Как Салливан и предполагал, сначала она дёрнула рукой, чтобы проверить действительно-ли он готов отдать ей оружие. Ему протребовалось усилие чтобы не улыбнуться когда изумление появилось на личике девушки — рука Тома оставалась неподвижной. Наконец-то она убедилась что всё по настоящему. Их взгляды встретились, и он увидел её выпад ещё до того как она начала двигаться. Хорошее движение, резкое и точное. Почти идеальное. Отбив запястье Рики, он отошёл в сторону и подставив ногу пихнул её на землю. Она ловко преземлилась, почти сразу вскочив — разозлённая, с начинающим закипать азартом.
— Ещё раз! — тряхнув головой потребовала она.
— Вот оно, молодец! — подбодрил её Салливан. На секунду в голове промелькнул взмокший молодой парень, и обветренное лицо ветерана, до изнеможения гоняющего его на выжженном солнцем полигоне. Щелчок тренированного сознания и картинки пропали.
Снова выпад, и опять с расчётом на скорость. И снова она летит на пол. Том демонстративно покачал пистолетом в руке.
— Я жду, малышка. Не заставляй меня скучать!
В этот раз Рики сделала вид что идёт за пистолетом, однако её нога метила ему в пах. Избежав удара, он аккуратно стукнул её пониже колена подошвой ботинка. Девушка вскрикнула и упала на одно колено, держась за ушибленную кость.
— Плохо! Ты не стараешься!
Несколько следующих раз он подсекал её или просто бросал на землю. Девушка была великолепным, даже уникальным стрелком, но рукопашником оказалась весьма посредственным. Тем не менее, уворачиваться теперь требовало усилий, она действительно была быстра, и Салливан даже начал получать удовольствие.
Дыхание Рики стало шумным, на лбу выступил пот. Постепенно злое веселье сменилось в её глазах замешательством, а затем и неуверенностью. Но он пока не видел страха, значит игра не окончена.
— Быстрее, крутая девчонка! — рявкнул Салливан на полетевшую в очередной раз на землю девушку.
В этот раз она кинулась на него сразу с пола, почти не вставая. Том отвёл руку с пистолетом, ловя её тело на колено. Коротко всхлипнув, Мангуста свалилась на землю и сжавшись пыталась вздохнуть.
— Ещё раз, чёрт возьми, ещё! — он кричал.
— Хватит, вы доказали всё что вы хотели, оставьте её в покое! — нотки паники звучали в голосе попытавшейся вмешаться доктор Эвертон, но Салливан проигнорировал её. Схватив Рики за волосы, он поднял девушку на ноги.
— Работай! Вот он, твой шанс! Тебе всего навсего надо взять пистолет и выстрелить!
Сцепив зубы, она снова выкинула руку, получила лёгкий тычок в печень и опустилась на колени.
— Вставай.
Рики помотала головой, и он в пол-силы ударил её в ухо.
— Вставай.
Девушка поднялась, пошатываясь. Салливан заметил бисеренки слёз в глазах. Зарычав, она бросилась на него, даже не пытаясь достать до оружия. Её пальцы летели ему в глаза. Качнувшись, мужчина ушёл с линии атаки и чуть подсев подставил своё плечо под её. Взявшись за запястье он повернул руку девушки в сторону, одновременно поднимаясь. Крик Рики спугнул ночных птиц с деревьев вокруг, и хлопание крыльев наполнило темноту снаружи.
Томас опустился рядом с ней на корточки. Девушка лежала на боку подтянув ноги к груди, левой рукой нянча правую, боясь повернуться и причинить себе боль. Его пальцы мягко погладили чёрные пушистые волосы.
— Вставай. Ещё раз.
— Нет, — дрожа выдохнула она в землю, — Хватит…
— Давай маленькая, я сказал вставать.
— Пожалуйста, хватит, — беспомощно заскулила она.
Пальцы сжались, заставив её застонать, и потянув Рики за волосы он снова поднял её. На этот раз он прочёл в её глазах всё то, что и ожидал. То, что так жаждал увидеть. Страх, боль, отчаяние. Закусив губу, девушка еле стояла.
— Дотянись до оружия, и сможешь кончить всё одним махом. Или ты закончилась?
Боковым зрением он видел как доктор Эвертон следила за ними, прикрыв рот ладонью, загипнотизированная происходящим. Наслаждайтесь шоу, док, вы не часто увидите такое, да ещё и из первого ряда. Плейофф Пистонс против Лейкерс, Супербоул? Чушь! Вот она, настоящая Игра!
Рики потянулась к пистолету. Не пытаясь его взять. Просто беспомощно протянула руку. Он следил за дрожащими пальцами, и когда они почти коснулись рукоятки, дёрнул рукой в её сторону. Рики отшатнулась и зажмурилась, застонав в испуге. Секундой спустя она осознала произошедшее — Том увидел этот ключевой момент в её вспыхнувших и потухших глазах — опустилась на колени и тихо заплакала, всхлипывая сквозь сжатые зубы.
Салливан присел рядом.
— Вот теперь мы закончили играть, крошка. Ты сломалась, и понимаешь что это значит.
Положив палец на спусковой крючок, он поднял пистолет. Ствол коснулся мокрой от слёз щеки, пополз вверх и остановился у виска.
— Нет!!! — закричала доктор.
Глаза Салливана встретились с глазами Рики. Она молча смотрела на него, не отводя мокрый взгляд. Молодец девчонка, держится до конца. В этот момент он почувствовал к ней уважение. Ты готова умереть красиво, Мангуста.
Сухой щелчок грохотом раздался в притихшей комнате. Она вздрогнула, карие глаза с пушистыми ресницами широко распахнулись. Вот это был отличный ход, теперь он точно сломал её! Том мягко улыбнулся, коснувшись носика девушки пальцем.
— Неужели ты думаешь что я дал-бы тебе заряженный пистолет? Два-ноль, ты согласна?
Передёрнув затвор он поймал выскочивший холостой патрон и приблизил жёлтый цилиндрик так чтобы она могла рассмотреть. След бойка чётко виднелся на капсюле, опасном без пороха внутри заряда не больше чем детский пистон. Переполненный жгучей ненависти карий взгляд обжёг его, но теперь он не придал этому особого значения. Зубки у мангусты вырваны, пусть пытается кусаться сколько угодно. Все они шипят ему в след, проиграв. Потрепав Рики по волосам, Салливан засмеялся и потягиваясь поднялся на ноги.
— Мелкий, трусливый мальчишка, вот кто вы! — с ненавистью выплюнула ему доктор Эвертон, очнувшись от шока. Вот уж этой даме он сейчас и пустой пистолет на дал-бы. — Доказали какой вы сильный, какой хитрый, да? Избили измученную девушку, герой! Меня от вас тошнит!
— Док, откуда эта злоба? Вредное качество, вообще-то. Очень отвлекает, мешает нормально функционировать.
