Девушка обернулась. Там сидел, привалившись спиной к косяку, Рук. На этот раз на нём была драная зелёная рубашка.
Фер нахмурилась. Когда Рук последний раз ушёл из деревни, было ясно, что он больше не вернётся. Но вот он здесь.
— Где…
«Где ты был?» — хотела она спросить.
Но Фер и так знала, что тот ответит: «Не твоё дело».
Вместо вопроса девушка подняла руки и повернулась, показывая Руку чары.
«Он только что сказал, что я выгляжу глупо…»
— Что ты видишь, Рук?
Он поднялся на ноги и сморщил лоб:
— Я всегда вижу тебя настоящую, Фер.
«Точно. У духов же особое зрение! Ни магия, ни чары не могут их околдовать, они всегда видят истину сквозь волшебство. Хотя правду они говорят лишь в том случае, если это принесёт огромные проблемы другим.
— Ты ведь не будешь их носить? — спросил Рук.
— Наверно, нет, — ответила Фер.
«А может и да».
Фер снова подняла руку и попыталась разглядеть чары на своём загорелом теле. Ей кажется, или рука стала тоньше и изящнее? И локоть не такой угловатый?
Девушка опустила руку и повернулась к парню.
— Мне казалось, ты сказал, что не пойдёшь со мной, — произнесла она.
— Сказал, — Рук по-прежнему хмурился, но теперь смотрел лишь на свои босые ноги, а не на Фер.
Девушка улыбнулась ему. Ей нужен был рядом друг, когда она встретится с Верховными Правителями и будет соревноваться за право стать Леди Летних Земель.
— Я рада, что ты передумал.
— Не радуйся, — пробормотал он. И тут вскинул голову.
Фер тоже это услышала: тяжёлые шаги по деревянной площадке. В дверном проёме за спиной Рука появилась тёмная фигура.
— Вот он где! — воскликнула фигура и нырнула в комнату. Это была Фрей. Как и все стражи-волки, она ненавидела Рука.
— А теперь вон, дух.
Фрей попыталась схватить парня, но тот поднырнул под её руку и спрятался за спину Фер.
— Простите, Леди Гвиннифер, — произнесла Фрей. — Он пробрался мимо нас.
В комнату прокрался второй волк.
— Ну что, покусать тебя, что ли? — протянул он.
Рук зарычал за спиной Фер:
— Держи этих идиотов от меня подальше!
— Тебе здесь не рады, дух! — Произнесла Фрей. Она с другим стражником стали приближаться к Фер и Руку с двух сторон, внимательно наблюдая за парнем и пытаясь загнать в ловушку.
Фер вскинула руку. Оба стража-волка замерли на месте и уставились на неё широченными глазами. Фер почувствовала, как чары закололи кожу и начали переливаться в лунном свете.
— Леди, — прошептала Фрей.
Фер перевела дыхание. «Интересно, что видели волки? Силу? Магию?»
девушка заговорила:
— Всё в порядке, Фрей. Оставьте духа мне.
Её голос тоже стал другим — холодным и отстранённым.
— Слушаюсь, Леди, — пробормотала Фрей.
Её напарник склонил поседевшую голову.
— Слушаюсь, Леди, — повторил он за Фрей, и оба стража покинули комнату.
— Хм, — протянул Рук, выходя из-за спины девушки. Его губы скривились в усмешке, но отнюдь не доброй.
— Похоже, тебе стоит чаще носить эти чары.
— Нет, не стоит.
Фер наклонила голову, стянула чары, чуть вздрогнув, когда по её телу протянулась холодная сеточка, и швырнула её обратно в чашу.
Сеть сияла на тёмном дереве. Да, чары были прекрасны, но и опасны. Раньше Фер не задумывалась об этом, но… Если чары влияют на тех, кто их видит, может, они влияют и на тех, кто их носит? Прежде чары принадлежали её матери, значит, и ей придётся их носить. Но влияли ли чары как-то на Леди Лаурелин?
И Фер приняла решение: она возьмёт с собой чары на нейт, но не будет их надевать, пока это не останется последней возможностью одержать победу.
Фер не представляла, что взять с собой кроме чар. Конечно, лук и стрелы. Но что ещё? По стилю письма Верховные Правители казались благородными и гордыми, поэтому и ей надо выглядеть, как Леди. Вот только одежды у неё подходящей нет…
Пару минут назад Рук направился к двери. Теперь его в домике не было.
«Надеюсь, он не ввяжется ни в какие неприятности до отъезда на нейт».
Фер положила чары в деревянную чашу, отставила её в сторону и открыла крышку сундука. Может, после Мор осталась какая-нибудь одежда? Раньше девушке и в голову не приходило это выяснять — она просто бросила свою одежду поверх того, что уже находилось в сундуке. Достала деревянную шкатулку с целебными травами и настойками, джинсы, майки, кроссовки и курточку с заплатками. Под ними открылся слой одежды Мор — чёрные рубашки и брюки и пару чёрных вороньих перьев. Под ними был слой сушёных трав — лаванды и чего-то ещё, судя по запаху — полыни. А под травами — ещё стопка аккуратно сложенной одежды. Фер достала её и разложила на кровати.
Кремовая блузка с высоким воротником. Зелёный жакет с вышитыми дубовыми листьями. Пальто из тёмно-зелёной замши до колена мягкое, как пух, с серебряными пуговицами в форме листьев. Брюки из плотной ткани. Высокие ботинки из мягкой кожи. И ещё две блузки, похожие на первую.
Фер провела рукой по ткани жакета. Вышитые листья были выпуклыми. Некоторые из них пообтрепались, одна из серебряных пуговиц оторвалась. Эта одежда не была новой. Но и Мор она не принадлежала.
У Фер на глаза навернулись слёзы. Это была одежда её матери, Лаурелин. Девушка никогда не видела свою мать, лишь представляла её, но во снах она носила именно такую одежду: не вычурные платья для принцесс, а одежду, подходящую для верховой езды и прогулок пешком по лесам.
Фер удостоверилась, что Рук действительно ушёл, стянула шорты и майку и надела шёлковую блузку и брюки и зашнуровала ботинки. Жакет был велик, а рукава пальто висели до середины бедра. Высокий воротник блузки подпирал ей подбородок, и Фер казалось, что она стала выше и ровнее. Она осмотрела себя сверху вниз.
Да, сидело всё неплохо, но эта одежда, как и чары, не подходила ей полностью.
Фер снова потянулась к сундуку, достала оттуда шёлковый свёрток и развернула. Внутри была корона из только проклюнувшихся дубовых листочков и веточек. Они были такими же молодыми, как и в день её коронования Леди Летних Земель. Пригладив торчащие в стороны пряди, Фер надела корону на голову. Вот так. Она — Леди, и никакие Верховные Правители не убедят её в обратном.
Когда девушка закатывала слишком длинные рукава пальто, почувствовала дрожание нити, связующей её с одним из её людей — девочкой-лисичкой Веточкой. И мгновение спустя Веточка проскользнула в комнату.
Увидев Фер в новой одежде и короне, девочка смущённо улыбнулась.
— Мило, — произнесла она.
Фер застыла и нахмурилась. Она не собиралась выглядеть «мило».
