Вилмор на руках внёс Гардена в дом. Вереск, сонный и утомлённый, с трудом тащил ноги, но зашёл сам - почти: Бернар старался идти рядом, держа спотыкающегося мальчишку-эльфа за руку.
Ох, сколько народу дожидалось поздних путешественников в гостиной! Во-первых, Анитра дежурила - и не одна, а с Александритом, который принял эстафету у Вилмора и Бернара и собирался развести мальчишек-эльфов, спящих на ходу. Анитра помешала ему: напомнив, что сначала надо бы их накормить, она увела мальчишек вместе с Бернаром в столовую - на поздний ужин. Во-вторых, к Селене со взволнованными вопросами бросились семейные магов Ривера и Лотера. Пришлось объяснить им, что с магами всё в порядке, что они задерживаются на неопределённо долгое время. После чего её горячо уверили, что женщинам хватает и этой весточки, чтобы спокойно уснуть до утра. И семейные деревенских магов убежали… В-третьих, Каиса, выждав момент, передала Селене спящего Стена и, от порога улыбнувшись на прощание, ушла с Тибром, ехавшим в кабине с Вилмором и сейчас прихватившим своих старших и младшего сыновей.
Стоя посреди гостиной, Селена, с ребёнком на руках, чуть покачивалась, чувствуя, как тепло спящего сынишки постепенно проникает к ней, заледеневшей за эти часы от страха и тревоги, и согревает её. В полутёмной гостиной было хорошо: стены вокруг, несколько свечей, уютный сумрак и мелькающие тени живых…
Кто-то мягко подёргал её за рукав.
- Селена, идём, - негромко сказал Аманда. - Надо поесть и отдохнуть.
- Ты остаёшься? - ненужно спросила Селена, послушно шагая за направляющей её рукой. - Здесь?
- Конечно. Мой сын и дочь спят здесь, наверху. Мы с Хостой устроимся, как всегда, в бывшей бельевой. Хоста сказала, что тоже останется здесь. Её дочь, пока Корунд рядом с мёртвым лесом, тоже спит у вас, на втором этаже.
- Бернар…
- Хоста стелет ему в кабинете. Идём. Ты устала, тебе надо отдохнуть.
В столовой, какой-то странно незнакомой, свет показался тёмным и низким. Не спуская с рук Стена, Селена села за стол напротив Бернара. Тут же, за столом взрослых, оказались мальчишки-эльфы. Их пришлось постоянно будить, чтобы не падали со стульев. Селене казалось это диким и смешным до слёз… А потом, когда она съела что-то, что ей пододвинули, она вдруг обнаружила, что мальчишек нет.
- А где?.. - удивлённо спросила она, крепко жмурясь и снова проверяя, не появятся ли они за столом.
- Спят, - спокойно сказала Хоста - и хозяйка Тёплой Норы испугалась, заметив, что женщина-эльф успела забрать у неё Стена в одну из минут выпадения в сон. - Допивай козье молоко, Селена. И тебе тоже пора спать.
Пришлось заставить себя проснуться, чтобы правильно реагировать на происходящее. Закончив с ужином, она проследила, как Бернар уходит, сопровождаемый Хостой, в гостевой кабинет. Затем выяснила, что не только Хоста с Амандой разместились в бывшей бельевой, но и ей приготовили там место, чтобы не оставлять её в одиночестве. Даже заставили Александрита перенести в комнатушку кресло из гостиной, где со всеми удобствами устроили спать Стена.
Как сама представляла себе Селена, она болталась по всем помещениям первого этажа Тёплой Норы совершенно бесцельно. Почему-то на этот раз все её обязанности по гостеприимству взяли на себя её подруги. Причём хозяйничали идеально, как была вынуждена она признать… Правда, в гостиной была небольшая странность - отметилось это мельком. Хотя эта странность не относилась к стараниям женщин помочь ей, Селене. Но маленькая необычная деталь, которой не должно быть в детском уголке, продолжала преследовать её даже во сне.
Глубокого сна не получилось. Она не видела кошмаров. Она не видела Джарри или братства. Пару раз приснилось сожаление, что не произнесла заклинание на свёрнутый сон… И ещё приснился мимолётный укор, что не обошла, как привыкла, спальни всех детей… И та самая странность… Подумалось ещё раз - и унесло в тёмные глубины сна… Так глубоко, что не осталось ни мыслей, ни эмоций.
