– Не нужно об этом, Трайс.
Посмотрела на короля. Что ж, он еще мужчина хоть куда. Выглядит отлично. Подтянут, сухощав, седина на висках и даже морщинки вокруг глаз не старили его, а лишь делали облик благороднее. Он обнял меня и подвел к креслу:
– Садись, Елка, и рассказывай. Не поверишь, я только что думал о тебе. И даже не надеялся, что еще когда-нибудь увижу. Ты – мечта. Мечта всей моей жизни.
Я верила, что король говорит правду: на столе лежал мой портрет, написанный когда-то его братом Джейдом. Трайс стоял передо мной и не спускал с меня глаз:
– Как супруг отпустил тебя одну?
Я чуть не сказала, что сейчас Эйнэр не имеет ко мне никакого отношения, но вовремя спохватилась. Одно дело – мужняя жена, и совсем иное – свободная женщина. Трайс никогда не скрывал, что питает ко мне отнюдь не платонические чувства. Мечтателем среди братьев был Джейд, но отнюдь не Трайс и не Кэрол.
Я решила перехватить нить беседы. Спросила, как жена и сын.
– Могу я взглянуть на малыша?
Король, как мне показалось, при этих словах «спустился на землю».
– Поехали погостить к деду с бабкой.
– Я рада за тебя, Трайс. Да и стране необходим наследник. Когда Ирин сообщила мне об этом событии, я была просто счастлива. Кстати, она передает тебе привет и наилучшие пожелания.
Король нахмурился:
– Мне не нравится, что Ирин увезла неизвестно куда ребенка Джейда. Крис – член королевской семьи и должен жить в Кэрдарии.
– Трайс, он вырастет и решит для себя сам.
Я колебалась, не зная, как приступить к тому, ради чего, собственно, оказалась здесь. Просить вообще было не в моих привычках. А тут не что-нибудь, а целый замок, причем родовой. Вдруг откажет? А впрочем, чего раздумывать, скажу, и пусть решает.
– Трайс, у меня к тебе необычная просьба.
– Елка, ты же знаешь: я тебе ни в чем не откажу.
– Не спеши, пока не узнаешь, в чем дело.
Я помолчала, потом решилась:
– Трайс, подари мне Замок Драконов. Или продай.
Король изумленно рассматривал меня:
– Эйнэру мало своих земель? Понадобились наши?
Я покраснела от пяток до макушки: не получится сохранить нашу размолвку с повелителем в тайне. Придется сознаться.
– Замок нужен мне, а не Эйнэру. Хочу поселиться в Кэрдарии. А это место всегда манило меня.
Трайс, видно, никак не мог понять:
– И Эйнэр разрешит тебе жить здесь?
Я взорвалась:
– При чем тут повелитель? Я ушла от него! Понятно? Оставила тот мир навсегда! Если ты мне позволишь, буду жить в Замке Драконов, а если нет – на острове Кэрола.
Вжалась в спинку кресла и ждала ответа. Трайс обошел меня и встал позади, положив руки на мои плечи:
– Успокойся, Елка. Замок можешь занимать хоть сегодня, все равно там никто не живет.
Я благодарно взглянула на короля. Для этого мне пришлось откинуть голову назад. Наши глаза встретились. Трайс обхватил мое лицо руками, и его губы оказались на моих губах. Я почувствовала, как дрожь пробежала по телу мужчины, и замерла, решив выждать, чем закончится этот порыв. Драться с королем в его доме как-то вульгарно. И сама не ожидала, что из глаз потоком хлынут слезы.
Трайс готов был ко всему, но не к этому. Он отпустил меня и растерянно смотрел, как я хлюпаю носом и размазываю слезы по лицу. Потом опомнился:
– Прости, Елка, не хотел тебя обидеть. Но чем старше становлюсь, тем скорее теряю голову в твоем присутствии.
