Я посмотрела на перстень. Камень сиял ярким голубым светом. Мелькнула надежда. Может, отдать его Кэролу и изменить судьбу? Но как ни старалась, кольцо не пожелало покинуть мой палец.
Внезапно пришло иное решение.
– Регина! Позови Деймона и сделай так, чтобы он до утра не вернулся.
Моя золотая вздохнула:
– Ну и фантазии у тебя. Хорошо, попробую.
По тому, как быстро взмыл в небо дракон Кэрола, я поняла, что особенно стараться Регине не пришлось.
Лорд бросил удивленный взгляд на улетающего зверя.
– Кэрол, его позвала Регина. Ты же не станешь возражать, если он взглянет на малышку.
Я смотрела на мужа и понимала, что делаю все правильно. Давно хотела иметь ребенка от Кэрола. Если уж не смогу остаться рядом с ним, то пусть у меня будет хотя бы его частичка. Ребенок в какой-то мере заменит мне любимого. Нашему сыну я смогу отдать свою любовь и нежность.
Шагнула к мужу и прижалась к его плечу. Он глухо произнес:
– Не надо, Елка.
И отодвинулся.
Я с горечью усмехнулась: пожалуй, не стоит так нахально навязываться человеку. Но никуда от меня он не денется.
– Хорошо, я пока искупаюсь. А ты покарауль, чтоб на меня не напали пираты.
Я начала медленно стягивать одежду, пока не осталась совсем без ничего. Лицо лорда покрылось красными пятнами. На лбу появилась испарина. Я нарочито медленно двинулась к воде. Оглянулась на лорда. Он стоял, сложив руки на груди, и не шевелился. Я удивилась такой стойкости, помня его страстную натуру. Призывно провела руками по телу. Кольцо вспыхнуло, и то место на груди, где была маленькая звездочка, пронзила боль.
А я ведь не только любящая женщина, но и жрица. И сейчас на небе моя небесная покровительница. Разве сможет кто-то устоять перед моим желанием?
Я нырнула в воду, а появилась на поверхности уже в объятиях Кэрола. И до самого рассвета он не вспоминал ни о клятвах, ни об отступниках. Мир существовал только для нас двоих. Мы почти не говорили. Да и о чем было говорить, если знали, что расстаемся навсегда. Когда небо прорезали первые лучи солнца, я попросила:
– Пообещай, что в Кэрдарии никогда не появится ни один твой воин.
Он кивнул:
– Обещаю.
– Кэрол, а что бы ты сказал, если после этой ночи у нас появился ребенок?
Он побледнел:
– Не шути такими вещами.
Потом добавил:
– Столько лет жили вместе, детей не было.
Я улыбнулась и ласково поцеловала своего лорда. Почему-то была уверена, что это все же случилось. Чуть позже мы стояли и наблюдали, как на землю опускаются наши драконы. Затем Кэрол улетел, а я сквозь слезы махала рукой и прощалась, как считала – навсегда. Только вера, что во мне зарождается новая жизнь, помогла справиться с горем.
Мы с Региной вернулись в Замок Драконов. Каждый день я ходила на крепостную стену и смотрела на реку. И через месяц точно знала, что ребенок появится. В этот день я позвала строителей и велела построить красивую беседку, к которой вела широкая каменная лестница.
Потом нанесла визит Трайсу. Жадно вглядывалась в его черты. Правитель даже пошутил:
– Чем вызван такой интерес? Ты ведь не сводишь с меня глаз.
Я загадочно улыбнулась и промолчала. Не могла же объяснить, что смотрю на короля, а вижу Кэрола. Они выглядели почти как близнецы. Я даже перепутала их, увидев впервые. А сейчас старалась представить, каким будет мой сын.
Затем я отправилась к Ирин. Ей можно рассказать все. Эльфийка сразу же обратила внимание на мое приподнятое настроение. Я прошептала ей на ухо с таинственным видом:
– Жду ребенка.
Старалась даже мысленно не произнести имени Кэрола: пусть подруга помучается в догадках, кто же является отцом. Ирин пыталась выведать это то так, то сяк. Потом рассердилась:
– Елка, признавайся!
Когда я назвала имя, последовала немая сцена.
– Ирин, мне пришлось соблазнить собственного мужа.
Подруга прижала меня к себе:
– Теперь будешь под моим наблюдением!
Я сразу вспомнила, как она опекала меня перед рождением Клода, и испугалась. Нет уж, как-нибудь справлюсь сама.
Мир для меня засиял иными красками. Хотелось как можно скорее увидеть нового человека.
Однажды вечером, сидя у камина, я услышала голос моей золотой:
– Елка, к тебе гость.
Я поднялась, чтоб встретить прибывшего во дворе, но Эйнэр уже шагнул в комнату. Поцеловал меня в щеку:
– Я соскучился. Как ты себя чувствуешь?
Я с любопытством посмотрела на повелителя. Что-то новенькое, мой бывший интересуется моим здоровьем. И тут же покраснела. По тому взгляду, каким эльф окинул мою фигуру, поняла, что он все знает. Видимо, Ирин ему рассказала.
Эйнэр обнял меня и привлек к себе:
– Елка, поздравляю. Я рад за тебя.
И совсем тихо добавил:
– За нас.
В его голосе было столько тепла и нежности, что я чуть не захлюпала носом. Он усадил меня на диван рядом с собой:
– Думаю, тебе стоит вернуться в Диар. Тебе требуются забота и покой. И там ты будешь под охраной.
Он не сказал от кого. Но я поняла.
– Даю слово, что ни единым взглядом не покажу своих чувств к тебе. И не стану надоедать. На этот счет можешь быть совершенно спокойна.
Я во все глаза смотрела на Эйнэра: таким я его давно не видела. Меня пронзили нежность и признательность к этому мужчине. Захотелось побывать в своем бывшем дворце, прогуляться по разноцветным дорожкам парка, увидеть друзей, поговорить с Найритой… Я судорожно вздохнула, отгоняя эти мечты. Что будет, когда узнают, что у жены повелителя ребенок не от него?
– Спасибо, Эйнэр, я тебе очень благодарна, но это невозможно. Однако твои слова я буду помнить всегда. Ребенок – мой, и я сама стану воспитывать его.
Эйнэр вскочил и несколько раз прошелся взад-вперед по комнате:
– Может, ты уже и не помнишь, Елка, но я не забыл. Кэрол вырастил моего сына и любил как своего. Я у него в долгу и могу этот долг вернуть. Никто в Диаре не посмеет сказать дурного слова о тебе.
– Нет, Эйнэр, я останусь здесь, буду восстанавливать замки и воспитывать ребенка, пока он «не оперится». Но ты можешь навещать нас, когда захочешь.
– Пусть так. Тогда завтра мы прилетим вместе с Клодом.
Я вышла проводить повелителя на крыльцо. Он вдруг крепко обнял меня и прижал к себе:
– Моя маленькая гордая леди, я люблю тебя и буду ждать сколько потребуется.
Дракон Эйнэра стремительно взмыл в небо. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду. И вдруг почувствовала радость от того, что завтра снова увижу повелителя и своего сына Клода. Выращу наследника Кэрола, передам ему все земли отца и только тогда буду свободна.
К радости примешивалась и грусть. Я прошептала:
– Кэрол, прости, что битву за тебя я проиграла. Но сын станет памятью моей любви к тебе. Возможно, судьба не будет слишком жестока, и когда-нибудь ты его увидишь.
