— Я согласен с вами, — шаман шагнул к Кольду и помог ему подняться на ноги. — Прошу прощения, Кольд. Сам понимаешь, последние дни были напряженными. Я потерял всех своих воинов. Вот нервы и начали шалить.
Кольд смерил его гневным взглядом и отошел, ничего не сказав в ответ, хотя сам же и спровоцировал конфликт.
Переговоры о размере причитающейся добычи длились еще полчаса. Протекали они в спокойном русле, с приведением доводов и контрдоводов. В общем, проходили так, как и должны были проходить у всех цивилизованных людей. Несмотря на нашу с Содером поддержку, шаманы с огромным трудом выторговали у Сиплого одну треть. Однако не слишком расстроились, поскольку благодаря той же поддержке, они получили три четверти Бастионов и Жезлов Тьмы. Также они забрали все пять обнаруженных ножей Кадина — по этому пункту не возникло даже намека на спор, поскольку ножи использовались исключительно при жертвоприношениях, практика которых имелась только у шаманов.
От Глаз Демона почему-то отказались, хотя, на мой взгляд, именно этот артефакт, способный надежно и эффективно нейтрализовать магов, имел ценность для фронта. Можно было сосредоточить своих одаренных на каком-нибудь одном направлении, а остальные прикрыть Глазами Демонов.
Вместо них они попросили отдать им все Шары Силы, предназначенные для сбора и предварительного хранения магической энергии. Артефакт, имеющий гораздо меньшую ценность. По мне, так эти шары вообще не были нужны, поскольку маги уже давно научились самостоятельно делать подобные артефакты. Пусть их изделия в десятки раз менее эффективными, но они все же были! Но, как говориться, на нет и суда нет. Шаманы получили все Шары.
Несмотря на казалось бы всеобщее согласие, в душе у меня царапнуло. Перед глазами маячили воспоминания, когда шаманы и их воины добровольно вызвались идти впереди отряда, активируя на себе ловушки лича. Сейчас Кольд и Сиплый низвели это все до простого, ничем непримечательного факта, во весь голос заявляя, что точно так же пожертвовали собой, согласившись на путешествие к Зайлецу. Пожертвовали, как же… Прячась под Бастионом и защитными амулетами, в то время как бойцы шаманов шагали в ловушки под защитой лишь своих легких кожаных доспехов.
Само собой, эти поступки не казались равноценными ни мне, ни Содеру, но переспорить Сиплого мы не смогли. Почувствовав надвигающуюся ссору, мы сдали обратно, после чего шаманы и наши соратники ударили по рукам.
Сортировка магических предметов и их распределение по сумкам отняли немало времени. Только мы успели закончить, и я облегченно вытер рукавом вспотевший лоб, как дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Луки.
— Парни, там нас Захадий жрать зовет.
— Сейчас подойдем, — ответил ему Сиплый, и Лука исчез. — Ну, что? Вроде все?
— Да, все, — Орлик покрутил в руках серую палочку. — Осталось только вот это. Гарет отложил этот предмет в сторону.
Я махнул рукой и коротко пояснил:
— Это портативный телепорт. Вернее, одна его половина.
— А вторая?
— Видимо, где-то потерялась, — пожал я плечами. — Можно выбросить.
Шаман положил якорь телепорта на стол и взвалил на плечи одну из двух причитающихся им седельных сумок. Вторую закинул себе на плечи Оксилен, согнувшись под ее тяжестью.
— Оставьте пока сумки здесь, — предложил шаманам Сиплый. — Незачем их в общий зал тащить.
— Сиплый, мы не останемся на обед, — ответ Орлика нас огорошил.
— Почему?
— Чем раньше мы прибудем в Линдкен, тем меньше погибнет наших героев.
После этих слов шаман еще больше возвысился в моих глазах. Жаль, что таких людей, способных пожертвовать собой и своими интересами ради других, очень и очень мало. Да что там! Я сам был не способен даже на десятую часть того самопожертвования, которое проявили шаманы. От осознания этого факта мне стало стыдно.
— Боюсь, лишний час-два особой роли не сыграют, — заметил Кольд.
— Для вас нет, — степенно ответил шаман, шагнув к дверям, — а для наших воинов, продолжающих гибнуть в борьбе с коварным и злобным врагом, значение имеет каждая минута.
