественникам подарок. Подняв сугробы еще сантиметров на десять над землей, вьюга пошла на спад, а затем и вовсе прекратилась. Небо посветлело, выглянула большая круглая, словно блин, луна. Она так ярко осветила все вокруг, что лес стал виден вплоть до самых дальних деревьев.
