Садриен не мог бы объяснить, что за чувство заставило его оставить свой пост перед дверью Мартии и погнало его в такую ночь на самую высокую башню замка. Тем не менее, сопротивляться ему он не мог. Словно во сне преодолел он последние пролеты лестницы и, с трудом открыв тяжелый люк, выбрался наружу, сжавшись в ожидании ударов ветра и дождя. Но их не последовало, словно кто-то накрыл площадку невидимым куполом. Вместо этого в глаза ему вдруг ударил горячий ослепительный свет, почти мгновенно сменившийся тьмой столь непроглядной, что она казалась вещественной. Закричав от боли, воин упал на колени, прижимая руки к лицу. Когда же к его глазам вновь вернулась способность видеть, Садриен понял, что больше не один. На камнях перед ним лежал новорожденный ребенок. Девочка. А рядом с ней отблескивал холодным ультрамарином слегка изогнутый тонкий меч, лучший из тех, что он видел в своей жизни.
Если в тот момент у него и были какие-то мысли, то он их не запомнил. Схватив ребенка и меч, он бегом понесся назад, в покои Мартии, откуда перед этим, рыдая, унес свою крошечную внучку. Одному лишь отцу ребенка рассказал он о том, что произошло, и Ине Ламариа, уверенный в том, что дочь послали ему небеса - а такое случалось и прежде в кланах Гордеи, уничтожил в памяти помогавших Мартии слуг воспоминания об этой ночи, заменив их новыми.
Он назвал дочь Арианой, что на древнем языке означало "лучезарная", но ее истинное имя было иным.
1. Вверх по Линии. Доминион. Озамена, Айрнрод, 24 года спустя.
- Аа-аа-ааа!
- Ариана, Ариана, проснись! Проснись же!
Кто-то тряс ее за плечо, и остатки кошмара наконец покинули ее. Тьма неохотно отступила, выпустив ее из своих липких объятий. Ариана Ламариа, подскочив, села на кровати и широко раскрытыми глазами уставилась на подругу.
- Мелисса, - прошептала она, с трудом приходя в себя. - О, боги!
- Успокойся, - Мелиссандра Риго, жена одного из членов Городского Совета Айрнрода и лучшая подруга Арианы, обняла ее, укачивая, как ребенка. - Это всего лишь сон. Все уже прошло.
- О-о, - простонала Ариана, отстраняясь, - подумать только! Нет, это не просто сон... боги, даже в реальности я никогда не испытывала ничего подобного! Я снова летела, клянусь тебе, у меня было другое тело... и скорость... такая невероятная скорость... я видела, как мир проносится подо мной - тысячи миль в одно мгновение! Весь мир был океаном, и в нем не было света, словно в последний час перед восходом, когда все цвета исчезают. И волны были свинцово серыми, а потом это были уже не волны, а огромная равнина, и трава, растущая там, клонилась от ветра и переливалась такими же серебристыми волнами, пока рассвет не окрасил ее алым, словно кровью облил. Там было так пусто - ни одной живой души! А потом... потом все вдруг исчезло, и осталась только бездна, и я уже не могла лететь... - она вздрогнула и обхватила себя руками за плечи, вновь переживая недавний ужас.
- Возможно, это последствия твоего Испытания, - проговорила Мелисса сочувственно, протягивая ей кубок с прохладной чистой водой, отдающей запахом трав, на которых она была настояна. - Слишком уж сильно было нервное напряжение. Тебе еще предстоит осмыслить все то, через что тебе пришлось пройти. Вот, выпей.
- Спасибо, - пробормотала Ариана, разглядывая свежую татуировку на левой руке чуть повыше локтя. Напряжение... да уж. Мелисса и представить себе не может, чего ей все это стоило! Испытание... о да, она прошла Испытание... вот только в ее сердце до сих пор не было уверенности в том, что она избрала верный путь. - Испытание... и Бал! Бал Мастеров! - выпалила она с тревогой. - Бал... Мастеров, - повторила она еле слышно, впервые причисляя себя к избранным. О да, Мастера признали ее, но она по-прежнему не знала, кто же она на самом деле.
- Вижу, память возвращается к тебе, - проговорила Мелисса с неуверенной улыбкой. - Испытание. И Бал Мастеров. И тебя будут приветствовать как Мастера Клинка, Ариана Ламариа Гордеи! А тебе, между прочим, нечего надеть.
- Какая разница... - начала было Ариана по привычке - платья всегда раздражали ее, но тут же умолкла, сообразив, что на этот раз ей предстоит появиться на Осеннем Балу Академии с татуировкой Мастера и в фамильных драгоценностях дома Ламариа, которые прислала ей мать. Она и отец, и даже Льерд обещали, что будут на Балу. Ее дом приветствовал своего нового Мастера. Если б они только знали!..
Ариана вновь скосила глаза на татуировку. Неизвестно кто - неизвестно для кого.
- Платье должно быть без рукавов, - произнесла Мелисса, прежде, чем она успела открыть рот. - Не так ли?
Ариана только хмыкнула в ответ. Какая разница? Кто, интересно, поймет, что это за зверь? Соскочив с кровати, она сладко потянулась, прогоняя остатки сна. Осенний Бал! Мечта, воплощенная в реальность. "И Зоелин", - напомнила она себе, мгновенно помрачнев. Зоелин. Их отношения давно уже были далеки от тех, что были в начале, и ей не хотелось появляться в Академии вместе с ним - и даже просто встречаться с ним, но увы - все Мастера, находящиеся в городе, получали особые приглашения, а Зоелин Йолат был Мастером Клинка и капитаном городской стражи. Отчасти поэтому Ариана решила поехать на Бал вместе с Мелиссой. Мастер имел право привести с собой кого угодно.
- Ты знаешь последние новости? - спросила Мелисса, заметив, что лицо подруги вновь омрачила тень, и желая отвлечь ее.
- Нет, - Ариана, все еще поглощенная своими мыслями, повернулась и посмотрела сквозь нее. - А что произошло?
- Одного из магов не допустили к Испытанию.
- Не допустили? - Ариана удивленно уставилась на подругу. Проходя Испытание, она более трех недель провела вдали от Айрнрода, в Башне Воинов, оснащенной порталами во множество иных миров, в полном одиночестве выполняя поручения своего наставника, Мастера Клинка Джеллата Амрата, и вернулась лишь накануне, когда завершились последние проверки, устроенные ей Мастерами Академии и ее собственными чувствами, так что последние новости еще не достигли ее ушей. - Для Магов это необычно, но возможно, - пожав плечами, Ариана стянула с себя взмокшую от пота рубашку, в которой заснула накануне, и Мелисса протянула ей свободное домашнее платье.
Она так давно не видела подругу, что предпочла лично заменить насмерть перепуганную жутким криком Арианы горничную, примчавшуюся рассказать ей, что гостью мучают кошмары, а она не может ее разбудить. Впрочем, Ариана, несмотря на недавнюю слабость, мало нуждалась в чьих-либо услугах. Семь лет, проведенных в Академии, в классе Мастеров Клинка, не могли не изменить ее привычек. Ей было всего двадцать четыре, но те места, в которых она успела побывать за время обучения в Академии Айрнрода - и в особенности за последние три недели - оставили неизгладимые следы в ее душе, так что, глядя ей в глаза, сложно было понять, о чем она думает, а в каждом движении, несмотря на все ее сомнения, отражалась легкость и уверенность истинного Мастера Клинка.
