Ну и Дорка Жлобина! Вот как ее после этого можно Квашней называть?
- Только расследование наше тайное! Нам нужно внешность изменить! – я окинула подругу пристальным взглядом. – Станем-ка мы с тобой мужчинами!
- Как это мы ими станем? – девушка нахмурилась, но сообразила быстро. – А-а-а-а… Давай! Я могу брата одежу на себя надеть!
- Отлично! А я что-нибудь у дядюшки возьму попроще! Будем барин и слуга!
По комплекции я как раз подходила на роль мальчишки, а Минодора сыграет важного господина. Мало ли, что там за дела с Жариковым творятся. Нечего нам отсвечивать.
- А мне нравится! – радостно воскликнула девушка, чуть ли не хлопая в ладоши. – Обидно, конечно, но ничего… У меня воля такая, что ух! И рука крепкая!
Договорившись, что она придет сразу же, как только отец с женихом уедут в ресторан, мы попрощались. Я сходила в душ и стала готовиться ко сну. Завтра предстоял тяжелый день.
Рано утром все домочадцы, кроме Прасковьи, собрались к аптекарю. Тимофей Яковлевич вечером обошел клиентов, и те, кто располагал свободным временем, сразу согласились помочь. Селиван приготовил телегу для вещей Никиты Мартыновича, и мы отправились перевозить еще одного жильца. Наша семья росла в геометрической прогрессии, но это было хорошо! Вместе выжить легче. А еще легче держать оборону, стоя плечом к плечу.
Аптекарь уже не выглядел таким расстроенным, как вчера. Видимо, он размышлял всю ночь и пришел к правильным выводам. Можно бесконечно жалеть себя и идти на дно или собраться с силами, чтобы бороться с ударами судьбы.
Фёкла уже одела Машутку и, усадив ее на стул, гремела котелками, укладывая их в большой холщовый мешок.
- Ну что, готовы? – я улыбнулась старику, который снял очки и смотрел близоруким взглядом на пустые стеллажи.
- А куда нам деваться? – он тоже грустно улыбнулся мне. – Начинаем новую жизнь, Леночка… Мне стен этих не жаль, ей Богу. Памяти жаль…
- Память всегда с вами. А еще с вами вся наша веселая компания, - ободряюще сказала я. – Все у нас будет хорошо.
- Спасибо тебе, дочка. Видно мне тебя ангелы послали… Или Сашенька… - он смахнул слезинку и снова надел очки. – Ну что, станем добро выносить?
Пока мы укладывали в телегу вещи, я думала о том, что нужно не тянуть резину с открытием аптеки. А еще дать объявление в газету, чтобы люди знали куда идти.
То, что не влезло в телегу, пришлось нести в руках. Благо, парикмахерская находилась недалеко. В последнюю очередь из аптеки вывезли мебель, и к обеду весь двор был завален шкафами, столами, стульями и прочей утварью. Тяжелый дубовый прилавок сразу занесли в комнату и поставили его напротив пока еще заколоченной двери.
Мы вымыли пол, окна, побелили стены и потолок, после чего установили стеллажи. Неоценимую помощь оказали наши помощники и весёлый дружеский настрой. Теперь Никите Мартыновичу осталось только расставить в них свои пузырьки да коробочки.
Евдокия с Фёклой отправились на кухню готовить торжественный ужин в честь нового члена семьи, а мы с Акулиной, Прошкой и Савелием продолжали заносить вещи в дом.
- Леночка, мебелью распоряжайся, как тебе вздумается, - сказал Никита Мартынович, когда мы занесли большой стол. – Мне-то ее куда теперь? А у тебя комнаты пустые.
Вот так у нас появилась настоящая гостиная, которую мы решили использовать и как столовую. Комнат было не так много, поэтому мне это показалось идеальным вариантом.
Стрелки часов показывали пять часов вечера, и я, уставшая, упала на кровать. Но полежать мне не удалось. Скоро ведь придет Минодора!
Нужно встать и идти к дядюшке за вещами. Но немного подумав, не стала обращаться к нему. Меньше знает – крепче спит. Пришлось звать Прохора. Тот выслушал меня с горящими глазами и сказал:
- Притащу я вам дядюшкины вещи, Еленочка Федоровна. Только вы меня с собой возьмите.
- Ладно! Куда уж без тебя!
Мальчишка умчался и вернулся через десять минут, держа в руках узел.
