— Пожалуйста. Я все понимаю, но никто кроме вас не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, — тихо попросила Шеала. Голос у неё был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.
Я устало вздохнул и потер лоб.
— Все что я скажу?
— Да.
— Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?
— Да.
— Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я кину вас сразу в бой, и учить буду в бою.
— Я согласна, — кивнула девушка.
— Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?
Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по её розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.
— А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?
— Вы ведь этого не прикажете, — очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.
— Нет, но я бы на твоем месте мне бы не верил.
— Сударь Маэл, я все понимаю… я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но… я ведь могу и помочь…
Шеала смутилась и замолчала.
— Ты не будешь мне обузой только в одном случае, если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?
— Да.
— Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!
Шеала вздрогнула, но ответила твердо.
— Я согласна.
Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?
— Подожди здесь.
Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.
— Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? — прошипела она.
— Арья, — я мягко отвел руку девушки от своего горла. — Тут выбор простой: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.
— Ты серьезно? — тихо спросила она.
— Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.
— Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?
— Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне её учить? Как мне просто её уберечь в это время? Астреяры могут попытаться её убить в любой момент!
— Ты меня спрашиваешь? — язвительно спросила Арья. — И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?
— Арья…
— Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе даже ученицу нельзя доверить?
Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.
— Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена… это просто не имеет смысла.
Арья опустила голову и отошла назад
— Извини, Маэл, я сказала не подумав…
— Перестань, — покачал я головой. — Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.
— Но ведь все не так…
— Почему не так? Все как раз, так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как её использовать…
— А есть выбор? — горько спросила напарница.
— Нет, — тихо ответила Шеала.
Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала легко убрала.
— Ты все слышала? — быстро спросила Арья.
— Да, извините…
— Это мне надо просить у тебя прощения.
— Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.
— Почему вы так этого хотите? Почему именно я?
Девушка грустно улыбнулась.
— Потому что вы единственный кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн когда мы вышли из своих кланов?
— Такое забудешь, — невесело усмехнулся я.
— Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня глаз, а женщины даже не пытались скрыть свою зависть.
Ну, мужчин понять можно, подумал я, пытаясь отвести взгляд от черных, печальных глаз Шеалы.
— А вы один отнеслись ко мне серьезно, — девушка помолчала, а потом добавила. — А потом вы мне жизнь спасли.
Арья загадочно смотрела на меня, а я не мог понять, о чем она думает. Напарница не просто молчала, она еще и мысли свои спрятала. Впрочем, решать-то все равно мне.
Я посмотрел на свою ладонь, словно там мог быть написан ответ. Увы, но там были только вопросы. Имею ли я право брать себе ученицу? Заслуживаю ли я такого подарка? Могу ли я брать на себя такую ответственность?
— Хорошо.
Шеала чуть не подпрыгнула на месте. Арья с улыбкой посмотрела на неё, а потом, уже без улыбки, на меня.
Новые власти страны тем временем делили власть. В Сенате разгорались жаркие споры. Пока соперники только покусывали друг друга, проверяли на прочность. Но в отношении императора заговорщики были единодушны.
Аврелия лишили оставшихся полномочий. Императорскую канцелярию упразднили, Тайную канцелярию переподчинили Сенату. Ни о чем другом, кроме как о дележе власти, политики не думали, а зря. Недовольство в народе только росло.
В газетах началась оголтелая пропаганда против монархии. Журналисты и эксперты соревновались в том, кто сильнее раскритикует «сгнивший от старости и закостеневший в традициях режим». На площадях выступали ораторы.
И все громче звучало новое и опасное слово — революция.
Ожидая других участников встречи, я лениво листал свежие газеты. Новости были интересными. Ассамблея дворян устроила смотр Дворянской гвардии. Союз промышленников открыто объявил о наборе в собственную небольшую армию. Приглашали людей с военным опытом. Даже Союз волшебников спешно созывал своих членов в Райхен. Один только Совет магов оставался спокоен.
В Сенате тем временем уже было одно серьезное столкновение интересов, но пока без крови. Ассамблея дворян резко выступила против Союза промышленников и сорвала принятие важного для них закона. Промышленники в свою очередь добились наложения вето на законопроект Ассамблеи.
На этом фоне остались незамеченными попытки заговорщиков подчинить себе Тайную канцелярию. Майли Гайрис со всеми встречался, со всеми соглашался, всем давал обещания, но при этом никто от него так ничего и не добился. Пока он и его люди бездействовали. А вот я свою игру уже начал.
