— At vel Leanorr, — пророкотал медведеголовый Аккарун, поворачиваясь к Леанору, — Ты сможешь провести меня через Пути?
И Хранители принялись совещаться, обсуждая возможности противодействия планам сектантов из далекого мира.
— Законы Равновесия непреложны. — сказал мне в конце концов Аккарун. — Мы не можем отправиться в мир с названием Палакс и встретиться с отступниками лицом к лицу. Но мы сделаем все для того, чтобы их связь с Мельнторном оказалась нарушена. Мы затрудним их взаимодействие с предателями из Академии настолько, насколько это возможно. Клянемся!
— Ну, что же… — протянул я, а про себя подумал: "Надеюсь, я об этом не пожалею".
— Я согласен задержаться и оказать вам помощь. С чего начнем?
Глава 3. На улицах Кроммальгарна
Вернувшись из зала Обители Отражений вместе с Хранителями, я вышел на улицу и направился в сторону выхода в город. Изначально, узнав о моем желании осмотреться, Хранители настаивали на том, чтобы я никуда не ходил, но, когда Леанор поведал им о появлении демонов, мнение изменилось.
— Так значит, предатели из Академии уже обо всем осведомлены! — прогудел тогда Аккарун. — О-о, во имя Края! Что толку в наших собраниях, если враг окружает со всех сторон!
Вспомнив его эмоциональные высказывания, я улыбнулся. Медведеголовый показался мне самым последовательным из всех Хранителей, хотя и наиболее импульсивным. Аккарун был склонен к длительным рассуждениям, Тиммефлет — к составлению не совсем понятных многоходовых планов, а Ноддо то и дело погружался в глубокие размышления. Про отсутствующего на собрании Мода я мог сказать лишь то, что его исчезновение получилось весьма некстати — мне ведь предстояло поступление в Академию…
«Чертовщина какая-то, — подумал я, когда мои мысли переключились на училище геомантов, — пройти через столько миров и битв — и снова отправляться учиться!»
Однако в следующее мгновение я мысленно рассмеялся.
«Было бы, чему возмущаться!» — мелькнула у меня мысль. Лукавить не стоило — мне уже доводилось сталкиваться с загадками геомантов — а некоторые даже испытать на себе — и я с нетерпением ожидал возможности к ним прикоснуться.
Впрочем… заниматься мне предстояло не только этим.
Добравшись до окружающей территорию Храма высокой кованой ограды, я осмотрелся. Храмовый комплекс представлял собой обширную площадку, в центре которой располагался Храм, а на некотором расстоянии от него теснились группы разнообразных построек. Вокруг всего этого поднимались к небу ветви зелёной зоны, а затем возвышалась та самая ограда, у которой я сейчас и стоял. По другую сторону от металлических прутьев просматривалась широкая, выложенная каменными плитами дорога, позади которой виднелись луга и высокие здания. В небе неторопливо дрейфовало несколько летающих островов и один, раскинувший белоснежные крылья, летучий корабль.
«Красиво…»
Подойдя к воротам, я поздоровался с парочкой скучающих храмовых стражников и двинулся по дороге в сторону города. На территории храмового комплекса народа было немного — по крайней мере, если не считать копошащихся в руинах рабочих — а вот дорога оказалась центром притяжения для множества местных. Тут были и торговые повозки, везущие в столицу разнообразные грузы, и обычные путешественники, спешащие по своим делам. Некоторые из них перемещались верхом на лошадях вполне привычного для меня вида. Когда я вышел из ворот к дороге, кое-кто из путников посмотрел на меня с любопытством, но не более — поверх брони на мне были надеты привычные для местных просторный камзол и двуцветная накидка.
Шагая по дороге, я рассматривал окружающие виды и размышлял. Изначально, подумывая о посещении города, я предполагал, что окружу себя иллюзией и переберусь через окружающую его стену в любом месте, однако общение с Хранителями заставило меня от этой идеи отказаться. Тиммефлет уверял, что подобное поведение приведёт лишь к тому, что меня заметят и постараются захватить.
