— Да, они и есть. Но это только один из примеров. Мы называем их первыми Духами. Затем появились Духи-животные, которые изначально были первыми спутниками Духов. Они путешествовали по миру и продолжали копить знания. Потом уже, когда появились люди, Духи захотели общаться с ними и взяли себе черты людей.
— Например, сфинкс?
— Сфинкс, Алконост, кентавры…. Были и такие, кто полностью перенял человеческий вид, как некоторые духи леса и воды.
— Разве леший это не бревно с ручками и ножками?
— Может и бревно, а может и нет. Их много всяких разных. Например, духи леса это и энты, про которых ты вспомнила, и Баба Яга.
— Баба Яга существует?
Старик кивнул, а Лера, которая уже давно сидела на диване, поджав под себя ноги, запустила обе руки в волосы.
— Так, у меня точно передоз информации.
— И кот-баюн и дриады, и много кто ещё. Не зря же мифы появлялись, — хмыкнул старик.
— Так, хорошо. А где они сейчас все?
— Ты чем слушала? Я же тебе сказал, ушли они. Посвященных увели в один мир, а сами пошли дальше.
— То есть их больше никто не видел?
— Да почему же? Их можно вызвать с помощью ритуала, а ещё они сами спокойно ходят между мирами и иногда захаживают и в мир людей, и в промежуточный мир.
Лера сидела и смотрела перед собой, пытаясь осмыслить то, что только что узнала.
— А посвященные это кто? Я поняла, что Духи им знания свои передали, но сами-то они кто? Люди или нет?
— Люди, люди, — рассмеялся Хранитель, — вы их ещё магами называете.
— Приехали, — Лера весело рассмеялась, — нет, это я точно на другой раз оставлю.
Она встала, размяв ноги, и посмотрела на наручные часы.
— А время внутри книги такое же, как снаружи?
— Да, время везде идёт одинаково.
Лера стояла и размышляла.
— Так, а посвященных больше в мире людей не осталось?
— Есть они. Некоторые наведываются сюда время от времени, следят, опыт перенимают, идеи, а иные и вовсе тут живут. Но за теми и теми приглядывают пристально. Так что они сильно не высовываются, в дела людские не вмешиваются.
— А кто приглядывает? И как они в мир людей наведываются?
— Приглядывает за посвященными в мире людей, да и за миром самим, Клан Хранителей.
— Хранителей? Они как вы?
— Не путай. Я себе имя такое взял, Хранитель, а это целый клан. Разное дело. Они, в общем, присматривают за всем, что обычных людей касается, да за порталами следят.
— Порталы?
— Ну да, порталы. Это только Духи между мирами спокойно проходят, а посвященным двери своеобразные нужны. Но давай-ка об этом в другой раз, а то сидим мы уже пятый час здесь. Дома-то тебя хватятся.
Лера поморщилась. Домой ей не хотелось. Но нарастающее чувство голода и объем информации, который она явно пока не могла до конца принять и понять, показывали, что вернуться в реальный мир все-таки придется.
— Я, пожалуй, тогда действительно пойду. До свидания.
Старик помахал Лере рукой, и она вышла в центральную дверь.
IV
Потянулась череда необычных и интересных дней.
Лера все чаще пропадала в гримуаре, узнавая много нового от Хранителя и из книг. Она узнала, что в каждом человеке кроме души и энергии есть ещё и естество, которое состоит из двух основ-стихий. Именно они, по мнению посвященных, определяли наклонности, вкусы и способности людей и особенно посвященных, так как именно ими они пользовались, творя свои заклинания. Так же она узнала, что посвященные не всесильны. На магию не своей стихии им приходилось тратить свои силы и здоровье, ведь они шли против своей природы и нарушали потоки энергии в своем теле. И такое сильное колдовство могло убить мага.