- Тимофей Яковлевич на кухне пробу с пирогов снимает, а я тем временем в его шкафу порылся!
В узле были чистая рубаха, штаны, жилет и картуз. Отлично!
Прошло чуть больше часа, когда в мою комнату заглянула Акулинка. Я сидела перед зеркалом, пытаясь стянуть волосы таким образом, чтобы их не было видно из-под головного убора.
- Там это, вас какой-то господин важный спрашивает!
- Что еще за господин? – я отложила расческу.
- Говорю же, важный! Большой такой! Наверное, хочет с бородой что-то сотворить, а то ведь смех один! Клочок на клочке! И усы кривые!
Ну, это точно мой клиент. Как же не вовремя! У нас вообще-то сегодня выходной, да и Минодора должна прийти с минуты на минуту.
Возле калитки действительно стоял крупный мужчина в мягкой фетровой шляпе с высокой сужающейся тульей и большими опущенными полями. Подойдя ближе я заметила, что одет он в сюртук, который казался узковатым. Под ним был бархатный жилет, вышитый цветами, из кармашка которого свисала золотая цепь часов.
- Добрый вечер. Вы пришли подстричься? – спросила я, начиная подозревать, что здесь что-то нечисто. Незнакомец прятал лицо. Наверное, нужно приготовиться. Возможно, придется драться.
- Нет, я пришел познакомиться… Вы так хороши… - вдруг сказал он странно высоким голосом и поднял голову. – Я перестал спать и есть! Я брежу вами!
Улыбающееся лицо с редкой растительностью, которая ко всему еще и росла клочками. Усики странного гостя были похожи на пушистую бабочку, устроившуюся под носом крылышками в бок.
- Минодора?! – я была в шоке. – Это ты?!
- А кто ж еще? – девушка нырнула во двор. – Как я подшутила над тобой, а?
- Откуда у тебя эта борода?! – я начала хохотать, рассматривая подругу. – О Боже… Как ты ее сделала?!
- Состригла себе немного волос и приклеила на мёд, - продолжая улыбаться, ответила Минодора. – У нас такой мёд, пальчики оближешь! Густой, тягучий… и бороду отлично держит!
Мы начали хохотать вдвоем и не могли остановиться пока усы «барина» совсем не съехали на щеку.
- Одевайся! У нас времени, поди, немного! – девушка поправила растительность над губой. – Меня тоже дома хватиться могут!
На переодевание ушло не более десяти минут. И вскоре мы уже шли по улице в своих новых образах. Минодора важно постукивала тростью, хмурила брови и периодически чихала, потому что усы щекотали ей нос. Я же с трудом сдерживала смех. Вот это приключение! Прошка с Тузом следовали за нами на некотором расстоянии, словно они сами по себе.
Придя по адресу, мы остановились у калитки и огляделись. Кроме идущей по тротуару усталой булочницы, никого не наблюдалось. Молодая женщина поравнялась с нами и монотонно произнесла:
- Купи пряник, барин… Сдобный, сунуть в рот удобно. Сладкий, мягкий аки пух! Угостишь-ка молодух!
- Не надо нам! Иди! – шикнула я на нее. – Не доставай барина!
- Будет мне еще какой-то мелкий прыщ указывать! – шепнула она мне и ткнула под нос кукиш, после чего снова прилипла к купеческой дочери. – Барин, купи пряник!
- Давай свой пряник! – Минодора порылась в кармашке и сунула ей монету.
Глаза булочницы стали как блюдца. Она быстро спрятала деньги, сунула Минодоре корзинку с пряниками, а потом поиграла бровями, кокетливо поглядывая на Минодору.
- А барин не хочет к пруду прогуляться?
- Нет! – в один голос рявкнули мы, и испуганная женщина отошла от нас.
- Ну, нет и нет, чего орать-то?
Когда булочница скрылась за углом, мы открыли калитку и прошмыгнули во двор.
Домишко, который арендовал Жариков, имел не очень презентабельный вид. Заросший травой и кустами сирени, он выглядел как пристанище для маньяка. Потемневшие от сырости сараи и холмик уличного погреба с маленькой полукруглой дверцей лишь усиливали это ощущение.
Дверь дома естественно была закрыта и, подергав ржавый амбарный замок, я подошла к окну.
- Нужно разбить стекло и забраться внутрь.
- Ты маленькая, вот и полезешь, а я посторожу! – прошептала Минодора, и тут залаял Туз.
