прочая аристократия со всей Антрексии. Как сказал Ортео Нергис, на сегодняшний бал королева Силия даже пригласила послов из-за Кораллового моря. И если все пойдет как надо, принц Солнечного Копья, Кайо Олуик, тоже будет здесь.
«Этим вечером твоя главная задача – следить за принцем. По возможности, подслушивай его каждую беседу, а еще лучше, если ты и сам заведешь с ним разговор. Поинтересуйся теми далекими краями, откуда он родом. Поспрашивай его о Солнечном Копье, но не слишком навязчиво, не вызывая подозрений. Быть может, юный принц взболтнет что-то лишнее, хотя я на это бы не рассчитывал. Но в любом случае, важна каждая мелочь.»
Что конкретно Нергис хотел добиться от Кайо Олуика, Лэднер так и не понял. Возможно, Ортео и сам еще этого не знал. Однако, тот факт, что Олуик прибудет в Аргхолм без официальной делегации, действительно интересен.
– Лорд Родвин? – Голос королевы вернул Лэднера к реальности, – вы еще со мной? – Улыбнувшись, добавила она.
Лэднер смущенно понурил голову.
– Простите, миледи, – он посмотрел ей прямо в глаза, придав своему лицо задумчиво-настороженный вид, – на какую-то секунду ваш вопрос вернул меня к воспоминаниям о доме. С тех пор, как я покинул Винтфолд, прошло уже несколько недель, и, признаться честно, меня обуревают дурные мысли и переживания за семью.
Девушка отложила кушанье в сторону, вытерла руки салфеткой и подошла на шаг ближе.
– Что вы говорите? – На ее лице отразилась неподдельная тревога, – что случилось с вашей семьей?
Лэднер томно вздохнул и помассировал переносицу. Вот его шанс. Этот момент нельзя упустить. У него нет права на ошибку.
– Не хотелось бы нагружать вас своими проблемами, – грустным голосом проговорил он, – все дело в том, что после разорительных войн Двенадцати Королей мой дом так и не смог оправиться. Прошлым летом нам даже пришлось продать последние корабли, что лишило нас торговли с государствами за Коралловым морем. А ведь фактически наш род только и существовал за счет продажи древесины, да шкур различных зверей.
Он покачал головой, затем продолжил.
– В общем-то, как не стыдно мне признавать, но на этот прием я приехал для поисков союзников и заключения соглашений, которыепомогут спасти мой дом. Если сильно повезет, возможно, здесь сегодня окажутся лорды из-за Кораллового моря. Быть может, мне удастся как-то уговорить их, но честно гово…
– Но почему вы не обратитесь за помощью к королеве Антрексии? – Выпалила она.
При этих словах их взгляды встретились, и в эту секунду в голове Лэднера уже мелькнула мысль отказаться от всей этой затеи и убежать отсюда как можно скорее. Он был готов поклясться, что увидел в ее взгляде истинное сочувствие и немедленную готовность помочь. Он обворовывал знатных людей, простых горожан и даже крестьян всю свою жизнь, но никогда не чувствовал себя таким подлецом, как сейчас.
– Боюсь, подобных мне просителей у нее и так хватает, – Лэднер пожал плечами, и поспешил добавить, – простите, но, кажется, вы до сих пор не представились.
– Думаю, в скором времени у нас еще представится возможность познакомиться поближе, – на ее губах мелькнула улыбка, и, приблизившись к нему вплотную, прошептала на ухо, – обратитесь за помощью к королеве. Уверена, она придумает, как помочь с вашей проблемой.
Она сделала реверанс, выпрямила спину, и отправилась к столу. Лэднер ответил поклоном и тут же перевел взгляд к вошедшему в зал юноше.
Прибыл принц Солнечного Копья, Кайо Олуик.
Глава 51 - Прочность союза
– С удовольствием бы посмотрел на ваших боевых слонов, – хохотнул подвыпивший Моррис Херефорд. Он небрежно осушил очередную кружку эля, да так, что пенистый напиток полился по его усам, заливая ворот туники.
Принц Кайо Олуик сдержанно улыбнулся, и отсалютовал Херефорду чашей вина.
– С удовольствием их вам продемонстрирую, – ответил Кайо, – можете не сомневаться, что отныне – вы желанный гость Солнечного Копья.
Моррис Херефорд протяжно расхохотался, и шлепнул Кайо по плечу. Принц весь побагровел от гнева, но ответил лишь молчаливым кивком.
«При иных обстоятельствах, я бы отрубил твои жирные пальцы и повесил на твою же шею в качестве ожерелья».
– А как они вообще действуют в бою? – К их беседе присоединился стройный черноволосый юноша.
Моррис Херефорд небрежно поклонился, едва не повалившись набок, и пошел в сторону беседующих дам.
– Простите, – произнес Кайо, – не имел чести с вами познакомиться.
– К вашим услугам, – поклонился подошедший, – лорд Винтфолда, Марнин Родвин.
– Принц Солнечного Копья, Кайо Олуик, – он склонился в ответном поклоне, – на самом деле, я видел слонов в бою лишь однажды. Но весь принцип в том, что в самом начале сражения боевые колесницы вносят разлад в рядах противника, следом за ними выступают слоны, сеющие настоящий хаос и беспорядок во вражеской армии. После чего, тяжелая конница довершает общий разгром.
Кайо Олуик немного помедлил, затем продолжил.
– Только представьте, на вас несется пятитонная махина до четырех метров роста, да еще и облаченная с ног до головы в кольчужные доспехи. Бивни слонов пропитываются специальным ядом, и, на самом деле, они весьма необходимы, если во вражеской армии тоже окажутся слоны.
– Серьезно? – Удивился Лэднер, – слоновьи битвы в самом деле возможны?
Улыбнувшись, Кайо кивнул.
– В одной из них отец даже побывал в роли слоновьего наездника, – продолжил он.
– Как же людям удается управлять этими гигантами в бою? – Пригубив вино, спросил Лэднер.
Кайо невозмутимо пожал плечами.
– На самом деле, все довольно просто, – ответил он, – все дело в практике и установлении контакта со зверем. Сидящий на шее погонщик направляет слона при помощи анкуса и специальных боевых команд. После нескольких месяцев тщательных тренировок они будут полностью вам подчинены.
– Действительно впечатляет, – восхищенно покачал головой Лэднер, – но должны же у них быть и слабые места?
Задержав пристальный взгляд на Лэднере, принц Кайо слегка улыбнулся и ответил:
– Во время сражения молодые особи пугаются громких звуков горнов или чего-то подобного, вследствие чего могут сделаться совершенно неуправляемыми. И, само собой, наиболее уязвимыми слоны становятся при атаке вражеских метателей копий или лучников, особенно, с огненными стрелами. Впрочем, как я уже сказал, если
