Кто бы из нынешних политических сил не пришел к власти — процесс встраивания нашей страны как сырьевого придатка в мировую систему, созданную на Западе, не прекратится. Слишком уж все завязано на зеленых американских деньгах, слишком уж любят «радетели за народ» материальные блага. Любят — и поэтому неспособны впрячься в воз и тянуть, тянуть его из ямы.
— Так надо власть брать! — рубанул Коловрат. — Дело хоть и хитрое, но известное…
— Погоди, парень, не все так просто, — Бивень нахмурился, указал пальцем куда-то вбок, — ТАМ только этого и ждут. ИМ нас схарчить — раз плюнуть, если что. Едва мы себя обозначим — и все повторится. Гражданская война, интервенция, распад России на пять-семь отдельных банановых республик, которыми будут править откровенные марионетки.
Нет, мы к власти законно прийти должны. Народ подготовить, потихонечку, не спеша, без резких движений. Иначе, как любит говорить Сергей Павлович, вся жизнь под откос.
— А где он сейчас, ваш старшой? — спросил Вий.
— Враги наши Сергея Павловича памяти лишили, инвалидом сделали. Но он — мужик! Человечище, у-у-у! Воля и разум! Из могилы сам себя достал, буквально. И по сей день не оправился еще, но уже потихоньку начинает к делам возвращаться, — закончил Бивень и нахмурился.
— Враги — это Пастыри? — догадливо предположила Ния.
— Они, твари… — скривился Михаил Егорович. — Оседлали нас — и погоняют, и погоняют! Бьют по всем фронтам, так сказать. И экономически, и политически, и в военном смысле.
— Но у вас же такая сила! — Коловрат кивнул на темное окошко, за которым, где-то наверху, в звездной бездне, бесшумно барражировал удивительный дирижабль.
— Эх, пацан… Это разве сила… — Бивень сник и полез в карман за сигаретами, не обратив внимание на то, как в глазах Коловрата зажглись недобрые огоньки.
— От пацана слышу! — ощерился трояндич, вставая: — Ты нам тут забавные истории рассказывал — Россия, Россия… А о главном-то промолчал? Давай, выкладывай, зачем мы тебе? И резину не тяни, — дел у нас много…
Хозяин зимовья тоже поднялся, внимательно оглядел ребят и негромко проговорил:
— Есть у нас соображение, что не только вы нам нужны, и мы вам пригодимся. Где-то так, да.
— Я так понимаю, что у вас бойцов не хватает? — молчавшая все время Алиса хмыкнула. — Так это сразу мимо. Пока мы Троянде спину не сломаем, других дел у нас не будет.
— Эх, ребятушки… Бойцов у нас и в самом деле маловато, да о том ли речь. Против Пастырских жучил шестируких ни один человек не устоит… Вместе нам надо, понимаете? Ваш Троянда, он ведь не просто так, не сам по себе. У меня полных данных нету пока, но уже сейчас можно сказать — связан он с Пастырями, крепко связан. А раз так — все одно, вам с ними стакнуться придется. И потом: и вы, и мы, как ни крути — последние защитники нашей империи. Да, да, и вы тоже. Удивлены?
— Ну все, хватит козла доить! — хлопнул ладонью по столу Субудай. — Говори дело — или мы уходим.
— Ну, отсюда уйти особо некуда, — опасно блеснул глазом Бивень, — хотел я вам обстоятельно все растолковать…
— Достал ты уже с толкованиями своими! Давай вчистую! — вспылила Ния.
— Все, ребятушки! — Михаил Егорович шутливо поднял вверх руки: — Вчистую — так вчистую. Баш на баш. Мы вам Троянда вашего кончаем, а вы нам воротца в ту страну, откуда пришли, открываете. А?
Трояндичи переглянулись, заулыбались. Потом Алиса, не выдержав, прыснула, и спустя секунду хохотали уже все.
— Вы… вы Троянду… Ой, не могу! — Ния согнулась пополам, держась за живот. — Да вы хоть понимаете, кто это?
Бивень за компанию тоже подвигал бородой, изображая улыбку, потом решительно хлопнул в ладоши:
— Ну все, братцы. Хватит! Вы, видимо, тоже не вполне поняли, с кем имеете дело. Какой бы ваш бывший хозяин ни оказался крутой, одного его мы завалим как не хрен делать. Это с Великим Кругом Пастырей нам не совладать, а чародея, пусть и самого могучего, одолеем, не сомневайтесь. Против залпа «Красного петуха» никто не устоит, хотя на Троянду и «Ярилы» хватит, думаю. Меня больше интересует про воротца…
Отсмеявшись, трояндичи поутихли. Коловрат покрутил рукой в воздухе:
— А зачем вам в Русинье? Хорошего там мало. Ну, разве что воздух чистый…
Посерьезнев, Михаил Егорович затушил в банке с водой окурок и ответил:
— Если дальше все пойдет так, как сейчас, додавят нас Пастыри. Мы сегодня для их миропорядка — единственная реальная угроза. А там и России конец. Они и так уже своих людей повсюду понасажали, я ж вам объяснял. Те, курослепы, даже и не понимают, на кого работают, но свое черное дело творят исправно. Если в не Сергей Павлович, то, может статься, Калининград и Дальний Восток отвалились бы уж.
Нам база нужна, никому отсюда недоступная. Чтобы время выгадать, чтобы оттуда борьбу вести, оттуда врага жалить, оттуда готовить народ наш русский к возрождению. Понимаете? Вы же — наши! Сами говорили, что не нравится вам то, что сейчас у нас творится. Ну, так помогите Родине своей!
— Родина… — Вий сжал кулаки. — А где она, Родина? Сплошное гадство кругом.
— Погоди, Костян, — Коловрат положил руку на худое плечо друга, — с «лазилом» отдельный вопрос. А Троянду мы сами должны, понимаешь? И что такое, кстати, «Красный петух»?
— Это, ребятушки, уже детали. А что не так с «лазилом» вашим? — Бивень заинтересованно посмотрел на Коловрата.
— Тяжко его раскаренным держать без Троянды. Сил не хватает, — коротко ответила за него Ния.
— А если мы подмогнем? — спросил хозяин зимовья.
— Это чем же?
— В колдовских штучках мы не сильны, понятное дело, но есть и у нас кое-что. Враг-то на этом колдовстве собаку съел, но и мы не лыком шиты, — Бивень усмехнулся, — разжились пастырским чародейным барахлишком. Вот, глядите!
И он достал из ящика стола желтую деревянную коробку из-под артиллерийского прицела. Поставил на стол, открыл.
Трояндичи сгрудились, заглянули внутрь. На зеленом бархате покоились три предмета — оплавленное серебряное колечко, выточенная из обсидиана фигурка ящерицы и глиняное ухо с отколотой мочкой.
Ния провела ладонью над артефактами, закатила глаза. В наступившей тишине послышалось легкое потрескивание, и вдруг каменная ящерка засветилась, и между нею и рукой девочки проскочила крохотная ветвистая молния.
— Ай! — Ния потрясла пальцами, с уважением взглянула на фигурку. — Знатная справа! Пригодится живени напиться.
— Ну, так как? — Бивень поочередно посмотрел в глаза трояндичам: — Поможем друг другу? По рукам?
— Север — верен, — глядя в сторону, произнесла Ния.
