- Именно это я и хочу сделать, - спокойно парировал я. - Но из моей сумки пропали несколько бутылок с весьма ценными эликсирами, пять золотых, кое-какие амулеты и кинжал, приносящий мне удачу. Это все я намерен вернуть.
- Я-то тут при чем? - гневно воскликнул толстяк. - Что мне принесли, то я и выдал. А все остальное наверняка по дороге в острог выпало! И не удивительно - вон у тебя какая дыра в сумке!
- Это где? - иронично осведомился я.
- Да вот же! - заявил Жит и, быстрым движением выхватив свой кинжал, полоснул им по моему рюкзаку. - А вот еще одна! - он сделал второй надрез на коже.
- Все-все, я понял! - воскликнул я, спасая свой баул от истязания, и подхватил его со стола. - Действительно, вещи могли по дороге выпасть. Только одно мне объясни, как могли пропасть деньги из моего кошеля? Вот смотри - он завязан крепко!
Я сделал вид, что собираюсь достать из недр рюкзака мешочек с монетами, но сам ухватил рукоять спрятанного в наруче клинка, выпустил лямку из пальцев и рванулся к хранителю. Жит не был обычным стражником и наивно полагал, что разделявший нас стол не позволит мне до него добраться, поэтому отреагировал с запозданием. Этой задержки мне вполне хватило, чтобы левой рукой схватить кисть толстяка, в которой все был зажат кинжал, дернуть его на себя и повалить на стол. Приставив острую сталь к шее набравшего воздуха для вопля вора, я прошипел:
- Молчи, если жить хочешь!
Крика не последовало. Хранитель замер и уставился на меня выпученными от ужаса глазами. Ясен пень - дергаться, когда клинок царапает твою шею в опасной близости от сонной артерии, противопоказано.
- Ты что делаешь, Ник? - выдохнул Ярут, видимо, начавший жалеть о том, что со мной связался.
- Хочу вернуть свои вещи и только, - спокойно ответил я и наклонился к самому уху Жита. - Ты читал приговор, поэтому все прекрасно понимаешь - убить тебя мне несложно. Однако, повторюсь, я готов забыть обо всем и спокойно уйти, если получу то, что мне принадлежит. Тебе ясно?
- Д-да, - просипел толстяк.
- Итак, где мне найти пропажу?
- Зд-десь, в нижнем ящике стола. Т-только не убивай!
Я повернулся к Яруту:
- Ты не мог бы мне еще чуточку помочь?
Стражник пару секунд поиграл со мной в гляделки, но потом, не дожидаясь указаний, обошел стол и достал из него деревянный ящик. Увидав лежавший в нем клинок, я не смог сдержать облегченного вздоха. Попросив приятеля немного поворошить лежавший рядом с ним хлам, спросил у хранителя:
- Где деньги?
Сразу тот говорить не пожелал, пришлось усилить нажим. Острая сталь разрезала кожу, показалась кровь, и только тогда Жит сдался и признался, что они лежат у него в кармане. Ярут после моего кивка достал кошелек вора и продемонстрировал его содержимое.
- Остальное где? - поинтересовался я, увидев пару золотых и небольшую горстку серебра.
- Это все, ч-что я взял, к-клянусь! - прохрипел распластавшийся на столе толстяк.
Ладно, поверю. Может быть, конвоиры успели пошарить в вещах, пока меня допрашивал дознаватель, а может, стражники скоммуниздили пару монет при обыске. Это было не так важно. Главное, Поглотитель снова был у меня! И мне крупно повезло, что Жит не представлял его истинной ценности, иначе спрятал бы понадежнее и ни за что не признался бы в краже. Ладно, вещи найдены, теперь нужно обеспечить себе безопасный выход. Вывернув кисть вора, я добился, чтобы кинжал упал на пол, а потом убрал лезвие с горла и позволил хранителю подняться, но его руку пока не отпускал.
- Жит, сейчас мы уйдем, а ты, прежде чем что-либо делать, подумай, нужно ли возмущаться по поводу случившегося. Ведь обвинение в воровстве - это весьма серьезно, а на твое место, я уверен, претендует немало людей. Уяснил?
- Да, - зло выдохнул хранитель.
- Вот и славно.
Я улыбнулся и разжал пальцы, позволяя своему ножу упасть на стол. Толстяк машинально проводил взглядом блестящую полоску стали, и потому не успел уклониться от моего удара, направленного ему в шею, и лишился сознания. Придержав собиравшееся упасть тело, я осторожно усадил хранителя на стул, придал ему позу спящего, затем вернул нож в наруч и принялся ковыряться в ящике.
- Да, Ник, я от тебя такого не ожидал, - протянул Ярут. - Это же нападение на работника острога! За такое можно…
- Нет, дружище, это самое натуральное воровство, - перебил я приятеля, пряча магический кинжал во внутренний карман куртки. - А с ворами я церемониться не привык. Последних двух, если помнишь, вообще прибил без лишних разговоров, однако твоему знакомому решил сохранить жизнь. Вдруг он еще одумается, начнет жить по совести.
- Ну, это вряд ли. Уверен, очнувшись, Жит первым делом побежит к стражникам, и тогда тебя ждут крупные неприятности! Ник, ты чем вообще думал? Не успел расплатиться за одно преступление…
- Никуда он не побежит! - прервал я нотацию Ярута. - Он ведь не дурак, должен понимать, что в таком случае мы обвиним его в ответ. А такому свидетелю, как ты, судьи поверят даже без амулета правды.
Ярут замолчал, не мешая мне ворошить скопившийся в ящике хлам в поиске амулетов, а я порадовался тому, как ловко напомнил стражнику о том, что ему самому пришлось поучаствовать в восстановлении справедливости. И теперь, если у Жита не хватит мозгов, приятелю придется выбирать - либо оказаться свидетелем, либо выступать в роли соучастника нападения. И я надеюсь, он не услышал в моей фразе завуалированной угрозы, но догадался, что если мне снова придется оказаться перед судьями, я сделаю все, чтобы он стоял рядом.
Все амулеты мне найти не удалось - видимо, они осели в карманах тюремщиков. Однако я не слишком расстроился, мысленно пожелав тому, кто свистнул хладогон, активировать его поскорее и на собственном печальном опыте убедиться, что брать чужое нехорошо. Сунув добычу в карман, я вернул ящик на место, аккуратно закинул на плечи рюкзак и вместе с задумчивым приятелем покинул хранилище. У нас было минут пять-десять (пока не очнулся воришка), чтобы дойти до выхода, но мы управились на две. Оказавшись на залитой светом улице, я улыбнулся яркому солнышку и позволил себе расслабиться.
"Свобода, свобода! Бежим в страну Дураков!" - пронеслась в голове шальная мысль. Я усмехнулся ей и с легкой грустью подумал, что такому дураку, как я, уже никуда бежать не нужно.
- Ник, ты чего застыл? - разрушил все мечтательное настроение Ярут. - Пошли к казначею… Если ты, конечно, еще не передумал штраф платить.
Я поглядел на него и отметил вымученную улыбку, которая никак не вязалась с напряженным взглядом приятеля. Да, он пошутил, но очень боялся, чтобы эта шутка не оказалась правдой. Видимо, Ярут уже сообразил, что я не настолько тупая деревенщина, какой доселе притворялся, а потому могу запросто послать его подальше и сбежать со своими деньгами.