На мгновение мне померещилось, что над головой Орлика сверкнул нимб. Святой человек!
— Подождите! — я метнулся вперед и первым выскочил в дверь.
На кухне я моментально разыскал Захадия, и в ультимативном тоне потребовал от него собрать снедь на двух человек, достаточную для четырехдневного путешествия. Именно столько времени по моим расчетам шаманы затратят на преодоление четырехсот верст до побережья, используя коней с иглами Латаса.
Также попросил выделить для шаманов еще одного коня из табуна Захадия, состоявшего из двух десятков голов. Он уперся, но я пообещал щедро заплатить, и Захадий сразу согласился, пообещав выделить самого лучшего.
Этот конь нужен был для перевозки провизии, поскольку своих лошадок шаманы используют для транспортировки тяжелых сумок с артефактами.
— Четверть зажаренного поросенка отрежь! — крикнул я вдогонку Захадию, побежавшему на улицу.
— Спасибо, Гарет, — услышал я за спиной голос Орлика.
Обернувшись, я обнаружил шаманов, покачивающихся под тяжестью сумок, и остальных своих соратников, выглядывающих из-за их спин.
— Не за что, Орлик, — я первым направился к выходу.
Пройдя в обратном порядке коридоры и обеденный зал, мы вышли во двор, где оба конюха Захадия уже седлали двух коней. На третьего — крупного гнедого жеребца, превосходившего лошадок шаманов раза полтора, крепили только седельные сумки.
— Подождите еще минут десять, — попросил я Орлика. — Сейчас Захадий притащит харчи. Поедите по дороге!
— Не стоило беспокоиться, Гарет, — Орлик скинул сумку около своей лошади. — У нас еще кое-что осталось.
— Осталось? Ты про те сухари, от вида которых всех начало мутить?
— Да.
— Я думал, ты их выбросил! Выбрось. Сейчас Захадий принесет нормальную еду. Я даже сказал ему отрезать четверть зажаренного поросенка!
— О! — шаманы переглянулись. — Спасибо, Гарет!
— Не за что! — я помог шаманам водрузить сумки на их маленьких, но при этом чрезвычайно выносливых лошадок.
В конце нам подсобил Содер, который пришел вместе с Захадием и несколькими девушками. Последние несли корзины, источающие такие умопомрачительные ароматы, что у меня свело живот.
— Вкусно пахнет! — потянул носом Оксилен.
— Так, может останетесь на обед?
— Нет, нет, мы по пути, — поспешно отказался Орлик.
Со стороны таверны к нам подошли Сиплый и Кольд. Они коротко попрощались с шаманами, пожелали им удачной дороги и ушли обратно. Сиплый успел шепнуть мне на ухо, что если мы задержимся еще минут на двадцать, то от поросенка нам останутся только кости.
Между тем девушки сложили всю провизию в сумы и тоже удалились. Во дворе остались только шаманы, да я с Содером.
— Ну, что, — вздохнул Орлик, запрыгивая на свою лошадку и беря за уздцы гнедого коня. — Пришла пора прощаться и с вами, друзья! Думаю, я смело могу вас называть друзьями?
— Конечно, Орлик! — воскликнул Содер.
— Орлик, — счел нужным добавить я. — Если ты когда-нибудь будешь проездом через Гардаград, зайди в Академию. Мы будем рады тебя видеть! Посидим, поболтаем.
— С радостью! — улыбнулся Орлик. — В свою очередь, я тоже приглашаю вас в гости. Если будете в Линдкене, спросите про шамана Орлика. Думаю, вас ждет большой сюрприз!
— В смысле? — не понял я.
— Мы там известные личности в кругу шаманов Линдкена. Уверен, вам о нас расскажут много интересного.
— Понял, — в ответ улыбнулся я.
Шаманы тронули коней. Мы с Содером шагнули следом.
— Прощайте, друзья! — крикнул Содер.
— Прощайте! — ответили шаманы.
Внезапно перед моими глазами вновь мелькнули воспоминания. Воины, исчезнувшие в пучине смертельных заклинаний лича; Оксилен, обреченно бредущий в авангарде в ожидании страшного удара; уничижительные замечания Сиплого при распределении добычи… Черт! А ведь еще были духи Орлика, которых мы с Содером перебили!