«Захватят они меня, как же…»
Вообще, происходящее в этом мире мне сильно не нравилось. Внешне тут было весьма уютно — это правда — но обратная сторона у этого великолепия была неприятна.
Взять хотя бы уникальные особенности мироустройства Мельнторна. Верхний и Нижний мировые осколки, кружащие вокруг них разнокалиберные острова и небольшие светила, светящие каждое для собственного осколка. Если на Мельфеане существовало время полноценного, насыщенного солнечным светом дня, то на Мельфенире подобных радостей уже не было. Диск солнца на Нижнем острове появлялся всего лишь на пару часов, а всё остальное время суток на небе сияла одна луна. Не стоит забывать, разумеется, что эта луна была по меньше мере в пять раз крупнее упомянутого ранее солнца, но… Разве подобное деление можно называть в какой-то степени справедливым?
«И где тут, спрашивается, их хвалёное Равновесие?»
Не стоит забывать ещё и о том, что все передовые и перспективные производства располагались на землях более развитого Мельфеана, а погруженный в вечные сумерки Мельфенир довольствовался лишь «крошками со стола» своего везучего братца.
«И во всём этом, как я понимаю, вина Академии…»
Миновав парочку небольших поселений, с разбросанными по их окраинам ремесленными мастерскими, я поднялся на пологий холм и сошёл на обочину, останавливаясь и рассматривая открывшуюся передо мной картину.
— Да… — невольно пробормотал я. — Такого безобразия в Палаксе не увидишь…
Строения Кроммальгарна были настолько высокими и объёмными, что я увидел их вскоре после того, как вышел за территорию Храма, однако полноценно оценить их титанические размеры у меня получилось только сейчас.
К лежащему передо мной городу приводило множество дорог и, чем ближе они подходили к его стенам, тем больше им приходилось петлять посреди группировок белокаменных домиков. Домиков постепенно становилось всё больше, а сами они — всё крупнее, пока, в какой-то момент, над ними не возносилась огромная каменная стена. Местами разобранная, она, как мне показалось, выполняла скорее декоративные и прикладные задачи, нежели стратегические и военные.
За стеной теснилось множество домов и башен побольше — над частью из них парили крохотные летающие аппараты и развевались яркие флаги — а за ними к небесам поднимались настолько высокие укрепления, что я бы с огромным интересом посмотрел на монстров, против которых они были построены.
«Либо местные архитекторы страдали склонностью к гигантизму, — подумал я, — либо я об этом мире чего-то не знаю…»
Над шпилями самых высоких башен реяли полотна оранжево-белых флагов, хорошо различимых даже с такого изрядного расстояния.
— А вон и Академия Геомантов… — прошептал я и принялся спускаться с холма. Стоит сказать, что вид города произвёл на меня неизгладимое впечатление. Теперь, когда я увидел его вблизи, идея поступления в местную Академию казалась мне заманчивой как никогда раньше.
«Закрытая территория, говорите? Ну да, ну да…»
Первой — и основной — целью моего визита в город была разведка. Мне хотелось посмотреть на местную жизнь вблизи, услышать, о чём разговаривают люди, послушать, какими словами упоминают Хранителей и Академию Геомантов. Перед тем, как соваться внутрь обители местных магов, следовало узнать про неё как можно больше.
Представители Академии, к слову, моей персоной уже интересовались — прибыв к Храму Леанора, они очень настойчиво выспрашивали подробности появления демонов Тени, посматривая по сторонам с ТАКИМ видом, что сомнений в том, зачем они на самом деле явились, не возникало. Леанор и остальные Хранители ответили им, что нейтрализовали демоническую угрозу самостоятельно, а жертв удалось избежать потому, что храмовые служители были эвакуированы с территории заблаговременно. На вопросы о том, откуда им стало известно о будущем нападении, Леанор ответил уклончиво: «Воля Владыки…».
