Ай какая ты у меня хорошая, какая умница… Не гримуар, а прям мечта!
Пребывая в самом наилучшем своем настроении, она собрала вещи, разбросанные по дивану, выпрямилась, и ее взгляд невольно уперся в четвертую дверь, находящуюся рядом с хранилищем артефактов.
А ведь это мой шанс! Хранитель спит еще, он раньше обеда точно не встанет, так, что рискнуть стоит…
Лера быстро сложила вещи обратно на диван, осторожно подошла к двери и замерла. Оглянулась по сторонам как нашкодивший ребенок и весело улыбнулась. Обычно в этот момент рядом прямо из воздуха появлялся Хранитель с каким-нибудь вопросом или интересной историей и отвлекал ее от двери. Он вроде бы никогда не запрещал подходить к ней, вообще никак не касался ее в разговоре. Более того, старательно избегал любого вопроса или упоминания о двери, сразу меняя тему. И вот сейчас он спит и не может ей помешать утолить свое любопытство.
Девушка вытерла вспотевшие от напряжения ладошки о длинную футболку, служившей ей этой ночью пижамой и потянулась к дверной ручке.
Блин, страшно-то как.
Внутри нее все тряслось. Ее буквально разрывало от предвкушения и страха перед неизвестностью, но любопытство пересилило, и она открыла дверь, удивленно уставившись в черный дверной проем.
— И что это значит?
Лера неловко переступила с ноги на ногу и попыталась хоть что-то разглядеть в непроглядной темноте.
Вот черт. Ничего не видно. Словно черной краской стену изрисовали, а дверь так, для шутки нацепили. Вот только то, что это не стена, а пустота зачарованная видно сразу. Даже не видно, а ощущается…
Она тяжело и как-то разочаровано вздохнула. Шагать в неизведанную пустоту пусть и в пределах гримуара, который к ней вроде бы хорошо относится, не спешила. Лера уже хотела закрыть дверь от греха подальше, как ее буквально втянуло во тьму, и она упала в воду. Вынырнув, девушка стала откашливаться, в нос попала вода. Как только она немного пришла в себя стала осматриваться, пытаясь понять, где же она оказалась.
Этим местом была круглая пещера, потолок которой терялся где-то в высоте, а стены поражали своей чернотой. В центре находился остров из белых камней, на который сверху падал столб света. На его же берегах с четырех сторон горели небольшие костры. Но больше всего Леру поразила вода в подземном озере. Она была кристально чистой приятной телу температуры. А от ее поверхности шел белый пар, который клочьями плавал над водой, словно туман, и легкий аромат жимолости.
Надо же… опять жимолость…
Лера поплыла к острову. Плыть было легко, словно вода сама ее держала на плаву. Добравшись до берега, она не стала выходить на сушу и принялась играть со сгустками плотного тумана, словно это была пена в ванной. И так увлеклась процессом, что не заметила, а скорее почувствовала рядом движение в воде. В поисках источника она начала вертеть головой и невольно взвизгнула — прямо на нее из-под водной глади смотрела огромная, с небольшую машину, голова змеи. На этом вся ее небольшая храбрость оставила девушку, и она замерла как кролик, судорожно пытаясь вспомнить, читала ли она когда-нибудь как вести себя со змеями. Тем временем змея начала подниматься из воды нависая над Лерой.
Мамочка, какая же она большая. Вот и смерть моя.
Лера не знала, от чего она умрет быстрее: от змеи или от страха, который заставлял колотиться ее сердце так быстро и громко, что она буквально ощущала его всем телом.
— Не бойся…
Голос раздался сразу отовсюду и прямо у нее в голове, но Лера настолько была напугана, что не даже не удивилась. Она просто неотрывно следила за змеей.
— Не бойся…
Вода вокруг Леры начала качаться и эти ритмичные волны похожие на укачивания стали успокаивать девушку. Подступающая тошнота и гул в ушах, предвестники обморока, стали понемногу отступать.
— Вот так-то лучше… Тебе не стоит меня бояться… Я тебя не съем и не причиню вреда…
И тут только до Леры дошло, кому принадлежал этот странный заполняющий собой все голос. Голос огромной белой змеи.
— Ты говоришь? — спросила девушка у нее.
