Хранитель нахмурился и, нагнувшись вперёд, пристально посмотрел на нее.
— А теперь хорошенько поднапрягись и скажи, тебя в последнее время не посещали странные ощущения?
— Что значит странные?
— Что за тобой кто-то наблюдает, идёт… или внезапный холод?
Лера сначала отрицательно качала головой, но задумавшись на минуту, кивнула.
— Там в парке, перед тем как меня толкнули…. в общем, мне отчего-то жутко страшно стало. Как будто я в каком-то ужастике оказалась и меня маньяк преследует. А насчет холода… то же было, но заметила это не я, а мои друзья.
Хранитель удивленно поднял брови.
— Ну, я постоянно мёрзну, — начала объяснять Лера, — поэтому всегда тепло одета. А вот мои друзья все как один в последнее время жаловались, что им холодно. А они… как бы сказать… Они и зимой полураздетые могут ходить, им хоть бы что. Если они и жалуются, то на духоту или жару, но не на холод…
Пока Лера сбивчиво излагала свою мысль, старик подскочил к ней и начал обнюхивать, отчего она ошарашено отскочила.
— Так и есть. Запах остался.
— Запах чего?
— На тебя напал элементаль второго уровня, — задумчиво протянул Хранитель.
— Зачем? — Лера тупо уставилась на него.
Старик отступил назад и приобрел крайне странное для ситуации выражение лица. Оно буквально говорило «ой, да ладно вам… у нас тут такое каждый день, нашли, чем удивить…».
— Мне казалось, ты быстрее соображаешь. Хотя спишемся это на шок, не каждый же день тебя пытаются убить, — Хранитель говорил вяло, словно все происходящее мало его волновало, только вот глаза его лихорадочно блестели.
Лера опешила.
Нет, ты посмотри на него. Меня, значит, чуть не убили, а он спокоен как древний божок! Все равно ему, блин!
Она злилась, но неотрывно следила за Хранителем. Что-то во всей этой ситуации не давало ей покоя кроме того что на нее было совершено покушение. Что-то, что лежало на поверхности, но ускользало от нее как та маленькая шустрая ящерица в детстве. И тут она поняла.
— Стоп! Элементали сами по себе не ходят, их нужно призывать. Значит, на меня напал посвященный! Но зачем? Чем я могла не угодить магу? Если только… если только он знает, что я Ключ к гримуару… Но и здесь не сходится. Зачем нападать-то? Не умнее разве взять меня живьём, чтобы я могла прочесть книгу? Зачем убивать?
Хранитель молча выслушал Леру, а затем тихо вздохнул и объяснил:
— В твоих рассуждениях есть логика, но ты не учитываешь одного — а если его цель не в том, чтобы ты читала книгу, а как раз наоборот? Если его цель в том, чтобы никто не мог прочитать книгу?
— Не понимаю…
— Пойми, девочка… — голос Хранителя неожиданно стал ласковым, а лицо утратило раздражающее Леру выражение. Весь его вид говорил о том, что слова, которые он сейчас произносит, даются ему крайне тяжело. Словно каждое слово причиняет реальную боль, — в Книге Ответов сокрыты колоссальные знания. Здесь находятся описания всех чар от самых простых до запрещенных Советом. И не только они. Зелья, ритуалы… а так же наша история. Вся. От самой первой встречи человека с Духом до нашего с тобой разговора. А теперь задай себе два вопроса. Первый, а что будет, если Книга Ответов и Ключ попадут не в те руки? И второй, как думаешь, есть ли люди, которые хотели бы скрыть ото всех неприглядные факты нашей истории?
Да тут и думать не нужно. Полный песец будет, однозначно. Причем сразу и по всем фронтам. Если такие знания попадут какому-нибудь маньяку или фанатику, это же все что угодно может произойти! Да я бы вообще попыталась сделать все возможное, чтобы гримуаром никто воспользоваться не смог…
И тут Лера вздрогнула. Она осмотрела комнату, в которой они находились. После того как Книга приняла ее в качестве Ключа, «прихожка», как называла ее Лера, изменилась до неузнаваемости. И с каждым новым приходом девушки в гримуар, здесь добавлялось что-то новое: сначала кофемашина, затем цветы. Казалось, живая книга с нетерпением ждала ее, Леру, подстраиваясь под нее, меняя обстановку, чтобы девушке было хорошо и уютно. И то как сейчас выглядело внутренне пространство гримуара разительно отличалось от того места, куда она попала впервые. Паутина, пыль… мертвое место.
