голос Мелена, с трудом сдерживая ярость.
— Она зверь! А зверь либо с рождения сильный, либо тряпка. Слышишь? — запрокинул голову кверху безошибочно определяя, где она прячется, — тряпка! Мурчишь, как домашний котенок.
Кисточки, торчавшие из-за камня, трусливо прижались.
— Пока не научишься нормально рычать и вести себя, достойно кхассера, я не позволю тебе становиться человеком. Уяснила?
Мел сильнее сжала рукоятку ножа.
Она мало что смыслила в силе кхассеров, но то, что именно отец не позволяет малявке принять человеческий вид, было сложно не понять.
— Что у вас тут? — он направился к пещере, — почему такой крохотный проход? Обвал?
— Обвал, — сквозь зубы подтвердила она, — налетел странный ураган и все изменилось.
Кхассер отмахнулся, так будто она говорила несусветную чушь, и согнувшись в три погибели, протиснулся внутрь.
Спустя миг оттуда раздалось разъяренное рычание:
— Софи! А ну иди сюда!
Мел вздрогнула, но стиснула зубы и отправилась следом за ним.
— Вы съели половину мяса, не дождавшись меня! — он обличающее указал на выпотрошенного, изрядно похудевшего барана.
— Мы были голодны.
— Должны были дождаться меня!
— Тебя не было несколько дней. Нам надо было сдохнуть от голода?
— Я смотрю, ты осмелела в мое отсутствие? — он подскочил и коротко замахнувшись ударил ладонью по щеке, — забыла, где твое место? Дрянь неблагодарная.
Снова замахнулся, и Мел не выдержала.
По привычке уклонилась в сторону, избегая удара, проскочила у него под рукой и со всей мочи пнула по голени. Кхассер не ждал этого удара, поэтому пропустил и тяжело упал на одно колено.
— Тварь, — вскочил на ноги. — А ну смотри на меня!
Мел вжалась в стену и держала взгляд на уровни его плеча, чтобы ненароком не столкнуться с черным взглядом. Дыхание замедлилось, в голове хладнокровное спокойствие. Она будто попала на тренировку с заведомо сильным противником и теперь просчитывала варианты.
Рысь, хоть и был безумным и не таким крупным, как Маэс, Брейр или Хасс, все равно имел звериную силу. Единственным преимуществом Мелены было то, что кхассер не знал ее силы и того, на что она способна. А еще нож в кармане. А еще недавно вернувшийся магический дар. Не такой и плохой расклад.
Он ринулся на нее, раскинув руки, но Мелена проскочила справа, увернулась от прямого захвата, снова ударила. На этот раз она метилась в шею. Если попасть по особой точке, то противник не сможет дышать.
Увы, силы удара не хватило, чтобы пробить кхассера. Он закашлялась и тут же ринулся обратно. В этот раз Мелене не удалось увернуться, и его стальные тиски сжались вокруг ребер. Сцепив зубы, с холодной яростью она отбивалась. Била по ногам, метилась локтем под дых, извернувшись вцепилась зубами в грязную, соленую от пота руку.
— Сука, — он отшвырнул ее к стене.
Удар был такой силы, что из легких выбило воздух. Но Мел удержалась на ногах и, подобравшись, следила за каждым его движением.
— Ты… — начал было он и замолк, впившись в нее диким взглядом, — ты не боишься! Ты не Софи!!!
— О, проблеск ума? — сплюнула к его ногам.
Кхассера затрясло от гнева:
— Кто ты? Куда ты дела мою Софи?
— Нет Софи. Я за нее.
Его и без того неприятное лицо исказилось от ярости.
— Убью! — сделал шаг к ней, но споткнулся, когда под ноги бросилась Эсса. В этот раз она царапала, кусала и рычала по-настоящему. Зло, яростно, прижав уши к голове и скаля зубастую пасть.
Она пыталась защитить Мел, но что мог звереныш против взрослого кхассера?
Он пнул ее. Так сильно, что маленькая рысь жалобно запищала и кувыркаясь в воздухе, вылетела на улицу:
— Тобой займусь позже, — прохрипел он, — получишь…
Воспользовавшись заминкой, Мелена выхватила из кармана самодельный нож и по рукоятку вогнала его в бок кхассера.
Тот завыл от боли и отшвырнул ее в сторону.
— Я разорву тебя на части и внутренности развешу на деревьях!
— Здесь нет деревьев, — ухмыльнулась мел, — Здесь только камень.
Рысь обернулся и, оскалив страшную пасть, бросился на нее, но Мелена успела юркнуть наружу. Он налетел на барьер, но сломать его не смог, и пролезть сквозь узкий просвет в зверином обличии не получалось. Только когтистая лапа просунулась вслед за Меленой, когтями вспарывая пустоту.
А Мел, снова ухватилась за камень и рванула, что есть мочи, закрывая за собой проход. Рысь остался внутри и Драконьи Скалы сотрясались до самого основания, от его яростного бессилия.
А потом раздался грохот обвалившихся сводов.
* * *
Несколько жутких мгновений, и все затихло, но Мелена продолжала неотрывно следить за замурованным проходом. Все ждала, вдруг кхассеру удастся выбраться, но время шло, а из-под обвала не раздавалось ни звука.
Наконец, она надрывно выдохнула, и тут же из-за большого валуна с опаской выглянула Эсса.
— Все в порядке. Иди ко мне, — Мелена опустилась на колени, — он больше не причинит тебе вреда.
Котенок жалобно запищал и, держа на весу заднюю лапу, бросился к ней.
— Тихо! — цыкнула на нее Мел, когда острые зубы впились в руку, — я должна проверить, не сломал ли он чего.
Лапа была цела, но Эсса надрывно стонала от любого прикосновения. Оторвав от серого подола полосу ткани, Мел наложила плотную повязку на ушибленное место и уверенно произнесла:
— Пройдет.
Эсса ей поверила. Перестала пищать и угрюмо наблюдала, за тем, как Мелена распотрошила барахло, которое притащил рысь, натянула широкие ватные штаны, меховую фуфайку, явно с мужского плеча, и плотные зимние сапоги. Правда велики они были, пришлось ноги обматывать тряпками, чтобы не потерять обновку.
Зато стало тепло. Особенно, когда накинула на плечи тяжелый, хоть местами и прорванный насквозь зимний плащ. А еще в куче барахла нашлась веревка, которая в горах была весьма кстати, наплечная сумка, огниво.
Жить можно. Осталось только придумать, как выбраться из западни.
Распластавшись на снегу, Мелена подобралась к самому краю обрыва и свесившись, насколько хватило смелости, осмотрелась по сторонам.
Чуть ниже и левее, виднелся хорошо утоптанный выступ, на который выходила зверина тропа. Если бы только до него добраться.
— Эсса, — поманила Мел, — видишь вон то место? Я попробую сделать дорожку. Твоя задача перебраться по ней туда. Поняла?
Котенок выглядел совершенно несчастным. Кисточки поникли, крылья тоже, и даже куций хвостик уныло поджался.
— Справишься?
Зверёныш кивнул.
— Умница.
Мелене пришлось разрывать снег, чтобы добраться до ледяного камня. Она старалась не думать, насколько хватит ее сил. После каждого раза все больше кружилась голова и сбивалось дыхание, но иначе нельзя. Она пожалеет себе позже, если выберется. А если не выберется, то так ей и надо,
