– Ты серьезно? – изумился Лирк и в замешательстве почесал затылок. – Ну и ну, такого еще не бывало… Но все равно, Тень, очень рад снова тебя видеть здесь!
Тот мурлыкнул в ответ и легонько ткнулся ему мордой в плечо.
– Ну что ж, за дело. – Марк вошел в ворота, потрепав по холке двух дежуривших на входе карайнов. Они быстро обезвредили бы чужого, попытавшегося войти без сопровождения кого-то из Невидимок. – Придумал, куда поселить ребят и ее высочество?
– Да в восьмую казарму, куда же еще, – пожал плечами комендант. – Она ближе всего и к питомнику, и к тренировочным площадкам для начинающих. Две комнаты могу выделить, одну парням, другую ее высочеству.
– Вот и ладно, двинули туда. А то мне к капитану надо, он требовал, чтобы я сразу по прибытии доложился. Оставляю учеников на тебя. А теперь вы, трое…
Он хмуро посмотрел на учеников.
– Да, я не оговорился, трое. Ваше высочество, прошу забыть о том, кто вы, с этого момента и до окончания обучения. Никто вам не станет давать поблажки из-за того, что вы принцесса и девушка, запомните это раз и навсегда. Вам ясно?
– Да… – едва слышно произнесла Телия.
– Вот и отлично. О внутреннем распорядке базы вам расскажет комендант. За нарушение порядка и шалости – карцер. А там, я вам скажу, невесело, так что сто раз подумайте, прежде чем что-то натворить.
Спешившиеся Кенрик с Ниром переглянулись, но предпочли промолчать.
– Я пока прощаюсь, у меня сейчас других забот полно. – Наставник окинул их требовательным взглядом. – А вы смотрите мне!
Он погрозил парням пальцем, почему-то вздохнул и скрылся в воротах.
– Меня можете называть либо господином комендантом, либо лейтенантом, – сообщил Лирк, проводив его взглядом. – Идите за мной, карайны пусть идут следом. Да, Кенрик, достань своего малыша, его надо представить воспитателю «котят». Не сам же ты будешь его обучать? А обучить нужно.
Он повернулся, вошел в ворота и деловито зашагал куда-то влево. Кенрик с Ниром снова переглянулись, затем поспешили за ним. Принцесса шла следом, что-то тихо бормоча на ухо наклонившейся к ней Конфетке. Шли минут десять. Мимо тянулись плацы, непонятного назначения здания, тренировочные площадки, заставленные разнообразными приспособлениями. Кенрик вздохнул – похоже, вскоре он на своей шкуре узнает, что это за штуковины. Марк ведь говорил, что его тренировки – это так, цветочки, а ягодки начнутся по прибытии на базу. Похоже, он прав…
– А вот и площадка котят, – комендант остановился.
Кенрик с интересом уставился на высокого худого человека с длинными седыми волосами, вокруг которого и в самом деле носилось десятка три юных карайнов разного размера. Несколько из них были черные, остальные пятнистые. Что только они не вытворяли! Бегали, перескакивали через различные препятствия, прыгали в бассейн посреди площадки и, отфыркиваясь, переплывали его. А воспитатель периодически покрикивал то на одного, то на другого. Котята, как ни странно, внимательно слушали и выполняли приказы.
– Рив, отвлекись на минуту, – позвал комендант. – Тебе нового питомца принесли!
Седой мужчина оглянулся и, что-то сказав котятам, двинулся к нему.
– Добрый день, Лирк, – поздоровался он. – Что там у тебя?
Тут его взгляд упал на высунувшуюся из-за плеча Кенрика ехидную черную морду.
– Тень, ты, что ли?.. – растерянно спросил воспитатель. – Или мне грезится?
– Он это, он, – заверил комендант. – И, как обычно, с новой шкодой. Он себе, понимаешь ли, нового всадника выбрал! Каково?!
– Взрослым?! – отвисла челюсть Рива. – Да уж, ты в своем репертуаре, котище…
Усатая черная морда стала еще ехиднее.