— Да, — змея опустилась опять в воду и немного приблизилась к Лере.
— Ты Дух?
— Нет, я не Дух. Ты задала мне уже два вопроса. Теперь моя очередь. С каким артефактом ты связана? И как ты попала сюда? Это не то место, куда можно так просто прийти и уйти.
Лера замялась. Учитывая, что ее пытались недавно убить, толкнув под машину, она не знала, можно ли кому-нибудь говорить о том, кем она являлась. С другой стороны, змея могла бы сразу напасть на нее и не тратить время на разговоры. Кроме того она действительно задала вопросы и получила на них ответ…
— Книга Ответов. Это ответ на оба вопроса сразу.
Исполин продолжал смотреть на нее, не шевелясь, а девушка смотрела на него. Вообще-то Лера не боялась змей, находя их интересными, а некоторых особей красивыми. Поэтому, когда первый ужас прошел, и она убедилась, что ее никто не собирается съесть, по-крайней мере сейчас, стала разглядывать это чудо природы. Им оказалась прекрасная белая змея гигантских размеров. Ее кожу покрывали большие плотные гладкие чешуйки, а глаза были пронзительного серо-голубого цвета.
— Извините, а могу я вас потрогать? — выпалила Лера на одном дыхании и замерла от ужаса.
Вот надо же было такое ляпнуть. Сейчас точно съест.
Змея вздрогнула и приблизилась еще немного.
— Ты хочешь меня потрогать?
Собрав всю свою смелость, Лера кивнула:
— Да, если вы позволите.
Змея промолчала, но стала медленно приближаться. Лера подняла над водой руку и ждала, какое решение примет пресмыкающееся: съест ее или позволит себя погладить. Змея остановилась в сантиметре от Лериной ладони. Тогда девушка сделала шаг вперед и дотронулась до чешуи на носу змеи. Она была удивительной на ощупь: каждая чешуйка была гладкой и теплой. Лера долго так стояла и гладила змеиную кожу, пока вдруг не ощутила неловкость происходящего.
— Извините, — девушка отошла на пару шагов от змеи, упираясь спиной в каменный берег, — Меня зовут Лера. Валерия, если быть точнее, но можно просто Лера. А у вас есть имя?
— Маркус. Но лучше просто Марк. И лучше на «ты».
Лера, задавая вопрос об имени, не думала получить на него ответ и явно не ожидала, что змея окажется мужского пола.
— Хорошо. Извините.… Извини, а как отсюда выйти?
— Уже хочешь уйти? — Маркус начал сворачиваться перед Лерой кольцами возвышаясь над водой, и она невольно отметила, каким же огромным он был.
— Скорее меня пугает мысль, что я не знаю как это сделать.
— Если ты пришла через Книгу Ответов, то тебе достаточно захотеть уйти и книга тебя выведет.
Лера ухмыльнулась.
— Что же она не вывела меня раньше, когда я боялась, что ты меня съешь? Желания уйти у меня тогда было даже больше чем нужно.
Марк, успевший положить голову на свои кольца, чтобы ему было удобно наблюдать за ней, слегка пошевелился.
— Видимо моего желания тебя не отпускать было больше.
— Ты можешь помешать мне выйти отсюда? — Лера невольно содрогнулась.
— Как видишь…
— Но как? Просто мне говорили, что Книга связана только с двумя… — Лера прервалась на полуслове, соображая, не сказала ли она лишнего.
Не то чтобы она была болтушкой, но на эмоциях могла выложить все свои мысли, поэтому и старалась всегда сдерживаться, но в последнее время это удавалось ей все хуже и хуже.
— То что говорил тебе Хранитель правда. У меня с ней связь другого рода.
— Ты знаешь Хранителя? — Лера невольно развернулась к змеиной морде всем телом, ей было интересно, что еще он знает.
— Да, можно сказать, мы старые друзья.
— А какая у тебя связь с книгой?
— Я расскажу тебе, но чуть позже. Тебе не стоит здесь подолгу находиться.
— Почему? — Лера поникла, только что ее не хотели отпускать, а теперь гонят.
— Воздух Промежуточного мира вызывает привыкание.
— Промежуточного мира? Так мы в мире посвященных? Только не говори мне, что это единственный проход туда из книги, а ты его сторож…
