- Как это? - Ивар не вскинул брови от удивления - скорее, он насторожился.
- Э… Ну… Это учебник, который написали драконы прошлого для эльфийских первомагов, чтобы разговаривать с ними на общем языке.
- И ты… читаешь?
- Ага. Интересно же, чем отличается старинный учебник от современного! Ну и язык тоже, - пожал плечами Колин.
Ивар поднял тяжёлый взгляд и буквально впился им в лицо мальчишки-оборотня, который снова забылся, углубившись в чтение и рассеянно поднося ко рту следующую ложку со съестным. А потом Ивар выговорил:
- Ты и правда увлечён им. Но почему?
Колин некоторое время смотрел на него с недоумением, затем пожал плечами и, улыбнувшись, повторил:
- Мне интересно. Интересно, как менялся язык первомагов, начиная с первосозданного драконами и адаптированного эльфами, в какие этапы нашей истории он менялся и по каким причинам. - Помолчал, потом снова пожал плечами и попытался снова объяснить: - Когда мне что-то нравится, я стараюсь узнать об этом всё, что найду.
- Ты сильный маг, - медленно сказал Ивар, глядя на него уже оценивающе. - Но не слишком хорошо развиваешь свои магические навыки. Но… читаешь.
- Я понял тебя, - спокойно ответил Колин. - Но мне многого в магии не надо. Если честно - достаточно того, что однажды я заполучил доступ в библиотеку прошлого, именно как маг. Поэтому магия для меня лишь средство что-то получить.
- Однажды ты умер.
Слова прозвучали в тон предыдущему вопросу, поэтому Селена не сразу среагировала. Если бы она поняла значение слов сразу, бросилась бы защищать Колина. Но слова прозвучали так спокойно, что пришлось прокатать их в уме несколько раз, чтобы понять, что именно сказал этот странный подросток. А за это время Колин успел помолчать, а потом слегка фыркнуть в усмешке:
- Да. Был такой опыт.
Немедленно бежать к Колину, чтобы утешать его, и разражаться грозой над головой беспардонного Ивара, не пришлось. Селена с трудом заставила себя дышать спокойно. Прислушавшись к ответу мальчишки-оборотня, совершенно не встревоженному, она уловила в нём даже не столько утверждение, сколько благожелательный интерес уже к вопрошающему: что, мол, дальше-то спросишь?
Колин смотрел на Ивара ещё несколько секунд, затем понял, что тот потерял к нему интерес, и сам вновь уткнулся в свою книгу.
Теперь Ивар смотрел на Мику. Почуяв на себе взгляд, мальчишка-вампир приподнял бровь и весело сообщил:
- А я не умирал. Я только заснул.
- Ты-ы… - Вот теперь Селена услышала угрозу в голосе Ивара. - Узнал меня?
- Мы все тебя узнали, - хладнокровно сказал Коннор. - Только я не понимаю, почему ты прячешь своё настоящее имя. Хотя замаскировал ты его неплохо.
- Хочешь найти его в моём пространстве? - чуть не сквозь зубы спросил Ивар.
- Нет, не хочу.
Ивар некоторое время недоверчиво смотрел на мальчишку-некроманта, потом перевёл взгляд на Хельми, который улыбался Ригану: тот втихаря подкармливал Пирата под столом. Затем жёсткий взгляд снова упёрся в Коннора.
- Почему?
- Почему я не хочу узнавать твоё настоящее имя? - уточнил мальчишка-некромант. - Ты же его прячешь. Я уважаю чужое желание скрывать личное.
- Почему? - настаивал Ивар.
- Вот теперь я не понял твоего “почему”, - насмешливо признался Коннор.
- Почему ты уважаешь чужое желание скрываться?
- Ну… Я знаю, что это такое - скрывать настоящего себя.
С минуту Ивар скептически разглядывал его, а потом сказал:
- Ты живёшь в хорошем приюте на всём готовом. Ты не голодный. Хорошо одет. У тебя есть друзья. Как ты можешь понимать, что это такое - скрывать личное? Самого себя? Да и что тебе скрывать?
Мирт посмотрел на обоих и открыл рот. Но промолчал. Он единственный не улыбался, глядя на Коннора. Мика почти хихикал, по своему обыкновению. Хельми чуть свысока и бесстрастно смотрел на “гостя”, а Колин смотрел как-то… сожалея.
