Заключённый сбежал и успел убить двух стражников во время этого? Так не бывает. Конечно, были попытки сбежать каждый раз и потом, ведь был побег друзей Йонаса… Но заключённый никогда не убегал один, как знал Ник.
До сегодняшнего дня.
Кто это был?
Ник видел, как ещё трое стражников покинули зал, и это показалось достаточно любопытным, чтобы он покинул пост. Это не имело значения. В конце концов, кто следит за дисциплиной сегодня? Конечно, не Крон.
Никто не обратил внимания на то, как он проделал свою путь к тронному залу. Король Гай стоял у арки в окружении десятка стражников.
- …В дополнение к основной, приоритетной категории, - промолвил король, - вы найдёте принца Ашура и принцессу Амару и как можно тише, чтобы не нарушить банкет, арестуете их, пока они всё ещё тут. Понятно?
- Да, Ваше Высочество, - эхом отозвались мужчины.
- Императору придётся подумать хорошенько перед тем, как претендовать на моё царство, когда он узнает, что его возлюбленные сын и дочь в моей власти.
Ник не верил своим ушам. Он ожидал только реакцию короля на смерть Крона, а не приказ арестовать крешийцев.
Это бессмысленно.
И всё же, если король Гай считал, что император Крешии собирается уничтожить его, сделав Митику последним завоёванным королевством… Это умно. Может быть, единственно возможный выход.
Тем не менее, король не знал, что крешийцы ушли час назад.
Ник ускользнул, не будучи замеченным королём. Просто ещё один стражник в группе. Та же форма, те же обязанности.
Разная верность.
В конце концов, Ник был мятежником сейчас.
***
Он хотел найти Клео и рассказать ей о своих планах, но времени не было.
Это не займёт много времени, прежде чем король узнает, что Ашур и Амара не во дворце. Король отправит стражу на виллу. Чтобы арестовать их.
Он покинул дворец без разрешения, зная, что каждое его сегодняшнее решение изменит будущее. В лучшую или худшую сторону – он не знал. Всё, что он знал, это то, что у него есть информация и потенциально могущественные союзники, что необходимы им для выживания.
Потом была простая, но ужасная мысль: заключённый в темницу Ашур, с милости короля никогда не освобождённый вновь.
Этого не случится. Нет, у Ника не было причин думать так.
До виллы был час езды. Это знание не помогало ему. Стало совсем темно, когда он прибыл, и луна ярко освещала вечернее небо.
Он соскочил с коня и направился к входу виллы. Страж в зелёной униформе встал на его пути, всем своим видом показывая отвращение к парню в красном.
- Принц вернулся? Я должен его увидеть, - сказал Ник. – У меня сообщение от короля.
Он не лгал, сообщение было. Хотя, конечно, не от короля, и хотелось прибыть раньше него.
- Я могу передать, - проворчал страж, протягивая руку. – Давай мне.
- Это слишком важное и личное, чтобы записывать, - Ник скрестил руки. Отказываясь пугаться кого-либо сегодня. – Я единственный, кто может передать его.
Строгое выражение лица стражника превратилось в скучающее, и он смягчился, позволяя Нику пройти. Слуга показал ему внутренний дворик, где принц и принцесса предложили ему союз, только сейчас красивые сады лежали в тени.
Ник шёл, и тысячу мыслей кружились в его голове, но он не позволял себе потерять то, что получил из-за быстрой езди.
Совсем скоро Ашур появился на краю сада с улыбкой на губах.
- Ник! Сказал бы, что приехал ты! Какой приятный сюрприз. Я подумал, что ты сегодня слишком занят на свадьбе, чтобы зайти к нам.
Во рту у Ника пересохло, его сердце бешено колотилось в груди.
- Я занят, но я хотел… я должен был тебя увидеть.
- Как интригующе, - Ашур взглянул на ожидающего в дверном проёме слугу. – Принеси нам чего-нибудь выпить.
Слуга поклонился и ушёл.
- Присаживайся, пожалуйста, - Ашур махнул рукой в сторону внутреннего дворика с плюшевыми креслами, освещёнными факелами. – Стражник сказал мне, что у тебя есть сообщение от короля Гая?
- Да, всё верно, - но он вновь запнулся.
Измена короне. Вот что он собирался сделать.
Предательство обеспечит его казнь. А Клео, она в безопасности? Что если он сделал ужасную ошибку?
Ашур наблюдал за его могильным выражением.
- Чувствую, что тебе неудобно быть рядом с тобой, но я молчу о том, что было между нами в переулке… Знаю, это нежелательно было. Хочу извиниться за смелость.
Ник не хотел говорить об этом сейчас. Он не был уверен, что когда-то захочет говорить об этом. Но всё-таки, вопросы выросли внутри него. Вопросы, что мучили его с той ночи, и он не мог удержать их. Тем не менее, не было времени для них.
- Почему я? Почему бы вам, я имею в виду, вы заставили меня раскрыть то, что я знаю о Клео… я понимаю. Это не редкость здесь – сделать всё, что надо, чтобы заставить кого-то говорить… Но разве у вас сложилось впечатление, что я хотел… - он вздрогнул и обнаружил, что не может продолжать.
Это не было причиной, по которой Ник находился здесь сегодня вечером.
Он должен сосредоточиться. Он должен решить, если собирается сказать Ашуру о планах короля… и надеяться, что это правильное решение, или сделать бессмысленное сообщение от короля и убраться отсюда так быстро, как можно, пока никто в дворце не заметил его отсутствие.
Ещё и стражники, вероятно, уже в пути.
- Я не должен был делать этого, - сказал Ашур, и выражение его лица стало напряжённым. – У тебя нет причин чувствовать себя неуютно рядом со мной. Я не причиню тебе вреда.
Ник застонал, эмоции вновь вернули его в то смятение.
- Не думаю, что ты хотел причинить мне вред. И ты ошибаешься. Я не сожалею о том, что ты поцеловал меня.
- Нет?
"Чёрт. Хватит об этом".
Щёки стражника внезапно стали горячими. Он стал от робости, страха и неопределённости. Он был таким раньше, не сейчас.
Он встретился взглядом с Ашуром.
- Я слышал, как король отдал приказ арестовать тебя и принцессу Амару. Он считает, что вы ещё на банкете, но я видел, как вы уходили, поэтому пришёл сюда сам, чтобы предупредить вас. Он собирается задержать вас в подземельях на неопределённый срок, чтобы ваш отец остановил армию.
Да, он сказал это.
И теперь он чувствовал себя так, словно собирался заболеть.
- Я заметил, - Ашур откинулся на спинку кресла, казалось бы, оставаясь равнодушным к информации Ника, что только что совершил предательство, рассказывая это ему. – Почему ты сказал мне об этом?
- Потому что я ненавижу его! – ответил он просто и правдиво. – Потому что он убил мою сестру! Потому что он уничтожил всё, что я люблю, и по сей день контролирует судьбу моего друга. Он зло. Он должен быть побеждён.