Может, поэтому она встала легко, выспавшейся. И первое воспоминание: “Что я заметила в гостиной?”
Кроватей, как таковых, в бывшей бельевой нет. Есть нечто, похожее на топчаны. Так что Селена легко встала так, чтобы не разбудить подруг, спящих глубоким сном, судя по размеренному дыханию. Дверь тоже не должна скрипеть: домашний Веткин не любил неприятных звуков в ночной тишине - смазывал петли часто.
Забрав с кресла сынишку, она вышла, плотно затворив за собой дверь.
Стена она не боялась разбудить. Что - что, а сон у него всегда крепкий.
И оставлять его в комнатушке не хотелось. Мало ли что ждёт её впереди? Так хоть побыть немного со Стеном…
Она осторожно прошла коридор. Гостиная… Так. Что ей показалось здесь странным и даже подозрительным? Селена внимательно осмотрелась. Света канделябра на три свечи достаточно, чтобы увидеть всё. Нет, кажется, всё как обычно. Ах, вот в чём дело!.. Надо заглянуть в детский уголок.
Детский уголок, чуть закрытый невысокой стеной, отделяющей его от гостиной, прятался в небольшом полумраке: половина уголка освещалась отчётливо, половина - темнела в тени той самой стены. Разглядывая уголок, Селена старалась понять, что же насторожило её, даже страшно уставшую от беспокойства?..
Край стола, за которым дети рисовали или играли в настольные игры. Этот стол не журнальный, в отличие от тех, что стояли по всей гостиной, а потому накрывался скатертью. Скатерть эта была на тканевой основе. Когда Селена научила старших девочек вязать крючком, те постоянно искали, куда можно применить столь интересный навык. И обвязывали всё подряд. В дело шли скатерти, салфетки и даже шторы. Но сейчас обычно аккуратно расстеленная, скатерть выглядела несколько иначе. Край сбоку лежал на полу, а ещё чуть в стороне край этой скатерти слегка натянулся изнутри, как будто под столом лежал арбуз… Немного удивлённая, Селена присела на корточки, прижимая к себе Стена и попыталась вытянуть краешек скатерти, чтобы расправить его.
Дошло.
Вместо того чтобы вытягивать натянутый край, она сделала шажок в сторону и, приподняв свободно свисающий край, пригляделась.
Стол довольно средних размеров, но, чтобы спрятать одного маленького дракона, одного маленького вампира и четырёх маленьких обернувшихся оборотней, его хватило.
Не слишком удивлённая от усталости, которую всё ещё чувствовала, Селена некоторое время смотрела на странную компанию (“Риган среди них? И Вади?..”) и пыталась сообразить: “И что дальше? Оставить их здесь спать до утра?”
Решение, вообще-то, неплохое. Четыре маленьких оборотня оказались достаточно мягкими и тёплыми подушками для дракона и вампира. Да и в гостиной тепло, но… Почему Вильма, их нянька, не заметила отсутствия в своей комнате сразу столь огромной части своего мелкого народонаселения? Сбежали, пока она спала? Но девушка, наученная своими же подопечными, обладает очень чутким сном…
- О-ох… - прошептали рядом.
Селена оглянулась, всё ещё сидя на корточках. Веткин.
- Что делать будем, Веткин? - прошептала она в ответ.
Домашний похлопал глазами на спящих детишек и вздохнул.
- Одеяло принести? - предположил он.
- А если разбудить? - вслух поразмышляла она. - Сейчас глубокая ночь. Доведу до спален - снова заснут.
Веткин скептически пожал плечами, а потом подумал и высказался:
- Да, леди Селена, лучше так. Утром Вильма проснётся - напугается, что их нет.
Они ещё немного поглазели на спящих малышей (впрочем, Ригана, Ирму и Берилла уже малышами не назовёшь!), а потом Селена, стараясь не напугать, потрогала за ладошку мальчишку-вампира, а потом - маленького дракона:
- Просыпайся, Берилл! Риган, вставай!
Мальчишка-вампир первым, покачиваясь и помогая себе руками, поднялся от своей мохнатой подушки, которая оказалась Ирмой. Затем проснулся Риган и сразу вылез из-под стола. Селена села прямо на пол, дожидаясь, пока вылезут остальные. Берилл сел рядом, а потом спохватился и снова вполз под стол, чтобы отдать волчатам их одеяния.