— А что стало с предыдущим Ключом?
Хранитель пристально посмотрел на нее. Лере стало нехорошо. По его взгляду она поняла, каков будет его ответ, но все равно хотела услышать эти слова из первых уст, а не додумывать самой.
— Он не продержался свой срок.
— Его убили?
— Да.
Лера дошла до кресла и медленно опустилась в него, обнимая подушку.
— Это ужасно…
Хранитель сел в соседнее кресло и внимательно за ней наблюдал.
Наверное, ждет, когда я в истерике биться начну…
— И часто Ключей убивают?
Старичок скривился и неопределенно повел рукой. Лера судорожно выдохнула и еще глубже забилась в кресло.
— Я понимаю, почему их убивают, правда… — от таких слов старик крякнул и широко раскрытыми глазами уставился на девушку. — Гримуар ведь нельзя уничтожить, значит, надо закрыть к ней доступ. Это все понятно… но все равно жутко… ради сокрытия какой-то информации постоянно убивать людей…
Хранитель ссутулился и как-то весь сжался то и дело, бросая на Леру задумчивые взгляды. Он больше не был похож на довольного и сытого кота, выглядел скорее очень старым и уставшим человеком.
Видимо, ему было бы проще, если я билась бы в истерике, размазывала сопли кулаком по лицу, валяясь на полу… Конечно. Там-то все просто. Раз истерика, значит, нужно успокоить. А вот когда человек сидит как мешком пришибленный, как я сейчас, это страшно… Что делать не известно…
— Ты можешь какое-то время побыть здесь?
Лера оторвалась от своих рассуждений и, немного подумав, кивнула:
— Только мне нужно предупредить родителей и друзей… не хотелось бы, чтобы они подняли шум.
— Я пойду с тобой.
Дома у Леры они разделились. Девушка собрала нужные ей вещи, оставила родителям записку, в которой говорилось, что она уехала с друзьями за город и сеть там не ловит. Друзьям же отправила сообщения, что она поехала с двоюродной тетей в санаторий, где опять же не работает телефон. Хранитель тем временем чертил пальцем какие-то знаки на окнах и дверях квартиры.
— Это для того, чтобы книга оставалась на своем месте, — сказал он, заканчивая с окном в ее комнате.
V
Первую свою ночь в Книге Ответов Лера провела на диване. Спать на нем оказалось не так уж и плохо. С утра она по привычке рано встала и зашла во вторую слева дверь, попав в длинный коридор с множеством разношерстных дверей. Его она обнаружила сразу после того как исследовала дверь отвечающую за хранилище артефактов, но там Лера не нашла ничего для себя интересного — все предметы были размещены на стендах под стеклом, со специальными лампами, служившими единственными источниками света.
В этом коридоре сначала было только две двери из светлого дерева: ванная комната и уборная, но сейчас их количество заметно увеличилось. Теперь же следом за первыми дверями шли синяя дверь кладовки, где лежало все: от лейки до пледов и подушек, и розовая дверь гардеробной, куда Лера уже успела перенести часть своих вещей. Появились они, когда девушка стала засиживаться в книге часами, и чтобы не терять время иногда переодевалась здесь. Затем следовала красная дверь-портал в спортзал, куда она ходила еще со школы. Пройдя через нее в первый раз, Лера долго боялась, что кто-нибудь сможет случайно попасть в Книгу, но Хранитель объяснил, что связь с гримуаром есть только у нее, поэтому это не возможно и переживать не стоит.
И вот сегодня рядом с дверью в ванную комнату появилась новая коричневая дверь. Лера неуверенно толкнула ее и попала в спальню с большой двуспальной кроватью под пологом и туалетным столиком с мягким пуфиком.
— Красота! — Лера улыбнулась и, предварительно попрыгав на кровати и посидев на пуфике, пошла за своими спальными принадлежностями. Теперь у нее появилась своя комната.
