почти утих, и Игорю удалось докричаться до чародеев. Он предложил взобраться на стену и взглянуть на лагерь. Сначала его совет проигнорировали, но вскоре один из стражников сообщил, что армии больше нет. Кое-кто из старших магистров не поверил, и лично взойдя по ступенькам, громко закричал:
– Лысый отморозок оказался прав, все замёрзли и обратились в статуи!
Игорь дождался момента, когда чародеи начали ругаться между собой, а потом выдвинул условия:
– Эй, если не хотите проверить на себе, каково это ощутить леденящую стужу, рекомендую положить к моим ногам голову Флавия и приспешников, а так же вернуть ключи от ошейников! Если я не получу желаемого, весь город замёрзнет. Время пошло!
По совету Игоря, Аралис снова активировал торнадо, а спустя час три старших магистра принесли мешок с пятью головами и два кольца.
– Вот то, что ты просил! А теперь уезжай!
– С этого и стоило начинать, – усмехнулся Игорь – Надеюсь, с мятежом покончено?
– Да, мы останемся верны императору!
– Вот и чудесно! Аралис, мы возвращаемся в столицу! Пора грабить казну!
По дороге к поместью рода Василиски, Аралис находился в мрачном раздумье, а потом неожиданно спросил:
– Лысый, тебя кошмары по ночам не мучают?
– Нет, а должны?
– Вчера зарезал пятьсот, только что убил пятнадцать тысяч человек. Вообще-то подобное деяние способно вызвать психический стресс!
– От кого нахватался незнакомых словечек? От Книжника? – уточнил Игорь.
– Да, он любит умничать, – подтвердил Аралис.
– Видишь ли, «Костяные волки» вырезали всю деревню, включая детей. А войска мятежников, собирались идти в поход, чтобы крушить всё подряд. Они заслужили смерть. Сейчас ты скажешь, что не мне решать, кому жить, а кому умирать и мол, пока-то они ничего не сделали, но я отвечу, что армия повстанцев почти полностью состояла из наёмных отрядов – по определению, профессиональных воинов. Им плевать, кого и за что убивать, главное, чтобы исправно платили.
– Но они тоже люди.
– Да, но выполняли чужие приказы, а значит, выбрали неверную сторону.
– А мы, на чьей стороне?
– А наша задача привлечь внимание властей. Они не должны догодаться о том, что Абрек тоже приехал в столицу и собирается обчистить казну.
– На мой взгляд, ты как-то слишком выделился. Расправиться в одиночку с армией не смог бы ни один архимаг, а ты даже не утомился. Попомни моё слово, тебя попытаются убить, – предрёк Аралис. – Ты слишком опасен и непредсказуем. Рекомендую пустить слух, что ты обратился в ледяную скульптуру.
– Идея, конечно, хорошая, но мало осуществимая. В городе многие видели, что мы оба живы и здоровы.
– Я могу сказать, что на обратном пути тебе стало плохо, или в лесу подстрелили.
– Потом за тебя возьмётся архимаг и утопит в фонтане.
– А меня за что? Я же обычный старший магистр, – недоумевал Аралис.
– Ты слишком много знаешь, пора тебя прикончить, – пошутил Игорь. – Будет лучше, если я приму удар на себя, а ты под шумок исчезнешь. Кстати, как тебе мысль?
– Мне нравится. Заберу Трусиху и уеду к башне, где нет ни империи, ни ордена миротворцев, – мечтательно закатив глаза, ответил Аралис, – но сначала едем в столицу! А вот тебе стоит поберечься – архимаг просто так не оставит позорного поражения.
Игорю так и хотелось похвастаться тем, что пока здравствуют те, кто связан с ним ритуалом единения, он выживет в любом случае. Но после решил не раскрывать всех секретов. Как говорится: «Сюрприз будет». Он понимал, что, несмотря на восьмой ранг, ему далеко до возможностей: «самый-самый». Игорю рановато тягаться с такими чудовищами, как сыночек тёмного бога Эгидук и его папаша Маралдук. Даже наставник-дракон однажды проиграл, а он ого-го какой монстр. Мелькнуло воспоминание из рассказа Могучего о том, как его лишили разума, а женщины, связанные с ним ритуалом единения тянули из безумца энергию. Но у Игоря все связи неравноправные, то есть пока он хочет делиться, девушки могут брать силу, однако стоит им повести себя неправильно по отношению к покровителю, и краник закроется.
Он ехал в поместье рода Василиски и делал предположения, как именно его попытаются убить? Обдумав кучу вариантов, остановился на покушении стрелком со специальным наконечником, пробивающим магические щиты. Конечно, больно, но не смертельно, по крайней мере, для него. Размышления прервались на подъезде к вилле. Навстречу вышли почти все чародейки, побывавшие в плену у «Костяных волков». Они обрадовались появлению главной ударной силы, и пришли в восторг, узнав новость об уничтожении армии мятежников.
К сожалению, не обошлось без ложки дёгтя в бочке мёда – чародейки поведали о том, что на Глицинию и Адель покушалась Алиса де Кенте. Игорь пытался вспомнить, видел ли крашеную блондинку среди пленниц? «Мадам» облегчила задачу, сообщив: во время нападения на казарму бывшая чемпионка не металась как остальные коллеги по гильдии. Она вышла из комнаты полностью одетой и направилась в сторону покоев ректора, как раз туда, где обитали подруги Айса де Отмер.
Допрос несостоявшейся убийцы ничего не дал, а Игорь не хотел применять крайние меры, поэтому покопался в поясе скрытного ношения и выудил на свет фиолетовый кристалл, обнаруженный в башне на отрубленной голове какого-то юнца. Игорь понятия не имел, как именно пользоваться записанными в камень заклинаниями ментальной магии, поэтому заперся в комнате с Алисой и начал проводить эксперименты. В конечном итоге ему удалось разобраться в настройках, и полезная игрушка позволила проникнуть сквозь защиту разума подопытной. Крашеная блондинка словно под гипнозом поведала занимательную историю о том, что глава гильдии, после того как выкупил её у Игоря, сделал предложение, от которого она не посмела отказаться. Именно новая шпионка сообщила о том, что Айс и Роист поселились в соседней деревушке, а когда поступила информация о планируемой атаке на лагерь, она проникла в комнату Глицинии и Адель и усыпила девушек сонной пыльцой. После нескольких дополнительных вопросов стало известно имя куратора – старший магистр де Ворзель. Телохранитель главы гильдии выполнял поручение императора дискредитировать ректора как руководителя академии, а невесту Айса захватили на всякий случай, чтобы вынудить Лысого вызвать престарелого ловеласа на дуэль. Впрочем, Игорь и без всяких просьб с удовольствием бы оторвал голову Виторио де Багам, но де Ворзель об этом не знал. Сейчас ректора везли на суд императора, а девиц из подразделения «Сопровождение» списали
