— Дык спешим ведь, потому и не успеваем…
— Это не оправдание. Имелось достаточно времени заняться исключительно этим. Исполнители пошли, однако — пальцем не ткнёшь, сами ни в жисть не догадаются. Или по фигу всё, лишь бы лишний раз не утрудиться. Надо бы наказание назначить, но исключительно из уважения к былым заслугам на сей раз прощаю. Неужели сложно сообразить — горы мусора привлекают внимание, и в первую очередь вездесущих студентов? Подозрительная активность кое-кого из них на подступах к базе уже привлекла внимание.
— Потребуется нейтрализация?
— Мы не можем позволить себе действовать слишком радикально. После инцидентов с Малко и на Драконии инквизиторы и так настороже. Ещё один случай — и весь остров перетряхнут сверху донизу. Поэтому придётся действовать осторожно, превентивными методами. Но это не твоя забота, займись лучше поставленной задачей. И агента Шилушу предупреди, пусть сворачивает свою деятельность. Когда захватим Санта-Ралаэнну, тогда и будет заниматься чем хочет.
— Скорей бы… ждать уже надоело.
— Расслабься: заполучив Энхиарк, сразу же нанесём удар всеми силами. Да, и впредь: никогда не останавливайся на полпути в своих начинаниях! Уничтожив телесную оболочку Фарзага, ты освободил его душу, а заодно снял печать молчания. К счастью, я вовремя о том сообразила и предупредила коллег. А они позаботились о том, чтобы и в астральном мире он замолчал навечно. Учти, если вздумаешь пойти на явку с повинной: смерть твоя будет не только мучительной, но и окончательной. А сейчас счастливо оставаться. В следующий раз доложишь о выполнении задания.
И телепорт погас, унеся с собой гостью.
Пронесло вроде, облегчённо выдохнул агент Дайяна. К обещаниям суровых кар в случае «чего-то не того» он уже успел привыкнуть и относился философски. Хотя манеры общения кураторши откровенно раздражали — девчонка, а командует людьми, годящимися ей в отцы, а то и в деды. Симпатичная, ничего не скажешь, поначалу даже попытался склеить её, но панибратские поползновения та пресекла быстро и жёстко. Даже слишком — до сих пор неприятно вспоминать, каким образом его выставили на позор. Отомстил он своеобразно — выбравшись на «большую землю», нашёл проститутку, внешне напоминавшую агента Илиру, «попросил» загримироваться для большего сходства, после чего жестоко надругался над ней извращенным образом. Во избежание скандала — её тело в результате оказалось попорчено синяками и кровоподтёками, — пришлось сунуть в пасть пачку евробон. Главное, чтобы оригинал случайно не прочёл его о том мысли. О последствиях тогда лучше не задумываться.
Пора делать отсюда ноги — вот самое лучшее в сложившейся ситуации. Если «покровители» найдут Энхиарк, грандиозного побоища не избежать, и удастся ли уцелеть, угодив меж молотом и наковальней — вопрос не детский. Фарзаг хоть и дурак, но нос держал по ветру — недаром собирал чемоданы. Явно намеревался давать дёру, но не успел. Жадность подвела, за это и поплатился. Нисколько не сожалея о «друге», куда больше агент Дайяна беспокоился о собственной судьбе. Наверное, не стоило идти на сделку с лукавым, когда несколько лет назад к нему, рядовому магу, ничем особенным не успевшему прославиться, подсел за столик в кафе бойкий молодой человек. Проигнорировав явное нежелание общаться, вначале болтал о пустяках, даже рассказал кучу анекдотов разной степени бородатости. Лишь потом перешёл к делу, представившись посланником некоей альтернативной Гильдии ассоциации колдунов. И предложил вступить в их ряды. Деньгами, мол, не обидим, вскоре заработаешь столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Причём не прозябание, а именно жизнь — с круизами, роскошными красотками, автомобилями последних марок, собственной яхтой. Или варианты по вкусу, главное — с избытком иметь на то необходимые средства.
Банки, что ли, грабят по-тихому эти «альтернативщики», ещё тогда мелькнула мысль. Или жульничают, заключая фальшивые договора — с помощью соответствующей магии разные афёры крутить можно. Надо было сразу посылать его, никогда не любил иметь дело с сомнительными личностями и авантюрами. Но молодой человек умел убеждать — без воздействия очарования явно не обошлось. Или в вино, щедро подливаемое в стакан во время беседы, предварительно добавили соответствующий эликсир — теперь уже без разницы. Трезво оценить ситуацию, в какую угодил, получилось лишь утром следующего дня. При виде валяющейся на обеденном столике стопки «вечнозелёных» пришло понимание — продал-таки душу бессмертную. Но где же договор, подписанный кровью? Если нет, можно попытаться сделать вид — знать ничего не знаю, ведать не ведаю. А денежки потихоньку заныкать.
