Ольг и Кларенс ничего не почувствовали. Лекарь прикидывал как будет выглядеть на самой церемонии, а тан…его словно и не было здесь.
Бегали и суетились люди, на площади перед дворцом, на заранее поставленном постаменте, расстилали ковры, а Элиа все не было.
Он появился почти в полдень, за несколько минут до коронации – просто одетый, спокойный, решительный. В карих глазах и впрямь горело что-то царственное, величественное, заставляющее ему повиноваться. Казалось, он даже стал выше ростом, и не так сильно припадал на никак не заживающую ногу. На черном шелке его костюма ярко выделялось тонкое белое лицо и огненные волосы.
– Ты где был? – не выдержал Кларенс,- Здесь все с ума посходили от беспокойства!
Элиа даже не ответил. Он подошел к Колину, взглянул в окно на толпу, собравшуюся внизу, и ждущую лишь его, короля, появления, и сказал четко.
– Начинаем.
– Но… – Колин хотел было сказать, что негоже выходить королю так просто, но взглянув в горящие глаза Элиа, передумал. Пусть. Люди приняли их троих ранеными, в грязи и крови, примут и такими.
Нескладного зеленоглазого лекаря, чью угловатость парадный костюм скрыл так, что тот казался еще выше ростом, шире в плечах.
Воина в черном с серебром плаще – Ольг редко носил другие цвета – со старинным мечом в увитых рунами серебристых ножнах.
И короля – не мальчика уже, но еще и не юношу – рыжеволосого, даже сегодня не захотевшего выделиться из толпы.
Так, втроем, они и вышли на подмосток. Вслед за ними, щурясь от яркого полуденного солнца, вышел и Колин, держащий в руках обитую черным бархатом подушку, на которой, переливаясь на солнце, лежали символы королевской власти Торинода – цепь с гербом и тонкий золотой обруч с установленным посередине алмазом – корона короля.
Герольды заиграли гимн, и старый оружейник начал речь.
– Жители Торинода! Долгие годы страной правил человек, не имеющий прав на престол, человек, которой сел на престол благодаря обману и измене, но теперь этому пришел конец.
Лэрион не зря считал Колина опасным своим противником – его звучный голос разносился по всей площади, заглушая все посторонние звуки. Люди слушали его молча, с уважением.
– В правой битве победили не просто чужеземцы, пришедшие однажды в Неар, победил сын короля Эвана – благословенного, вернувшийся в Торинод спустя много лет.
Он намеревался сказать еще много, но увидел знак, который показывает ему Элиа – "хватит", и замолчал, с поклоном уйдя в сторону.
– Жители Торинода! – крикнул Элиа в звенящую пустоту перед собой. Тысячи глаз следили за ним, не отрывая взгляда. Ольг внезапно поймал себя на том, что его начинает колотить изнутри мелкая нехорошая дрожь. – Горожане! Хорошо ли вы ли жили последние двадцать лет? – он сделал паузу, но не дал людям проронить ни звука. – Не мешали ли вам налоги? Не убивали ли ваших родных и близких ни за что, за то только, что они встали на дороге у королевских солдат?
Молчание, повисшее над площадью, было почти ощутимым. Элиа вдохнул побольше воздуха – он уже чувствовал, что даром ему такой подвиг не сойдет, и голос он точно потеряет не на день и не на два, но оно того стоило.
– Люди! Не забыли ли вы, что значит быть людьми? Вы все? Каждый из вас? Что можно просто жить! Выращивать хлеб. Строить дома. Растить детей. Любить и не бояться, что тех, кого ты любишь, могут уничтожить в любой момент!
Голос едва не сорвался, дрогнул.
Не сейчас, Элиа. Потерпи еще чуток, ладно?
Толпа жадно внимала каждому из произносимых им слов – так, что Элиа на мгновенье подумал о том, что еще не поздно отказаться от своей воистину безумной, сумасбродной затеи – и пусть все будет так, как должно было случиться изначально.
– Много лет Торинодом правил самозванный король, не имеющий прав на престол, – сказал он уже тише, едва слышно, не обращая внимания на напряженные лица людей. А потом вдруг взорвался яростью, – А вы, где вы были, жители Торинода, когда убивали ваших мужей, насиловали ваших жен и дочерей, а? Где были вы? Почему трое мальчишек, пришедших из далекой страны, смогли выступить против него – а вы, ВЫ, молчали?! Почему мой отец, законный король этой страны, который снизил налоги, который пытался помочь вам, всем вам, был изгнан и едва не убит? Отвечайте, жители Торинода!
Удивительное это было молчание. Кларенс с плохо скрываемым восторгом напополам со страхом смотрел на то, как Элиа кричит в толпу резкие, злые, справедливые слова, а люди молчат.
Так, а теперь успокойся. У тебя все получится, Элиа, только надо в это верить.
Ты ведь привык верить в чудеса и сказки, да?
– То, что было раньше, больше не повторится, – сказал он уже спокойно, чистым звонким голосом прежнего Элиа – не короля, а вечного мечтателя, витающего в своих грезах, – Не будет больше неправедного правления. Новый король не позволит этого никогда.
Краем глаза он увидел как переглянулись недоуменно Колин и Кларенс, а Ольг закусил до крови губу, подаваясь вперед и отчаянно мотая головой.
Неужели понял?
– Жители Торинода! – в который раз объявил он громко и торжественно, – Согласны ли вы на то, чтобы королем стал человек, который спасал ваши деревни от поругания? Человек, который вел вас в битву против самозванца по имени Лэрион? Человек, чья знатность по крови, равняется королевской?
Взгляд Ольга – злой, непримиримый.
Один станет королем. Другой будет спасать людей. Третий пойдет своей дорогой.
– Согласны ли вы считать своим королем тана Ольга?
И только когда он произнес эти слова, толпа взорвалась приветственными криками.
Слава всем богам.
* * *
И лишь когда церемония была закончена, наступил вечер, и начались гулянья, они втроем смогли на короткое время сбежать из пиршественного зала.
– Дурак, – прошипел Ольг негромко, прижимая Элиа к ближайшей стене.
Не на площади и не в зале, и на том спасибо…
Кларенс с интересом наблюдал за сценой, но не влезал – помнил старую истину про то, что где двое дерутся, третий не влезай. Иначе самого забьют.
– Что ты наделал? Ты, взбалмошный чокнутый мальчишка, ведь из-за тебя мы пришли в эту страну, из-за тебя дошли до самого Неара, из-за тебя мы сейчас здесь. Ты должен был стать королем! Ты – не я!
Элиа дернул плечо, сжатое железными пальцами тана. Нет, не тана – короля.
– Из-за меня, – неожиданно согласился он, – Но благодаря тебе. Ты больше имеешь прав на это все – на дворец и даже королевство. Пойми ты… Ты – тан. Ты сможешь править королевством достойно, люди уважают и любят тебя. Тебя воспитывали властителем. А я… я всего лишь сын конюшего в замке Нарит…
