Деканша препятствовать не стала. Не спеша я все прочитал, попытно лучше поняв подоплеку предложения. Стало ясно что личное наставничество — тема очень серьезная. И личного ученика уже просто так выбить из школы не смогут, даже если весь совет попечителей будет мочиться кипятком. Именно из-за этого в первую очередь и было сделано предложение.
В остальном все было стандартно, и даже позитивно. Ученик не становился рабом, имел права и свободы, в том числе и разорвать договор. За пол часа тщательного изучения договора я понял что это очень даже мне подходит.
— Я согласен на ученичество, — произнес я наконец. — Надеюсь, вы отнесетесь к этому серьезно, учитель Винтерс.
Небритый громила осмотрел меня, после чего фыркнул.
— Ладно, — наконец произнес он и перевел взгляд на Коннорс. — Давайте оформим все, чтоб вашего драгоценного Двойку не утянули с Хардена.
Еще десять минут для подписей, и все наконец было решено.
— Ну, вот и все, — произнес Винтерс, когда все бумаги были оформлены. — Теперь можно и познакомиться с моим, хех, ученичком.
— Да, — улыбнулась расслабившийся деканша. — Думаю, стоит обсудить программу обучения. Виктор по-прежнему будет посещать уроки, а вторая половина дня в вашем распоряжении.
— Ну какие уроки? — возразил ей Винтерс и как-то по-разгильдяйски улыбнулся. — Мы люди или кто? Отметить это надо!
— Ну-у, — Коннорс уже что-то начала подозревать. На её лицо вернулось выражение беспомощности. — В столовой можно заказать…
— Какая столовая? — перебил ее Винтерс. — Я школяр какой, что ли? Знаю я одно местечко в центре…
— Нет! — резко оборвала его деканша. — Рольф, вы в своем уме? Совсем недавно на Виктора было совершено покушение! Ему опасно покидать Харден.
— И что, теперь всю жизнь безвылазно тут сидеть? — фыркнул Винтерс. — В Хардене прятаться?
— Мы должны переждать… — начала было Коннорс, но договорить не смогла.
— Если уж повесили мне пацана на шею, то нечего указывать, — произнес Винтерс. — Ясно?
Внезапно для меня, железная леди Коннорс сникла. Личное наставничество действительно было серьезной вещью, раз она не могла спорить.
— Ну что, парень, — Винтерс встал, поправил свой мятый плащ. — Выйдешь прогуляться в город?
Не спеша отвечать, я задумался над предложением. Ну не походил Винтерс на трепетных учителей, что налаживают эмоциональную связь с учеником.
'Его предложение определенно имеет второе дно, вот только какое? — пришел я к выводу.
Появились даже мысли по поводу предательства и новой попытки меня захватить. Но это уже было слишком параноидально. В любом случае — мне нужно было выйти в город и предложение стало хорошим подспорьем для этого.
— Да… наставник, — ответил я.
— Переоденься в гражданское, — распорядился мой новый учитель. — Через десять минут жду тебя на воротах.
Скоро я уже подходил к главным воротам Хардена. Винтерс уже стоял там, о чем-то болтая с дежурными старшекурсниками.
«Личное наставничество может дать мне то, чего так не хватало — свободу передвижения, — отметил я. — Уж слишком свободолюбив Винтерс, а потому едва ли будет зажимать меня в тесных рамках правил, как та же Коннорс».
И это, не считая очевидных плюсов обладания личным наставником. Тот мог меня чертовски многому научить!
Под эти мысли я подошел к своему новому наставнику.
— Ну, пойдет, — оглядев меня, произнес тот.
Мы вышли за ограду, оказавшись на площади. Мне показалось, что мы идем к остановке, но Винтерс вдруг потянул меня в сторону парковки личного транспорта. Там нас ждал видавший виды энергомобиль.
— Ща отметим, — усмехнулся Винтерс. — Все же такое событие.
Я же промолчал, еще не зная, что задумал внезапный наставник. Впрочем, свои планы имелись и у меня.
Глава 4
Предложение Винтерса «отметить обретение ученика» показалось мне откровенно странным. Сегодня мы впервые увидели друг друга и едва ли испытывали какую-то особую приязнь, чтоб «по-свойски сидеть». Да и в словах Коннорс логика была. Я едва вышел из больницы, и вот с бухты-барахты мы куда-то едем отмечать.
