Регулус почтительно кивнул и нервно облизал губы.
Пожиратели Смерти наконец-то разошлись.
Темный Лорд некоторое время задумчиво смотрел куда-то в пространство.
— Уже явился? — вдруг насмешливо произнес он, и Регулусу на какое-то мгновение уверился, что Милорд действительно тронулся умом.
Однако на площадку перед троном выбежала неприметная серая крыса, которая вдруг начала быстро увеличиваться в размерах и спустя несколько мгновений превратилась в человека. Регулус брезгливо поморщился: он терпеть не мог Питера Петтигрю еще в школе и искренне не понимал, как его брат мог дружить с подобным отребьем.
— Вижу, вы знакомы, — с недоброй ухмылкой сузил глаза Темный Лорд. — Тем лучше. Регулус, Хвост очень хочет примкнуть к нам, и я просто не могу ему отказать, — со злым весельем продолжил он. — Так что, будь добр, засвидетельствуй Клятву Волшебника, что он принесет мне.
Хвост дрожащим голосом лепетал слова Клятвы. Видно, что он с превеликим удовольствием сбежал бы отсюда — и подальше. Но страх, животный ужас перед могуществом Темного Лорда держал его крепко.
— Прекрасно, Хвост, — с мрачной улыбкой сказал Темный Лорд, разглядывая съежившегося Петтигрю. — Надеюсь, знаменитый рыжий оттенок волос Лили — её натуральный цвет?
— Д-да, — заикаясь, закивал Питер и под суровым взглядом поспешно добавил: — М-мой Л-лорд…
— Тогда твое первое задание — достать мне частички Поттеров. Волосы, потому что это будет не настолько заметно.
* * *
Джеймс Поттер негодовал.
Весть о том, что в Ордене Феникса есть шпион, стала для всех весьма и весьма неприятным сюрпризом. Как же так — они ведь добрые, светлые волшебники, которые борются против зла! Как мог притаиться среди них гнусный предатель?! Но против фактов не пойдешь — кто-то явно передавал информацию Пожирателям Смерти, причем уже давно — около года. Ведь иначе Орден Феникса обязательно побеждал бы.
В соседней комнате заплакал Гарри, и Джеймс метнулся туда, стремясь успокоить малыша, пока от его крика не проснулась Лили. Из-за этого проклятого Пророчества они вынуждены скрываться — как будто и без того опасностей мало! За два с лишним месяца, что они прожили в этом домике под чарами Хранителя, светлый уютный коттедж стал казаться угрюмой тюрьмой. Джеймс с удовольствием собственными руками придушил бы мерзавца, который рассказал Тому-Кого-Нельзя-Называть о Пророчестве. Но, Мерлин всемогущий, каким же сумасшедшим надо быть, чтобы поверить в бредни пьяной шарлатанки! Джеймс видел как-то эту Трелони, и она не показалась ему великой провидицей. Особенно после того, как нагадала ему смерть после середины осени.
* * *
Обыкновенно на Самайн Пожиратели Смерти развлекались нападениями на маггловские поселения и семьи грязнокровок. Однако за последний год произошло столько изменений, что и эта кровавая традиция тоже наверняка канет в небытие.
Тем не менее, Люциус почти с нетерпением ждал этого праздника, втайне надеясь, что Темный Лорд в этот раз снова одарит своих последователей, как в былые времена. Не деньгами, нет. Но магической силой, возросшим могуществом, тайными знаниями… Люциуса иногда даже пугало, насколько обширны познания Темного Лорда.
Малый Зал Собраний в этот день был почти заполнен: присутствовал весь Ближний Круг. Люциус с некоторым удивлением обнаружил в толпе Регулуса — обычно тот повсюду сопровождал Милорда — и направился к нему, по пути приветствуя знакомых. Регулус выглядел не очень: под глазами залегли тени, будто он мало спал ночью, волосы немного взъерошены, что совсем уж на него не похоже.
— Люциус, — кивнул он на приветствие.
— Ты выглядишь утомленным.
— Выполнял кое-какое поручение Милорда, — Регулус устало, но довольно улыбнулся, и Люциус невольно задался вопросом, что же это было за задание.
Они успели обменяться еще парой незначительных фраз, когда высокие створчатые двери отворились, и в зал вошел Темный Лорд. Пожиратели Смерти преклонили колени, с удовольствием окунаясь в волшебство, что клубилось вокруг их господина, развевалось невидимым невесомым шлейфом. Упоительное, неповторимое ощущение причастности к этому могуществу пронизывало каждую клеточку тела, принося наслаждение на грани боли.
— Наступают новые времена, друзья мои, — начал Темный Лорд не слишком громко, но голос его был слышен во всех уголках — в зале стояла оглушительная тишина. — И завтрашняя ночь станет последним рубежом, после которого начнется поистине новая эра для всех нас. Эра, когда волшебники вернут былое величие и преумножат его. Все вы слышали о Пророчестве, — он выдержал небольшую паузу. — Скоро оно будет исполнено. Ибо сама Судьба на нашей стороне, благоволит нам. Я знаю, что любой из вас готов отдать жизнь за наше общее дело, — и в этот момент все Вальпургиевы Рыцари искренне верили в правдивость этих слов и своих намерений, — но кровь волшебников слишком ценна, чтобы проливать её. И наша победа будет во имя павших и ради будущих поколений. Завтра, друзья мои, в праздник Самайна, начнется новая эра.
Люциус с жадностью вслушивался в знакомые властные интонации, но при этом не пропускал ни грана информации. И услышанное его озадачило. Милорд завтра отправится к Поттерам? И исчезнет на несколько дней? Но почему?..
Этот вопрос решилась задать Беллатрикс, в ее голосе — недоумение и неподдельное беспокойство, почти паника.
— Так надо, Белла, — слишком мягко ответил ей Темный Лорд, улыбаясь.
Она тихо-тихо прошептала: «Простите мою дерзость, мой Лорд», — и испуганно умолкла. Но господин, видимо, находился в хорошем настроении, потому что наказания не следует. Он лишь продолжил вкратце рассказывать планы — читай: отдавать приказы.
Люциус, как и другие, был несколько удивлен. Но и впечатлен, да. Непонятно, гений говорит сейчас или безумец, но это очень… оригинально: инсценировать свое исчезновение, а потом нанести удар. Вот только Люциус сомневался, а будет ли это лишь инсценировка?
За последние месяцы как-то совсем незаметно все стали думать, что Пророчество — истина в последней инстанции.
— За каждым из вас закреплена группа Вальпургиевых Рыцарей первого ранга, за которую вы в ответе, — размеренно продолжал Темный Лорд. — Поэтому внимательно следите за тем, чтобы не было никаких излишних волнений. И никаких нападений, — акцентировал он, одаривая Беллу предупреждающим взглядом. Она опустила глаза.
Спустя час Пожиратели Смерти разошлись, несколько оглушенные свалившимися на них новостями.
Регулус дал Люциусу знак остаться, и Малфой с каким-то странным предчувствием приблизился к креслу-трону.
