У «старой» драконихи осталась только одна цель. Она должна спасти сына, во что бы то ни стало, пусть даже ценой собственной жизни…
На лестнице ещё несколько врагов осели на ступени горстками пепла.
— Сколько же вас тут? Сотни? Тысячи?..
К тому времени как мать с сыном спустились до второго этажа, весь замок содрогался от криков и стонов. Драконы не могли оказать достойное сопротивление. Враг напал неожиданно под покровом ночи. Проникнув за крепостную стену, люди вырезали большинство обитателей спящими. В том, что здесь не обошлось без предательства, Левирррлейррра не сомневалась.
Вдруг до слуха беглецов долетел приглушённый плач.
— Кто это? — испуганно спросил Дррруагаррр. — Привидение?!
— Ребёнок! — растерянно выдохнула мать, даже не слыша его слов.
Таща мальчика за собой, она сбежала по оставшимся ступенькам и заскочила в комнату, откуда доносился звук.
— Ох! — Левирррлейррра резко остановилась. Развернув сына к себе, уткнула его лицом в собственную рубаху.
— Закрой глаза! — приказала она, стараясь и сама не смотреть на изуродованные тела детей, валяющиеся повсюду. Инкубатор?! Раньше ей тут быть не приходилось.
— Тише! Тише! — донёсся до них тихий шёпот.
Левирррлейррра отпустила сына, убедившись, что веки его опущены. Затем приподняла одну из кроватей у стены.
Мальчишка что сидел под ней, тут же зажмурился, вжимаясь в пол. Розовый комочек в его руках сопел и фыркал, лишь ладонь старшего ребёнка не позволяла младенцу кричать в полный голос.
— Морррварррт! — обрадовано воскликнул Дррруагаррр.
Драконёнок успел забыть о материнском запрете и теперь осторожно выглядывал из-за Левирррлейррры.
Маленький хозяин дома, услышав собственное имя, открыл глаза. В них появилась надежда.
— Я думал, больше никого нет! — жалобно произнёс он.
Левирррлейррра оглянулась. Ей послышался топот. Время, и без того недостаточное для спасения, терялось зря.
— Скорее поднимайся! — скомандовала дракониха. — Кто это у тебя?
Морррварррт, зная суровые нравы гостьи, чуть отодвинул от неё руки с младенцем.
— Человек, но я Вам её не отдам!
— Я и не прошу, — дракониха всё-таки взмахнула рукой в сторону девочки. — Теперь можешь отнимать ладонь с её лица.
Мальчик послушно убрал руку. Малышка по-прежнему открывала рот — оттуда не вырывалось ни звука. Морррварррт с удивлением взглянул на дракониху, но промолчал.
— Пошлите скорее! — бросила Левирррлейррра, разворачиваясь. — Не задерживаться! От меня не отставать! По возможности не смотреть по сторонам! — отдавала она распоряжения на ходу, ничуть не заботясь, слушают ли её вообще.
Мать схватила Дррруагаррра за руку и, не оглядываясь, выбежала в коридор. Шорох позади явно указывал — найдёныш со своей ношей не отстаёт.
— Мы спасёмся? — с надеждой спросил Морррварррт, следуя за драконихой по пятам.
— Не знаю, — честно призналась Левирррлейррра, в спешке прыгая через ступеньку. — Дррруагаррр!
Она оттолкнула сына вовремя. Меч полосонул воздух.
Перехватив опустившую его руку, дракониха превратила её не в огонь даже, а в осыпающиеся крупинки золы.
Заорав, нападающий упал на пол и забился в конвульсиях. Не думая прекращать мучения «несчастного», Левирррлейррра помогла детям обойти его и устремилась дальше. По коридору уже спешили несколько человек.
Дракониха не стала тратить на них ни магию, ни время.
— Мы куда? — подозрительно спросил Морррварррт, растерянно оглядываясь по сторонам.
— В погреб, — бросила старейшина.
— Но оттуда никак не выбраться! — воскликнул мальчишка, замедляя бег.
— Не спорь с мамой! — вступился за дракониху Дррруагаррр.
— А ты вообще молчи, малявка! — огрызнулся золотой драконёнок.
— Я не малявка! — возмутился наследник Сурррджаррра.
— Ты младше меня на двести двадцать четыре года. Думаешь, я не знаю?!
— Зато нас спасает МОЯ мама. И вообще я — истинный, а ты — полукровка. Понял?!
— Дррруагаррр! — обрубила сына мать. — Сейчас мы все равны.
— Но ты же сама говорила…
— Я ошибалась…
Дракониха втолкнула обоих мальчишек в подвал. Оглянувшись, прикрыла за собой дверь.
Беглецы погрузились в темноту. Но что она для драконов?
Левирррлейррра подошла к дальнему углу. Мановением руки перенесла из него бочки с вином и квашеной капустой, освободила каменный пол. С помощью магии и огня выплавила в нём дыру.
— Залазьте сюда!
— Мам, зачем?
На лице Морррварррта читался тот же вопрос.
— Это единственный шанс спастись!
Золотой драконёнок покрутил пальцем у виска.
Левирррлейррра сделала вид, что ничего не видела. Такая мелочь не заслуживала внимания!
— Почему ты просто не обратишься и не сожрёшь их всех? Мы же драконы! — наивно предположил Дррруагаррр.
— На превращения есть запрет. Люди не должны связывать между собой две наши ипостаси. Да я и не смогу тут развернуться. Размеры будут только помехой. В любом случае их слишком много. Мне не выстоять одной…
Старейшина Пламени старалась не думать о том, что не будь здесь трёх детей, она могла бы спастись.
— Хватит болтать. Слушайте! Я завалю Вас и подожгу. Это не причинит вреда огненным драконам.
— А она? — Морррварррт сделал шаг назад. — Я не брошу Тррруди!
Левирррлейррра нахмурилась. Неужели она приобрела такую репутацию, что её боятся даже дети?
— Я этого не предлагала. Подойди. Поделюсь с малышкой магией. Надеюсь, ей этого хватит, чтобы дождаться подмоги и выжить.
Тихо что-то нашёптывая, дракониха обвела тело маленького человечка руками. Веки девочки опустились. Она уснула.
Сама же Левирррлейррра после этих манипуляций едва устояла на ногах. Она отдала ребёнку всю магию, которую только могло вместить крошечное тельце. Драконихе сила больше не пригодится.
— Мама? — испуганно позвал Дррруагаррр.
— Всё в порядке, — изнеможённая старейшина положила ладонь сыну на плечо. Некрепко сжав его, размеренно вздохнула несколько раз.
— Дети, не высовывайтесь! — стала произносить напутствие, стараясь преодолеть слабость. — Сидите здесь как можно дольше, пока люди не покинут замок. Дождитесь Друзей. Они вскоре придут. Всегда приходят. Но и тогда доверяйте только Эдону и Норррверрргу! Нас предали, значит, не всем можно открыться. Слышите?! Только Эдону и Норррверрргу! Запомните! Это важно!
Драконята одновременно кивнули.
— А папа? — вдруг спросил Дррруагаррр.
— Если бы он оставался жив, то… — Левирррлейррра неожиданно склонилась к ребёнку, приблизилась к его лицу. — Я люблю тебя, сын! И всегда буду любить! Помни это!