Селена ничего не понимала. Она только видела, что чужой подросток братству и впрямь знаком. Но откуда? И почему он задаёт такие странные, до ужаса тревожащие её вопросы? От этих вопросов да от этого враждебного тона у неё мурашки по спине.
- Коннор, - лениво позвал Хельми. - С-скажи. С-сейчас уже не с-страш-шно. И вс-се знают.
Коннор вздохнул и проговорил:
- Ивар, из меня сделали машину, когда шла война. Вот что мне пришлось от всех скрывать довольно-таки долгое время.
- Машину? - Казалось, теперь Ивар был сбит с толку.
- Ну да. Внедрили в тело механизмы и оружие.
- Тебя сделали… - медленно заговорил мальчишка-некромаг. - Убийцей?
- Да. В основном я убивал машины. Но и живых тоже.
Селена знала: военное прошлое вспоминать старший сын не любил. Потому и ответил кратко, не вдаваясь в подробности. И сейчас она побаивалась, что Ивар заставит Коннора говорить именно об этих подробностях. Что же на самом деле интересует этого странного мальчика? Откуда его знают ребята из братства? И похолодела, услышав следующий вопрос Ивара:
- Почему вы спасли меня с капища?
- Мы не знали, был ли у тебя выбор, - всё ещё лениво проговаривая слова, ответил Хельми. - Жизнь не должна с-служить расспрос-странению с-смерти.
Странный мальчишка помолчал после этого ответа. Селена, поглядывавшая на него словно мимоходом, внезапно заметила, как он осунулся - слишком быстро, буквально за последние секунды пребывания в столовой, до тёмных мешков под глазами. А потом Ивар почти прошептал:
- Это слишком неопределённо.
Насколько поняла Селена, он отвечал самому себе, в то же время оценивая ответ юного дракона… Братство тоже ещё осмысляло реплику Ивара, когда Коннор, сидевший расслабленно на своём стуле, сел так жёстко, словно собрался куда-то мчаться изо всех сил.
Ледяной холод продрал спину. Селена только начала вставать с места, как внезапно выпрямился и Хельми, а Мирт почти машинально взял вилку не как столовый прибор, а как нож. Старшие братства в миролюбиво гомонящей столовой продолжали выглядеть подобно всем, но…
- С этого капища вам меня не снять… - прошептал Ивар, глядя на входную дверь в столовую.
Джарри ничего не слышал - из того, что бессовестно подслушивала Селена. И на Ивара не смотрел. Но его плечи дрогнули, и он поднял голову так, словно его позвали от двери. В следующий миг Джарри быстро, но без суматохи и даже деловито встал и пошёл к этой двери, на которую уставились едоки от стола братства. Селена торопливо последовала за ним. С каждым шагом она убеждалась: холод тянет именно от этой двери.
На всякий случай дверь за собой она закрыла плотно.
В гостиной Джарри подходил уже к двери в тамбур, когда она распахнулась, заставив его от неожиданности шарахнуться назад. В гостиную хлынул такой леденящий мороз, что Селена, вдохнув его, закашлялась. А вместе с волной адского холода в гостиную ворвались бритые люди в чёрных хламидах.
Глава третья
Мгновением позже, чем Джарри, и Селена отпрыгнула в сторону с пути семерых в чёрном. Те, кажется, и не заметили, что чуть не сбили с ног хозяйку места. Впереди бегущий резко протянул руку к дверной ручке - в столовую.
Ошеломлённая Селена услышала болезненное оханье этого первого, а потом он затряс рукой, ушибленной неизвестно обо что: насколько она видела, он даже не сумел дотронуться до двери.
Остальные шестеро оттеснили первого от двери и хотели сами дотянуться до ручки. Между мельканиями их тел Селена разглядела, что их пальцы сталкиваются с чем-то невидимым, но очень жёстким в полуметре от двери. Чуть не разревелась от осознания: братство успело создать защиту вокруг столовой!.. Успокоившись на том и взяв себя в руки, она решительно повернулась на звук новых шагов.
Впрочем, первый помощник Перта - главы храма некромагов, вампир Морганит, тоже не обратил никакого внимания на хозяйку места. Не обращал. До тех пор пока напрасно не потыкался в дверь самолично и не понял, что ему и его приспешникам путь в столовую безоговорочно закрыт. Тут-то он обернулся к Селене и рявкнул:
