Наступила тишина. Я опомнилась: говорить об этом при Олтэре явно не следовало. Лицо князя перекосила гримаса. Я готова была сама отрезать себе язык. Вскоре мой друг что-то тихо сказал Эйнэру и покинул нашу компанию. Я пробормотала:
– Не подумала, что так его расстрою.
Повелитель хмыкнул:
– Это ваш вечный недостаток, леди: думать позже.
Я хотела обидеться на Эйнэра, но времени не было: бросилась из дома, чтобы догнать князя. Но увидела, образно говоря, лишь мелькнувший в вышине хвост его дракона. И выругалась: до чего же мужчины желают казаться независимыми и сильными. Мог бы со мной поговорить откровенно. Я бы и с Ксюхиной дочкой беседовала по-другому, если бы была уверена в чувствах князя.
Услышала за спиной шаги и обернулась:
– Не переживай, Елка. Все образуется.
– Как? Энн выходит замуж.
– Но еще ведь не вышла. – По губам повелителя скользнула загадочная усмешка.
Я вспыхнула:
– Да ну вас всех.
Мы некоторое время молча стояли рядом:
– И как тебе наш мальчик? Изменился?
– Эйнэр, я всегда считала, что он даже красивее, чем ты.
Повелитель с горечью произнес:
– Но не красивей, чем Кэрол? Поэтому ты и променяла нас на него?
Я рассердилась:
– Не говори глупостей. Не ты ли первый променял меня на рыжую? Да и Кэрола я встретила много раньше, чем тебя.
Эйнэр пристально посмотрел мне в глаза:
– Елка, меня уже долго мучает один вопрос. Ответишь?
– Конечно.
– Если бы Кэрол появился до того, как я тебе изменил, ты бы меня бросила ради него?
Я замерла: не в бровь, а в глаз. Не хотела бы быть поставленной перед таким выбором. Потом твердо взглянула на эльфа:
– Нет. На предательство я не способна. Скорее, постаралась бы заглушить свои чувства. Но предательства в других я тоже не прощаю.
Взгляд повелителя стал беспомощным и печальным:
– Как ни странно, я тебе верю. Всегда знал, что его ты любишь сильнее. Хотя тешил себя надеждой, что мертвого любить проще, чем живого. Елка, несмотря ни на что, я тебя люблю. Диар – твоя родина. И двери моего дома всегда открыты перед тобой… Ну а теперь пойдем обратно.
Разговор расстроил меня, но я не хотела, чтобы кто-нибудь об этом догадался. В комнату вошла уже полностью спокойной. Прямо с порога Эйнэр объявил, что пора улетать. Я на ватных ногах шагнула к Клоду, ничего не видя перед собой. Несколько раз судорожно вздохнула, затем расцеловала моего мальчика в щеки:
– Я навещу тебя. Да и ты можешь прилетать, когда будет время.
Неожиданно в голову пришла одна мысль:
– Эйнэр, Клод, собирайтесь на свадьбу к Энн. Клод, вы с ней в детстве были как брат с сестрой. Она обрадуется.
Эйнэр буркнул:
– Если еще эта свадьба состоится.
В тот миг я думала только о себе и сыне и не придала значения словам повелителя. Шагнула к бывшему супругу и поцеловала:
– Прости за все.
Губы эльфа дрогнули, и он поспешил отвести глаза. Снова сказал:
– Буду ждать.
Затем я подошла к графу Милору:
– Как жаль, что было так мало времени…
Он поцеловал мою руку:
– Надеюсь, оно еще у нас появится.
Драконы взмыли в небо. Несколько секунд, и их не стало видно. Я не удержалась и заплакала. Ирин обняла меня и утешала, как могла. Мэтт произнес:
– Елка, я думал, что знаю женщин. Но ты – настоящая загадка. Чего тебе не хватает в повелителе? Красив, умен, влюблен в тебя без памяти.
Я беспомощно поглядела на подругу. И правда, почему именно Кэрол, а не Эйнэр или Трайс? Я вдруг почувствовала сильную руку на своей талии, перед глазами встал цветущий луг, покрытый тысячами ромашек. В голове мелькнули стихи:
На страже стояли утесы над бездной,
Постель постилали любовь да свобода…
Так ли я равнодушна к Эйнэру, как хочу показать?
Как меня ни упрашивали, дольше гостить у хозяев я не стала и вскоре покинула имение Мэтта.
Прошло несколько дней. Я так замоталась со стройкой, что чуть не забыла про свадьбу Энн. Позвала Регину:
– Давай слетаем к Ксюхе. Возможно, следует чем-нибудь помочь. Такие торжества – дело хлопотное.
Регина явно не горела желанием туда отправляться. Всегда знала, что она не жалует мою подругу, но старалась не обращать на это внимания. Как говорится, им вместе «не детей крестить». Но тут моя золотая показала почти человеческий характер. Упиралась и отказывалась изо всех сил. Даже пыталась сослаться на то, что у нее заболело крыло. Я возмутилась:
– Регина, чувствую, ты чего-то недоговариваешь. Прекрати вилять.
Драконица вздохнула:
– Полетишь – будешь крайней. Лучше подождать.
Я ничего не поняла, но решила, что отправиться к Ксюхе нужно. Там явно что-то случилось.
Опустилась во двор замка бывшего короля и была поражена какой-то гнетущей атмосферой. Слуги отводили взгляд и явно не хотели ничего объяснять. Воображение уже рисовало черт знает что. Я влетела в комнату Ксюхи. Подруга сидела с заплаканным лицом. Я бросилась к ней:
– Родная, что случилось?
Она взглянула на меня и тут же окатила потоком брани. В чем она меня только не обвиняла!
– Я-то думала, с чего это моя доча так успокоилась после разговора с тобой? А ты, вертихвостка, просто уговорила ее бежать с белобрысым. Да чтоб я… Да чтоб тебя…
Из потока слов я сумела понять, что девчонка удрала с Олтэром. Видно, Эйнэр «дал добро» князю на этот шаг. Но что теперь поделаешь? Я рявкнула:
– Хватит! Чем тебе плох Олтэр, в конце концов? Красив, богат, любит твою дочку. Не тащил же он ее силой. Наверняка сама на шею дракона забралась. И не ори на меня. Как могла, я ее отговаривала. – Не переживай, никто Энн в обиду не даст. Ни Эйнэр, ни Ирин. Да и сама, если захочешь, сможешь побывать в Диаре.
Наконец Ксюха перестала ругаться, только жалобно причитала:
– Донюшка моя… Я с нее пылинки сдувала…
Я опять разозлилась:
– Вот и досдувалась. И не хнычь больше: увезли ее не разбойники и не пираты.
Я подошла к подруге и прижалась к ее плечу: все-таки она самый родной для меня человек в этом мире.
– Клод тоже выбрал свой путь. Покинул и меня, и Эйнэра. – Я заревела: – И даже невесту сам себе нашел…
Когда к нам вошел лорд Дариан, мы с Ксюхой сидели, обнявшись, и рыдали в два голоса. Потом утешились, решив слетать в Диар и устроить Олтэру с Энн хорошую трепку. Ксюха пообещала:
– У этого белобрысого все лохмы повыдергаю.
Я представила мощную фигуру Ксюхи среди худеньких стройных эльфов и даже перестала рыдать. На это зрелище стоит взглянуть. Радостно посоветовала:
– И возьми с собой скалку.
Подумала, что неплохо было бы отходить и Эйнэра: знал ведь, но ничего не сказал.
Вернулась я в Замок Драконов в не слишком хорошем настроении. Может, и правильно, что дети сами выбирают свой путь, но почему-то обидно.