– А кто всадник? – опомнился воспитатель.
– Вот этот парнишка. – Комендант вытолкнул вперед Нира. – Марк сказал, что бывший слизняк.
– М-да… – покачал головой Рив. – Но поскольку Тень выбрал парня, значит, парень чист душой. А раз так, будем учить.
– Куда мы денемся? – тяжело вздохнул Лирк. – Но я тебе больше скажу – второй парень ухитрился запечатлеть сына Тени! Где он?
Кенрик дрожащими руками достал из-за пазухи спящего «котенка». Тот недовольно мяукнул, дернул обоими хвостиками и приоткрыл один глаз.
– Сына? – расплылся в улыбке воспитатель. – Это хорошо, что он такой маленький, быстрее все усвоит. Давай-ка малыша сюда. И учти, ты обязан проведывать его не менее трех раз в день! Еду он ни у кого, кроме тебя, не возьмет. Тебя Кенриком зовут? Что за странное имя?
– Я из другой каверны… – пояснил юноша, отдавая «котенка». – Его Чернышом назвал.
– Ясно, – кивнул Рив, беря малыша.
И тот даже не зашипел! Кенрика это поразило до глубины души – до сих пор каждый пытавшийся дотронуться до Черныша был исцарапан или укушен. Правда, пытался пока только Нир, но Марк заверил, что «котенок» исцарапает любого. А тут вдруг…
– Не удивляйся, – сказал, заметив его растерянность, воспитатель. – Я эмпат, причем настроенный конкретно на карайнов, потому и стал заниматься «котятами». Они меня любят, знают, что я люблю их и не принесу вреда.
Он почесал громко заурчавшего Черныша за ухом.
– Пойдем накормим его, – предложил воспитатель, и Кенрик обрадованно кивнул.
Неподалеку от площадки стояли клетки с небольшими белыми птицами. Рив достал одну, отсек ей голову кинжалом и отдал тушку ронгедормцу. Тот забрал у него «котенка» и накормил. Черныш, как обычно, перемазался с ног до головы, но Тень был тут как тут и тщательно вылизал свое чадо.
– Надо же, Тень – заботливый папаша… – недоверчиво протянул воспитатель. – Скажи мне кто, не поверил бы…
Карайн добродушно рыкнул на него, ухмыльнулся, сел и принялся чесать задней лапой за ухом.
– Еще один вопрос. Вот эта пятнистая девочка, – комендант показал на Конфетку, – совершенно не обучена. Точнее, имеет базовый уровень обычного питомца. Кому бы поручить ею заняться?
– Грома своего попрошу, – ответил Лирк. – Он столько необученных карайнов натаскал, так что еще один его никак не смутит.
– Вот и хорошо.
Они вернулись на площадку, и воспитатель попросил Кенрика опустить Черныша на землю – пусть познакомится со сверстниками. Тот тут же принялся обнюхиваться с тремя подошедшими котятами, черным и двумя пятнистыми. Юноша погладил его по спине и отошел.
– Можете идти, – негромко сказал Рив. – Черныша оставляй, не бойся, я о нем позабочусь. К вечеру приходи, он соскучится.
– Приду, – пообещал Кенрик.
Еще несколько раз оглянувшись на носящегося по площадке малыша, он двинулся за комендантом. До восьмой казармы было совсем недалеко, через пару минут все четверо, в сопровождении Тени и Конфетки, были уже внутри просторного здания. Как оказалось, под комнатой здесь подразумевались два смежных помещения для людей и карайнов. Точнее, в меньшей комнате жили люди, а в большей – карайны. Ребят с Телией поселили рядом, поскольку начальное обучение всем троим предстояло проходить вместе. Вскоре комендант ушел, оставив учеников устраиваться. На сегодня им дали выходной, а вот с утра за них примутся вплотную. Они не знали, что такое в понимании Невидимок «вплотную», но подозревали, что ничего хорошего это им не принесет…