«Будет смешно, если это окажется новая ловушка аристократов, — мысленно усмехнулся я. — Здесь тебе уже точно не уйти».
Этот вариант я уже отбросил как действительно сумасшедший. Мне чертовски нужна была свобода. Постоянный «колпак» со стороны руководства Хардена буквально сковывал меня по рукам и ногам. Предложение учителя на этом фоне могло стать первым шагом к самостоятельности.
— Чего затих, парень? — произнес Винтерс.
Вынырнув из раздумий, я посмотрел на своего учителя. Тот увлеченно вертел баранку видавшего виды энергомобиля. За окнами проносились улицы Нового света. В городе вечерело.
— Город красивый, — ответил я, просто чтобы что-то сказать, но Винтерс неожиданно поддержал тему.
— Это да-а, красивый… внешне, — ответил он. — Когда растешь в трущобах, видишь его изнанку.
Я по-новому посмотрел на Винтерса. Теперь его грубоватые привычки, чем-то напоминающие моего однокурсника Кира, стали понятны. И все же они не отталкивали. Наоборот, мне виделось в этом что-то более честное.
Мы все ехали и ехали, но в какой-то момент мое подсознание начало подавать предупреждающие сигналы. В первые минуты я даже не понял, в чем дело, но, присмотревшись, сообразил.
— Заметил? — усмехнулся Винтерс. — Знакомая дорога, да?
И верно. Мы ехали точно той же дорогой, которой ездили на тот злополучный прием. Основные следы погрома исчезли, но кое-где на стенах еще остались следы сажи. В какой-то момент меня даже накрыл страх — вдруг Винтерс едет в те самые катакомбы? С каким-то детским удивлением я понял, что, похоже, произошедшее все же оставило в моей душе глубокий след.
— Че, «приятные воспоминания»? — хохотнул Винтерс.
Он, похоже, пристально наблюдал за мной и сразу заметил перемены на моем лице.
«Чертов провокатор», — мысленно вздохнул я.
Я ощутил растущее раздражение. Нет, раздражал не учитель, который прятал за маской громилы того еще хитреца. Раздражал собственный страх и то, что произошедшее оставило след.
Винтерс свернул, углубившись в квартал с многоквартирными домами. Улицы здесь были все, как одна, и очень напоминали ту, где произошла ловушка.
— Недалеко есть уютный паб, — показал пальцем Винтерс, выруливая куда-то в переулок. — Там и посидим.
В узком переулке машина свернула на обочину, где мы и вышли.
— Подожди-ка, — произнес Винтерс. — Последний штрих.
Он приложил руку к своему лицу. На моих глазах неизвестное плетение размыло черты его лица, сделав совершенно неузнаваемым, неприметным. После этого учитель применил его ко мне.
— Это так, — махнул он. — Чтоб не лезли.
Я пожал плечами, не став ничего уточнять. Однако наша поездка начинала вызывать все больше вопросов.
Закончив с приготовлениями, мы направились вглубь квартала. Понадобилось пройти еще около четверти часа, как после очередного поворота впереди показалась незамысловатая вывеска в виде кружки пива. Это и стало целью пути.
Жалобно скрипнула дверь под могучей рукой Винтерса. Пройдя вслед за ним, я оказался в типичном пабе. Сделанный под старину зал занимали круглые столы, где горожане спокойно пили свое пиво.
— Занимай любой стол, что понравится, — произнес Винтерс. — А я принесу нам чего-нибудь попить.
Пожав плечами, я выполнил просьбу, усевшись за один из столов. Чтобы не скучать, окинул взглядом заведение. Ничего особого об этом месте сказать было нельзя. По крайней мере выглядело все более или менее достойно, что меня уже устраивало.
Вскоре вернулся и учитель, бухнув на стол две здоровенные кружки пива и блюдце с какой-то закуской.
Я с сомнением посмотрел на кружку, которая прокатилась по столу и остановилась ровно передо мной. Из нее пахнуло запахом ржи и хмеля.
— Сегодня можно, — фыркнул Винтерс. — За твое ученичество!
Он легонько стукнул своей кружкой по моей, после чего с блаженным видом начал пить. Пригубил и я. Пивом я никогда особо не увлекался, считая лишь первые несколько глотков приятными. Потом напиток для меня терял вкус.
