— Черная магия, точно черная магия. Все они, тощее племя, на нее мастера.
— Не все, но что эти вот отнюдь не друиды-древолюбы, это точно.
— Странно все это, не находишь?
— Еще как странно. Мне кажется, они что-то от нас скрывают.
— Что?
— Не знаю. Но если они нарушат условия контракта, то вырезать их мне будет очень приятно.
Никаких особых неожиданностей на пути отряду не встретилось, немногочисленных пустынных монстров, которые отваживались на то, чтобы атаковать караван уничтожали раньше, чем они достигнут повозок, а если какая-то тварь, издырявленная оружием эльфов, все же умудрялась добраться до путешественников, то ее очень быстро кромсали на куски орочьи ятаганы. Добравшись почти через неделю пути до моря группа шла вдоль берега еще почти десять дней, пока вечером одиннадцатого не достигла стен города Норз. Заплатив страже за проход они, измотанные долгим путешествием, оккупировали первую попавшуюся гостиницу, сняв три больших комнаты на десять постояльцев каждая, две из которых отдали оркам. Среди эльфов возникали разговоры о том, чтобы найти местечко покомфортнее, но плутать по незнакомому городу ночью желающих не нашлось и более тщательное рассмотрение этой недели отложили до утра и принялись располагаться.
— Что читаем? — спросил у шамана Серый, плюхаясь на соседнюю кровать.
— Крайне занимательный опус, — ответил ему Михаэль, — описание сил, которыми владеет тот или иной архимаг и их биографии, во всяком случае, их всем известные части. В общем, журнал сто самых крутых волшебников мира. Их тут правда целых двести четыре экземпляра описано, но половину никто уже давно не видел потому как они то ли свернули себе шею, то ли ушли на пенсию и затаились.
— Скорее второе, — подумал Келеэль. — Если уж кто-то достиг титула архимага, то на тот свет его отправить занятие крайне утомительное, я по себе знаю.
— И что, там есть описание того дроу, которого мы попробуем уговорить оказать нам добровольно-принудительную помощь? — удивилась Лика.
— Вообще-то нет, фолиант устарел лет на двести, — сознался шаман, — но уж примерное представление о том, чем нас может угостить чародей такого ранга, составить нетрудно.
— И чем же?
— А чем захочет! От банального превращения в лягушку и до любой больной фантазии их на голову ушибленного высшей магией сознания.
— Интересная идея, — задумался Келеэль, — а вот превратить кого-то во что-то более отражающее его внутреннюю суть я и не пробовал. Вот если, к примеру, этот выскочка друид все же решится на реванш, то какое обличье ему будет впору? Свинья. С поросятами. Одного поросенка я даже уже знаю, это тот трус, который неведомым путем пробрался на место преподавателя в Академии. А других поросят этот, с позволения сказать, архимаг наверняка приведет с собой, чтобы история не повторилась. В конце-концов в его возрасте уже обычно в голове накапливается достаточно мозгов, чтобы понять всю безнадежность нашей схватки один на один.
— Да, магия может многое, — задумчиво пробормотал Семен, поигрывая остро заточенным кинжалом. — Слушай Мих, а нас научить ты можешь?
— Могу, — не стал отпираться шаман, — тебя, к примеру, точно скоро научу готовить, а то когда приходит твоя очередь кашеварить, то обед становится похожим на оружие массового поражения.
— Да причем тут обед, — обиделся эльф, — я про магию говорю!
— А…нет, не могу, — ответил шаман, снова утыкаясь в книгу.
— Почему? — возмутился Шиноби.
— А я ей не владею.
— Чего? — решил, что над ним издеваются эльф. — Шуточки у тебя…не хочешь, так и скажи.
— Гм…Семен, тебе пора менять класс, с такой наблюдательностью зарежут на первом же серьезном деле, — оторвался от чтения Михаэль. — Вот я кто?
— Зануда.
— Я шаман. И магией, в классическом ее понимании, почти не владею.
— А в чем же разница между классической магией и шаманизмом? — заинтересовалась Вика, которой, судя по всему, тоже хотелось добавить к владению клинком умение манипулировать сверхъестественными силами.
— Ну, грубо говоря в том, что маг все делает сам, а шаман все покупает, — ответил эй Михаэль.
— У кого? — не поняла девушка.
— У духов, конечно же, — ответил ей эльф. — Хотя и у кого другого тоже может.
— А поподробнее можно? — попросил Михаэля Семен. — Делать нам все равно нечего, а беллетристикой попозже займешься.
— Из этой книги примерно такая же развлекательная литература, как из Большой Советской Энциклопедии, — немного раздраженно проворчал шаман. — Ну, ладно, слушайте. В чем заключается суть любого действия, которое называется волшебством? В том, что выполняется какое-то действие без видимых к нему предпосылок. Но если мы эти предпосылки не видим, это не значит, что их нет. Маги творят заклинания, выстраивая из различных энергий сложные конструкты-плетения, работающие по принципам схожим с компьютерными программами. При создании того же огненного мячика волшебник, который собирается испепелить своего врага, должен выполнить несколько действий. Первое — создать оболочку, препятствующую рассеиванию энергии. Второе — наполнить ее энергией. Третье — придать ей движение. Конечно, тут есть целая куча сложностей, но основа такова. А что делает шаман, если захочет чтобы его враг покрылся хрустящей корочкой? Очень просто, он посылает в те слои реальности, где обитают существа, с которыми он работает, нечто вроде объявления: «Хочу, чтобы вот этот вот нехороший дядя прогрелся до косточек. Награда такая-то». Обычно такое письмо адресуется либо кому-то конкретному, либо первому кто возьмется за работу. Духи вообще понятие времени воспринимают как-то иначе, чем мы, для них есть только сейчас. И длится это сейчас то ли мгновение, то ли вечность, но на то чтобы ознакомиться с сутью задачи и решить принимают ли они его уходит то ли миллисекунда, то ли сравнимый с ней ничтожный промежуток времени, после чего следует либо отказ, либо существо или существа приступают к работе. И если ты просто пожелал, чтобы противник спекся, то как они это будут делать уже не твои проблемы. То есть создавать оболочку, наполнять ее энергией и задать ей направление движения они, конечно, могут, но обычно идут более коротким и ведомыми только им путями, экономя энергию и поджигая непосредственно противника. Но если ты непременно хочешь, чтобы из твоей ладони вырвался файербол и ударил типа, стоящего от тебя в сколько-то там шагах, то это тоже можно устроить. Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. Но вот если этот огненный шарик скользнет по защите противника, не принеся ему вреда, или просто не убьет его на месте, то тут уж сам виноват, контракт выполнен, извольте расплатиться. Основное время, которое шаман тратит на камлание, уходит именно на правильную формулировку своего послания. К примеру, если в нем содержится информация о том, что за каждый удар, скажем, кокосом по голове оппонента, которых должно быть не меньше пяти, будет выдана определенная плата, не удивляйся, если его засыплет ими по самую макушку, а тебе выпишут такой счет, что чем его оплатить так легче сдохнуть. Просто какой-то дух решил, что твоя плата перекрывает транспортировку этого экзотического фрукта из ближайшего Зимбабве и притаранил их центнера три, вывалив на того, кто указан в качестве мишени. Вот только платить придется за каждый кокос, а что их много это уже не проблемы исполнителя, а твои.
