Она так давно не видела подругу, что предпочла лично заменить насмерть перепуганную жутким криком Арианы горничную, примчавшуюся рассказать ей, что гостью мучают кошмары, а она не может ее разбудить. Впрочем, Ариана, несмотря на недавнюю слабость, мало нуждалась в чьих-либо услугах. Семь лет, проведенных в Академии, в классе Мастеров Клинка, не могли не изменить ее привычек. Ей было всего двадцать четыре, но те места, в которых она успела побывать за время обучения в Академии Айрнрода - и в особенности за последние три недели - оставили неизгладимые следы в ее душе, так что, глядя ей в глаза, сложно было понять, о чем она думает, а в каждом движении, несмотря на все ее сомнения, отражалась легкость и уверенность истинного Мастера Клинка.
- Говорят, подобного не случалось более сорока лет, - заметила Мелисса, звоня, чтобы принесли завтрак.
- Действительно, для любого класса это редкость... - Ариана поморщилась, оглядев себя в высоком зеркале. - Не говоря уже о магах. Честь Академии и все такое... И кому же это так повезло?
- Катриэлю Даини.
- Кому?! - успевшая переместиться в ванную комнату Ариана высунулась из-за двери.
- Даини, - повторила Мелисса удивленно. - А что, ты его знаешь?
Тут было чему удивляться - обычно ученикам Академии не хватало времени даже на сон, не говоря уж об общении между классами - и уж тем более, классами Магии и Клинка, ученики которых проводили большую часть времени внутри своих Башен, полных вложенных пространств, очень мало нуждаясь в окружающем мире. Но Ариана тут же рассеяла ее сомнения.
- Лично - нет, - проговорила она, смывая ароматное мыло с рук и лица. - Но Льерд, помнится, говорил, что он необычайно силен. Что-то такое... вроде бы он способен специализироваться по любой линии... и еще... - она одной рукой поймала брошенное Мелиссой пушистое полотенце. - Ах, да! Это он год назад разнес вдребезги Зал Медитации в Главной Башне Магики.
- Ого! - Мелисса на мгновение замерла, оторвавшись от сервировки завтрака. - И как ему это удалось?
- Понятия не имею, - пожала плечами Ариана, появляясь на пороге ванной.
- Но там же, вроде, должна быть защита... ну, как раз против неконтролируемых эманаций? Вся Башня у них такая. Нет?
- Спроси чего-нибудь полегче, - буркнула Ариана недовольно, борясь перед зеркалом со своей непокорной гривой. - Ты же знаешь, какой из меня маг!
- Прости, я не хотела обидеть тебя, - Мелисса смущенно отвернулась. - Просто там должна быть защита.
- Ну, наверное, там была защита, наверное он и ее разнес, - Ариана, наконец, затянула кожаный ремешок, скрепивший волосы высоко на затылке, и удовлетворенно хмыкнула, еще раз оглядев себя в зеркале.
- Тогда почему, - Мелисса указала ей на кресло, приглашая садиться за стол, - почему же его не допустили к Испытанию? Если он настолько силен...
- Как говорит Льерд, потенциал - это еще не все.
- Твой самоуверенный братец вечно судит других по себе, - фыркнула Мелиссандра, передавая ей бутерброд и чашку горячего чая.
- Н-да, - отозвалась Ариана, откусив кусочек, - однако, он все же стал Мастером, и его не отстраняли от Испытания, - несмотря ни на что в ее голосе прозвучала гордость за брата. - Да Хиар с ним, с этим Даини.
- Нет, ты послушай, - не согласилась Мелисса, - мне это показалось интересным. Говорят, он прибыл в Академию откуда-то издалека, чуть ли не из Фармора. И что у него есть сестра-близнец... и что она уже прошла Испытание, хотя она не так сильна, как ее брат.
- Сестра-близнец - магесса? Маги-близнецы? Ну, похоже, в этом мире дорога к Высшему Искусству закрыта только для меня, - мрачно усмехнулась Ариана - ее познания в магии были достаточно глубоки - еще бы, ведь она выросла в семье магов, однако для нее они оказались практически бесполезны. - Интересно, приведет ли сестра его с собой на Бал, воспользовавшись своим приглашением Мастера? Так он сохранил бы лицо...
- Кто знает? - Мелисса пожала плечами. - У них, похоже, не слишком теплые отношения.
- Он станет посмешищем, если явится туда просто так, и трусом, если не придет. Не представляю... это должно быть ужасно. Если бы он был моим братом... - она замолчала, не договорив.
- Ему не привыкать, - обронила Мелисса, задумчиво глядя на нее. - У этого мага больше взысканий, чем у всего остального класса вместе взятого. Вьерат, похоже, уже устал придумывать наказания для него.
- Откуда ты столько знаешь о нем? - Ариана насмешливо сощурилась. - Если бы ты не была замужем, клянусь, я бы подумала, что ты интересуешься им.
Мелисса едва не поперхнулась чаем.
- Да ты выйди в город, - отмахнулась она, осторожно опуская фарфоровую чашечку на стол. - Все только о нем и говорят. Это же новость года.
- Представляю себе, - буркнула Ариана, внезапно ощутив что-то вроде сочувствия по отношению к молодому магу. - Фармор... кажется, Магистр Вьерат также родом из тех мест? Может, они были знакомы и раньше?
- Вот этого я не знаю, - Мелисса обиженно помешала ложечкой в чашке. - Родословная Верховного Магистра не является предметом обсуждения всех кумушек в городе.
- А этот маг... он что, красив? - поинтересовалась Ариана, обрывая кисть винограда.
- Не знаю, - буркнула Мелисса. - Полагаю, на данный момент это не имеет значения. Ему не отделаться от всеобщего внимания еще как минимум пару месяцев, даже если он урод из уродов. Это если он решит остаться - потому что Вьерат во всеуслышанье объявил, что ему потребуется дополнительно не меньше двух лет обучения, если он все еще желает пройти Испытание.
- Тварь он подлая, этот Вьерат, - заявила Ариана зло. - Я все еще помню, что он сказал мне. Как он отказал мне... заявил, что мои способности слишком сложно распознать... что я, скорее, колдунья, чем маг, что вряд ли они смогут мне помочь... ненавижу этого гада!
- Ну и зря, - Мелисса пожала плечами. - Ведь Джеллат-то принял тебя. И сам стал твоим Наставником. В конце-концов, ведь твой дед был Мастером Клинка, а не Магии, и семья от этого только выиграла. А теперь у вас есть и маг, и воин. Или тебе хотелось бы всю жизнь соперничать с Льердом?
- Да. Садриену бы это понравилось, - согласилась Ариана, успокаиваясь. - А Льерд... да, ты, наверное, права. Но мы такие разные. И я все еще не уверена, что действительно стану Мастером...
- Ты уже стала Мастером, - напомнила Мелисса. - К тому же, у тебя ведь есть еще твоя музыка. Хотя бы в этом ты не сомневаешься?
- В этом нет, - Ариана задумчиво намотала на палец длинную прядь. - Но в этом я не Мастер.
- Перестань. Разве ты не говорила, что настоящие баллады невозможно написать обдуманно? Кстати, а кто это у тебя на руке? - задала Мелисса вопрос, не дававший ей покоя еще с прошлого вечера, когда полумертвая от усталости Ариана переступила порог ее дома, вернувшись в город после Испытания.