Но не получилось — слишком серьёзные оказались ребята. На следующую встречу пришёл уже совсем другой молодой человек. В отличие от первого, не страдавший обходительностью и гламурностью. Скорей наоборот — конкретный и без сантиментов. Сразу с порога объяснивший, кто теперь в доме хозяин. Бессмысленно прятаться или пытаться спрыгнуть с поезда — найдут везде. А с трусами и предателями у них разговор короткий. Но если новоявленный агент проявит благоразумие, всё будет хорошо. Особенно в финансовом плане.
Поручения и впрямь оказались поначалу несложными. По мере «служебного роста» ставки в игре увеличивались тоже, приходилось подчас ходить по лезвию ножа. Особенно рисковой стала спецоперация по перепрограммированию ангелов-охранников Штарндаля. Фарзаг тогда чуть в штаны не наложил, несколько раз пришлось жалеть, что взял его с собой. Но без него подойти к изваяниям вплотную вряд ли получилось бы. Зато в результате кто попало, особенно неугомонные студенты, уже не могли попасть на приём к Великим — статуи под разными предлогами отшивали их. Рано или поздно подмену, разумеется, обнаружат, но пока вроде беспокоиться не о чем.
Однако, несмотря на солидный «послужной список», в тайны загадочной организации посвящать его не спешили. Разные кураторы лишь выдавали поручения и исправно выдавали чеки с круглыми суммами. Ни с кем из руководителей верхушки познакомиться так и не удалось, и кто они, оставалось неизвестным. Почти наверняка изгои Гильдии, сбившиеся в стаю и желающие взять реванш в борьбе за власть. Или попросту отомстить за былые обиды — многие колдуны злопамятны, а среди отступников таковых, наверное, большинство. Но пока их сил недостаточно, чтобы взять замок штурмом, оттого и выжидают, маневрируют, накапливая ресурсы. По крайней мере, так объяснялось ему. Насколько соответствует истине — вопрос другой. Энхиарк вообще-то не боевой артефакт, по сути всего лишь «открывашка» магических печатей, стилизованная под волшебную палочку необычной конструкции. Однако «внутренний круг» возлагает на него большие надежды. Напрасно, или его попросту дезинформировали насчёт истинного предназначения этой «палочки». Хотя могли бы оценить если не исполнительность, то инициативность — как в случае с идиотом Хурту, вздумавшем вместо базы поселиться на корабле капитана Карриго. Да ещё экспериментировать там с призывом хшиарров — полуразумных обитателей Эонрима, планеты с весьма специфическим климатом. Причём настолько, что тела населяющих её существ разрушаются при контакте с обычной водой, вследствие чего окружены защитной оболочкой, напоминающей водолазный скафандр. Пожалуй, единственный их «недостаток», зато в остальном просто мечта рабовладельца — сильны, выносливы, послушны до фанатизма. Мысль о неподчинении или тем паче восстании никогда не придёт в голову. Даже на уровне инстинктов. Вроде бы из-за специфической организации их сообщества, тысячелетиями не претерпевавшей никаких изменений. Но если и по другой причине, без разницы. Сбрендивший с ума старикан не нашёл, конечно, другого места для развлечений с хшиаррами, нежели палуба корабля — стоит кому-нибудь из них свалиться за борт, через полчаса уже бесполезно вытаскивать. А в солёной воде панцирь выходит из строя ещё быстрее. Но это полбеды, пусть хоть все скопом отправляются на дно — но ведь остров рядом! Неудивительно, что вскоре на корвет припёрлись двое жаждущих развлечений студентов из России. С русскими вообще сложно — безбашенные какие-то, могут отчудить такое, до чего ни один здравомыслящий индивидуум не додумается. Вот и тогда — ну не кататься же на нём собрались? А загорать и на берегу можно, пляжей полно, выбирай не хочу. Однако поплыли — и умудрились не только избежать колдовства Хурту, но и улизнуть от охраны. Хорошо хоть не прямиком в Штарндаль рванули, а сюда, в посёлок. Шуму, конечно, навели преизрядного; чтобы избежать провала, пришлось для начала послать старому маразматику «телеграмму» — сматывайся, мол, и уродов своих прихвати, иначе вскоре инквизиторы нагрянут. А заодно отправиться на осмотр места происшествия вместе с двумя другими Мастерами и постараться максимально дискредитировать студентов в их глазах. Получилось: уж слишком невероятной выглядела рассказанная история. «Коллеги» даже не стали проверять магометром — иначе враз помчались бы к верховным: фонило там как в эпицентре ядерного взрыва, причём в весьма специфическом спектре. Насколько эффективно удалось отбить у crazy Russians страсть к авантюрам, неизвестно, но в посёлок они теперь без особой нужды стараются не заглядывать.