Но больше всего ее заинтересовали кланы посвященных и их общество. Оказалось, что уход посвященных в другой мир произошел примерно во II веке до нашей эры, во времена древней Греции, а не в средние века, как сначала предположила Лера. И в новом мире они построили общество без рас и наций, став новым народом посвященных. Но это не означало, что жили они в мире и спокойствии. Большая часть междоусобиц возникало на фоне разных взглядом и идеалов. Так начали формироваться шесть кланов, которые сначала были просто крупными семьями, к которым присоединялись единомышленники, а затем стали отдельными городами-государствами.
Первыми сформировавшимися кланами были Клан Защитников и Клан Безмятежности. Защитники считали, что посвященным нужно совершенствовать свои знания для самозащиты, чтобы больше никто не смог выгнать их со своей земли. Они основали город под названием Белая Крепость и создали почти всю защитную и боевую магию в Промежуточном мире, охотно обучая ей всех желающих. Клан Безмятежности в свою очередь провозглашал идею о том, что их народ уже достаточно вытерпел и теперь должен жить в тишине и спокойствии, наслаждаясь своими знаниями и способностями. Город свой они назвали просто Веселый город.
Следующими отделились Клан Свободы и Клан Истоков. Клан Свободы поселился в холмистой местности и назвал свое поселение Зеленый холм. Их идея была в том, что нельзя впадать в зависимость от своих способностей, они должны быть свободны от страха однажды их потерять. Клан Истоков хотел сохранить не только те знания, которые дали им Духи, но и их законы, поэтому ушли жить в лес, их дом стал называться Тихий лес.
Последние два клана появились позже всех. Это были Клан Хранителей и Клан Мастеров. Посвященные из Клана Хранителей скучали по миру людей, который некогда был их домом. Они начали искать способ хотя бы на время вернуться туда, к своим истокам. Так они изобрели порталы, но для их поддержания требовалось много сил, поэтому они долго искали место, где им было бы проще всего открывать двери в мир людей. И они нашли его высоко в горах, назвав свой город Зеркальная высота. Клан же Мастеров оказался объединением ученых, исследователей и ремесленников, стремлением которых были новые открытия и знания, произведения искусства и различных профессий.
Находила Лера время и на свою обыденную жизнь. Встречалась с друзьями и парнем, но все как один жаловались, что она постоянно витает в облаках.
После одной такой встречи Лера возвращалась домой через парк, когда ее вдруг охватило непонятное беспокойство. Она нервно поежилась и добавила шаг. Навстречу шли парочки и мамы с колясками, но это не помогало ей успокоиться. Ее била крупная дрожь и тянуло обернуться и посмотреть, кто же идет за ней.
Да успокойся же ты! Никого там нет. Даже шагов не слышно.… Вот же… И чего я так трушу-то? День, светло. Вокруг полно народа… Вдох-выдох… Вот и выход!…
Девушка уже прошла через огромную бетонную арку служившую входом в парковую зону, когда от нее оторвалась плотная черная тень и, налетев, толкнула ее на дорогу. Послышался визг тормозов и перед лежащей на дороге Лерой резко затормозил черный седан. Из него выскочил немолодой мужчина и бросился к ней:
— С вами все в порядке? Как же вы так?
Лера все ещё в шоке позволила себя поднять, промямлив, что она просто упала и с ней все в порядке, нервно оглядываясь по сторонам. Мужчина участливо предложил отвезти ее в больницу или просто подвести, но она категорично отказалась.
Девушка не помнила, как добралась до дома, но как только зашла в квартиру, сразу бросилась к гримуару.
— Меня только что пыталась убить какая-то черная хрень!
Хранитель поперхнулся кексом. То ли от неожиданности, то ли от новости о нападении, то ли из-за того что Лера могла грубо выражаться.
— Как это случилось?
— Что именно? Как на меня напали, или где это случилось?
— Вкратце: как именно появилась эта хрень и как она на тебя напала?
— Да не видела я, откуда она взялась! — взвизгнула девушка, нервно заправляя волосы за ухо. — Уже когда упала, заметила какое-то черное пятно в воздухе, которое тут же и растворилось. А так, если по ощущениям судить, оно налетело на меня как сильный ветер и толкнуло так, что я оказалась на дороге и едва под машину не угодила. Если бы тот мужчина не затормозил… — Леру передёрнуло.