Я поднялась на ноги и повернулась к правителю. Мы стояли друг против друга. Нас разделяло лишь кресло. Сейчас я не боялась короля, даже жалела. Но следует раз и навсегда поставить точку в наших отношениях.
– Трайс, если я должна таким образом расплатиться за замок, то мне он не нужен. Сейчас же улечу на остров Кэрола.
Трайс будто обмяк, глаза его потухли:
– Елка, не дури. При чем здесь замок? Он уже твой. И больше не возвращайся к этому разговору. С Эйнэром ты рассталась… Собираешься жить одна?
– Буду ждать Кэрола.
Король от изумления на несколько мгновений потерял голос. С трудом вымолвил:
– Ты серьезно?
– Более чем.
Я знала то, чего не знал брат моего мужа. Но объяснять ничего не собиралась.
Трайс подошел ко мне, взял за руку и поднес ее к губам:
– Завидую мертвому, как никому из живых. Чем он сумел завоевать твое сердце? Признаюсь: за одну ночь с тобой я отдал бы все свои замки, да и жизнь в придачу. Извини, постараюсь больше не говорить о своих чувствах и держать себя в руках.
– Трайс, ты мне дорог. Очень. Но люблю я только твоего брата и ничего с этим поделать не могу. Прости.
Я улыбнулась:
– А теперь отправлюсь осматривать свои владения.
– Задержись хоть до утра. Могу поклясться, что не подойду к твоей комнате.
– Нет, Трайс. Если бы здесь была твоя жена, возможно, я бы и осталась. А так не хочу, чтобы о нас вновь стали болтать.
– Хорошо, но хоть перекусишь?
– Ладно.
Мы с королем посидели за столом. Трайс пообещал, что поможет с людьми и материалами. И к вечеру я со спокойным сердцем отправилась в мое новое жилище.
Я смотрела на замок, который требовал основательного ремонта, на запущенную территорию вокруг. Только сейчас до меня дошло, во что я ввязалась. Хватит ли сил восстановить эту громадину да еще и замок на острове мужа?
– Не паникуй. Справишься.
Моя красавица, как всегда, поддержала меня.
Сумерки сгущались, скоро наступит ночь. Пора отдыхать. Как говорится, утро вечера мудренее. Выглянет солнце, страхи исчезнут, и все будет выглядеть по-иному.
Я вошла в комнату, бывшую когда-то моей спальней. Нужно выбросить все сомнения из головы и постараться уснуть. Уже засыпая, вспомнила о короле. Не сомневаюсь, он будет частым гостем в этом замке и, несмотря на все заверения, вряд ли прекратит ухаживания. Но даже знай я, что Кэрола нет в живых, сблизиться бы с королем не смогла. Это выглядело бы предательством Кэрола.
Новый день встретил меня ярким солнечным светом. Я вышла во двор и поздоровалась с Региной. Запоздало пожалела себя: и что тебе, Елка, не живется спокойно? Может, нужно все забыть и вернуться к Эйнэру и Клоду? Жить, окруженной заботой и вниманием, а не гоняться за призрачным счастьем?
Однако если то, что увидела во сне, – правда, придется выполнять обещание. Но сначала следует проверить, не было ли все померещившееся мне просто иллюзией или разыгравшимся воображением.
Я отправилась в Зал Драконов. Необычное волнение охватило меня. Кожу стало покалывать, будто иголками. Раздумывать было некогда. Я стремительно шагнула к подножию статуи, как обычно, вежливо поприветствовала каменных стражей и протянула руку к когтю дракона. Камень в кольце полыхнул. Второй, зажатый в руке, вспыхнул тоже.
Я сразу отступила назад. Последнее время мне стало не нравиться, как вели себя камни. Стоило одному из них послать хотя бы слабый луч света, тут же реагировал и второй. Причем сильнее, чем первый. Сначала я не обращала на это внимания, а потом стало казаться, что камни соперничают. Появилась нелепая мысль, будто они ревнуют меня друг к другу. Два необычных перстня для меня одной было явным излишком.
