Дррруагаррр, ничего не понимая, переводил взгляд с матери на отца и обратно.
— Хватит-хватит. Летим! — поторопил Сурррджаррр, взглянув на солнце.
Дракониха кивнула.
— Подойди, дитя. Стой! Не дёргайся! — строго произнесла мать.
Мальчишка с трудом мог стоять спокойно. Он продолжал ворочаться и крутиться. Ребёнок! Хоть и ростом в первой ипостаси с годовалого бычка.
Левирррлейррра обняла сына, прижала к себе.
— Готов?
— Ага.
Мать прикрыла глаза, вжав драконёнка в собственное тело. Крошечные язычки пламени заплясали по её коже. Они росли и удлинялись, пока не поглотили дракониху с сыном целиком.
Отец посторонился, тоже обрастая огнём. Второй пламенный шар запылал рядом. Оба ширились, становясь всё более объёмными. Вот уже два дракона возникло на их месте.
Красная чешуя неспешно впитывала пламя, словно наслаждалась его теплом и светом…
Сурррджаррр первым взмыл в небо. За ним, степенно размахивая крыльями, взлетела и Левирррлейррра. На груди её яростно месила воздух вторая пара крылышек. Да и сам Дррруагаррр отчётливо проступал из материнского тела. Его спина соединялась с драконихой — непрерывающаяся броня сделала их единым целым.
До определённого возраста крылья драконят не способны выдерживать вес собственного тела. И именно связь с матерью даёт деткам возможность привыкнуть к парению, укрепляет мышцы, ускоряет обучение полётам. Только с матерью ребёнок может достигнуть столь целостного единения, да и то лишь при совпадении стихий. Это в последнее время случается всё реже — сказываются смешанные браки. Малышам из таких семей приходится труднее — драконьим премудростям они обучаются сами, методом проб и ошибок…
— Что нам делать? — растерянно спросил Тарррхарррн.
— А что делать?! Свяжитесь с Эдоном или Норррверрргом. Пусть Друзья забирают младенцев, — безапелляционно заявила Левирррлейррра.
Присутствующие переглянулись. Да, дракониха — старейшина от огненной стихии. Но даёт ли это ей право так распоряжаться во владениях Земли?
— Они ещё совсем маленькие. Им нужно материнское молоко, — неуверенно воспротивился Тарррхарррн, не получивший должной поддержки от молчаливого Зелерррверррга. Старейшина земной, то ли был согласен с Левирррлейрррой, то ли просто не хотел портить отношения с истинной гостьей.
— По-моему, мы давно уже всё решили. Пора увеличивать количество кормилиц! — отрезала дракониха. — А человеческие дети должны расти с людьми. Даже до года оставлять ребёнка с родной матерью опасно. Вы что не видите, что творится в мире? Только избранным дано знать, кем являются драконы!
— Но родители будут против!
— Ради своего народа приходится жертвовать многим. Да, это тяжело! Но неужели будет лучше, если мы вымрем, как раса? Я не устану повторять — люди — зло!
— А как же Друзья? — с кривой усмешкой на губах спросил Зелерррверррг.
— Бывают исключения, не спорю. И всё же в большинстве своём… — Левирррлейррра замолчала на мгновение, затем промолвила задумчиво. — Наш мир являлся более совершенным, когда в нём жили только драконы.
"Огненные… в Пламени!" — про себя добавила она, заглушив мысль глухой стеной.
— Мама! Мама!
Левирррлейррра проснулась оттого, что кто-то тянул её за ночную рубаху.
— Что такое? — дракониха зевнула, сонно протёрла глаза. — Дррруагаррр, ты, что тут делаешь?
— Мама, мне страшно, — мальчишка опасливо обернулся.
— Истинные драконы ничего не боятся! — вскинув заострённый подбородок, провозгласила мать.
— Но я слышал крики и лязг! — Дррруагаррр снова оглянулся, прошептал вкрадчиво. — Это привидения?
— Какие здесь могут быть привидения?! — Левирррлейррра поднялась с постели и направилась к окну.
Выглянула. Вроде всё тихо. Никого не видно, даже стражи. Это обстоятельство настораживало. Только зажженные факелы одиноко трепетали на ночном ветерке.
А тут ещё супруг от хозяина дома до сих пор не вернулся…
— Морррварррт говорит — они тут есть, — испуганно прошептал мальчик.
Мать не стала игнорировать сына.
— Я тебе что говорила? Не слушай земных драконов, тем более, когда их кровь на смеси, — произнесла она, оборачиваясь.
Мысленно Левирррлейррра уже посылала вопрос мужу.
Странная пустота разлилась вместо ответа.
— Но Морррварррт огненный дракон, как и мы! — возразил сын.
— Полукровка и ничего больше, достаточно на цвет взглянуть, — автоматически проговорила мать, пытаясь связаться хоть с кем-то. — Смешно! Отец земной, мать воздушная. И как это у них сын из Пламени родился?!
Неожиданная мысль-крик заставила её вздрогнуть. Левирррлейррра едва устояла на ногах. Руки непроизвольно дёрнулись к вискам, но замерли на полдороге.
— Люди! — выдохнула дракониха. — О, как же я была права, говоря — от них не стоит ждать ничего хорошего!
Она схватила сына за руку и потянула за собой. Им надо срочно покинуть комнату, замок, равнину…
— Мама, мне больно! — захныкал Дррруагаррр.
— Это ерунда по сравнению с тем, что может произойти.
— Ну, мама, не тяни!
Дракониха молчала, увлекая сына вперёд.
Едва она открыла дверь, как в комнату ввалилось два незнакомца.
— И кто это тут у нас? — единственные слова, что успел вымолвить одни из них, прежде чем превратился в живой факел. За ним отправился и второй.
Левирррлейррра опустила руку. Всполохи пламени исчезли в свернувшейся ладони. А чего с людьми церемониться? Тем более с такими!
Брезгливо приподняв подол рубахи, она перепрыгнула через горки тлеющего пепла.
Из комнаты, что находилась ближе к лестнице, выскочил ещё один мужчина. С обнажённого меча капала кровь. В ней же лицо и одежда.
Левирррлейррра спалила и его. Дракониха старалась не задумываться о том, кто останавливался на ночь в спальне за этой дверью. Она беспрестанно посылала мысленные сети ко всем до кого могла дотянуться: "Просыпайтесь! Просыпайтесь! Просыпайтесь!"
Кто-то откликался. Чьё-то сознание обрывалось сразу же, едва дракониха успевала его почувствовать. До кого-то у неё так и не получилось «докричаться».
По щекам Левирррлейррры струились слёзы. Как бы отрицательно она не относилась раньше к полукровкам, теперь — оплакивала их как равных. Все они здесь и сейчас братья, сёстры. Кровь, что стекает по клинкам врагов, и её кровь тоже!
У «старой» драконихи осталась только одна цель. Она должна спасти сына, во что бы то ни стало, пусть даже ценой собственной жизни…
На лестнице ещё несколько врагов осели на ступени горстками пепла.
