- Да как ты?.. - Возмутился Фанагор. Ничего подобного он не делал, хотя знал, что такое в принципе возможно.
- А-а... вот ты о чём... Так это я сам... Пусть пользуется... от него толка больше, чем от меня...
Гедеон задремал, едва договорив фразу. Спутники смотрели на него с жалостью и... немного с завистью. Десять лет он ждал свою жену. Десять лет сохранял ей верность. Верилось в такое с трудом, но кому, как не судьбе знать, что это - правда. И вот теперь он нагонял упущенное. Они вместе с Й'олой нагоняли.
- Объясни мне, что он сейчас сказал, - прошептал Фанагор, стараясь не разбудить графа.
- Ты это... прости, - виновато пробормотала Эль, - я не поняла, что он сам...
- Чего, сам? - Рассердился колдун.
- А ты простил?
- Женщины... И не важно из какого вы мира! Вы всё равно остаётесь женщинами! Коварными... Вредными...
- Простил?
- Язвительными... Злопамятными...
- Значит, не простил...
- Нудными...
- А так?
Мягкая ладонь легла на широкую руку Фанагора. Давно забытое чувство нежности ошеломило мужчину. Он не ожидал, что способен ещё так чувствовать.
- Лукавыми... Не убирай руку!
- А что ты чувствуешь?
- Маму вспомнил... Она часто так держала меня за руку... в детстве...
- У-у-у - Эль разочарованно надула губы.
- А ты чего хотела услышать? - Чуть насмешливо толкнул её в бок Фанагор. - Про ночки тёмные, да ласки томные? - Пряха молчала. - Тёмными у меня, знаешь ли, были не только ночки... Где ты тогда была?
- А причём тут я?! - Возмутилась Эль. Её всегда удивляла способность людей перекладывать всё с больной головы на здоровую.
- Как это - причём? - Вытаращил на неё глаза Фанагор. - Кто из нас двоих богиня судьбы?
- Это вы, люди, так меня называете... - женщина задумалась, надо ли объяснять что-то этому незаурядному, но, всё-таки человеку, который воспринимает археев, как богов, или пусть живёт со своими заблуждениями и дальше?
- А как тебя называют там? - Фанагор закатил очи горе.
- Ты слышал...
- Пряха?
- Да. Пряха Яэль. И я не делаю ничью судьбу, а просто переплетаю нити жизни. А уж кто как поступит, что скажет, сто сделает, каждый из вас решает сам. В моей власти развести двух людей, идущих по одной дороге навстречу друг другу, или, наоборот, заставить кого-то сделать ненужный ему крюк, чтобы встретиться с другим человеком. Вы говорите - судьба... А потом разрушаете всё своими собственными руками, и проклинаете меня!
- То есть, выбор всегда за нами?
- Разумеется. С чего бы это мне решать за кого-то, как он желает распорядиться своей жизнью? Неужели это по моей воле нахалка Раса завела себе любовника? Или по моей прихоти император Плаут женился на змеюке Фарсавии? И уж точно ты сам решил, на чьей стороне будешь, когда Квинт предложил тебе участвовать в покушении на императора!
- Ты всё это знала?
- Заранее? Нет, конечно... - Она замолчала, думая о чём-то, о своём. Потом снова заговорила. - Некоторые нити жизни я даже не трогаю. Настолько люди скучные и безынициативные, что наблюдать за ними, у меня нет никакого интереса. Рождаются, тихо и незаметно живут, так, что даже вспомнить нечего, и благочинно умирают, считая, что прожили хорошую жизнь. Скукотища!
- Надо же... я как-то иначе представлял твою работу.
- Не ты один...
- И ты не знаешь, как решится дело с разводом графа?
- Знаю, - лукавая улыбка заиграла на лице Эль. - Просто, я поспособствую этому делу, так сказать, лично.
- Хм... посмотрим...
***
По случаю того, что намечалось расторжение брака главы земли Саубер, третейская коллегия собралась из самых уважаемых и высокопоставленных людей Крежича. Обер-прокурор господин Ирвин, мэр города господин Папс, и сам вице-наместник - господин Натон, не преминули самолично поучаствовать в процессе. В кои-то веки подобное дело рассматривалось на местном уровне, а не было передано в столицу.
Графиня Саубер решила бороться за своё 'счастье' до конца. И даже больше. Она намеревалась выставить своего муженька в таком невыгодном свете, чтобы его потом ни в один приличный дом не пустили, здороваться перестали и пугали его именем непослушных детей. На заседание третейской комиссии Раса оделась строго, неброско, даже скромно. Сделала гладкую прическу, полностью проигнорировала макияж, из украшений оставила только обручальное кольцо и простенькие серьги. Пусть все видят, в каком чёрном теле держал её муж! Члены третейской комиссии сначала даже не узнали преобразившуюся графиню. На торжества, либо другие мероприятия, проходившие в Крежиче, она приезжала в совершенно других нарядах.
Если бы граф не придерживался довольно аскетичного стиля в одежде, то графине, быть может, и удалось бы таким нехитрым способом вызвать у комиссии жалость к себе. Но Гедеон явился на заседание в тёмно-сером дорожном костюме, и его титул и местоположение в обществе можно было опознать лишь по родовому знаку: семилучевой золотой звезде с сапфировой серединой, символизирующей землю Саубер в составе Семиземья. К слову сказать, у императорской звезды каждый из семи лучей был из драгоценного камня: изумруд, сапфир, рубин, аметист, топаз, турмалин, и, разумеется, алмаз.
Процесс, к великому удовольствию пока ещё графини Саубер, проводился открыто, зал заседаний оказался набитым до отказа. Так что зрителей и свидетелей предстоящего позора графа было несколько сотен человек, что не могло не радовать Рассу.
Вице-наместник, председательствующий на данном заседании объявил процесс открытым и стал зачитывать прошение графа:
- Я, Гедеон Саубер, наместник земли Саубер, истинный приемник основателя рода... бла-бла-бла... - господин Натон не стал заморачиваться с перечислением всех титулов и регалий графа, занимавших целую страницу рукописного текста, которые все присутствующие и так знали наизусть с младенчества, и сразу перешёл к существу вопроса. - Прошу расторгнуть брак с графиней Расой Саубер, урождённой Онрю, по причине её недостойного поведения во время моего отсутствия, - вице-наместник вопросительно посмотрел на означенную графиню. - Госпожа Саубер, имеете ли вы что-нибудь сказать по данному вопросу?
- Имею, - с вызовом ответила женщина, вставая со своего места, чего делать было совершенно не обязательно. Но у Расы были на то свои причины. Абсолютно все зрители в зале должны были увидеть её скромность и добродетельность. - Я не понимаю, в чём заключается моё недостойное поведение?! - Фанагор недоумённо хмыкнул и обернулся к Эль. Но Пряха лишь улыбалась предвкушающе, и с интересом следила за разыгрываемым спектаклем. - В отсутствии мужа я взвалила на свои плечи всю тяжесть управления имением! Трудилась не покладая рук!
- И ног! - раздался из зала ехидный мужской голос.
Председательствующий грозно постучал по металлическому колокольцу, призывая слушателей к порядку.
