— Светлые эльфы редкие гости в этих краях, — пожал плечами Серый.
— Ну не скажи, — возразил ему Семен. — Двух-трех таких же ушастеньких как и мы я в толпе уже видел. Но знаешь, что-то они не спешили к нам подойти и поздороваться, скорее уж наоборот, старались отвернуться и удалиться по своим делам.
— Может, полукровки, — предположила Вика.
— Или контрабандисты, — предложил свою версию Шиноби. — Вряд ли перворожденным, ну кроме нас, естественно, стоит тащиться в такую даль, чтобы купить обычных товаров. Да еще и под землю залазить. Как считаешь, Мих?
— А чем тебе не нравиться? — удивилась Шура. — Здесь светло, тепло и не дует.
— Да в том и дело, что здесь точно так же как и у нас в пещере, только чище, — обижено проворчал эльф. — А я, признаться, считал, что наше жилище нечто уникальное. Мих, как думаешь, далеко нам еще идти? Мих, да очнись ты!
— Да? Что? — спросил невпопад от шаман, занятый своими мыслями.
— Михали, успокойся, — посоветовала эльфу Шура. — Лике ничего не грозит. Во-первых, она осталась в надземной и лучше всего защищенной части города, во-вторых, в охраняемой гостинице, в третьих у нее ружье, мины, гранаты и два сокрпиона! Что бы ее выкурить их той полупещерки, где мы оставили две из трех повозок, нужна небольшая армия.
— А я предлагал взять все, — буркнул шаман. — Но нет, эти гномы черные уперлись как бараны. Не пусти скорпионов в Подземелье и все тут! Даже денег не взяли, сволочи. Хорошо хоть орки решили все-таки помочь нам с одной повозкой. Но лучше бы взяли все, тогда и разделяться не пришлось бы, а скорпионов и без Лики никто не украдет.
— А кто бы вез твои телеги? — ухмыльнулся Крырг Кривой клык, — мои парни и эту-то с трудом тащить согласились.
— А, по-моему, с большой охотой, — возразила ему Шура, — и всего за пять лишних монет притом не золотых. А серебряных
— Это потому что на них вы свое оружие сложили, — с охотой пояснил вождь. — Оружие таскать воину незазорно в любом количестве и как угодно…пока он может с ним двигаться достаточно быстро, чтобы самому не стать добычей. А ваши громыхалки хоть и выглядят потешно, но бьют здорово. Шаман, ты их точно продать не хочешь? Большую цену дадим!
— Ружей и зарядов к ним продам сколько угодно, — буркнул шаман, — но раскрыть секрет изготовления и не проси.
— Ну как так можно? — притворно пригорюнился орк, — лук продашь, а стрелы не продашь…Нехорошо!
— А ты сам сделай.
— Но я не умею! И никто из шаманов моего племени не умеет, я бы знал!
— Я тоже неумел. Но ведь научился. Эх, что-то нехорошо у меня на сердце, долго нам еще идти?
Нет, — откликнулся проводник, — сейчас на площадь выйдем, а оттуда уже совсем рядом!
— Ого! — восхищенно ахнул Серый, когда отряд вышел в сердце подземного города из тоннеля, чем же это рыли?
— Ядерным взрывом, — ошеломленно пробормотал шаман, — размер подходящий и стены светятся. Да тут же целый квартал уместиться!
Открывшийся вид действительно поражал, пещера, слишком большая, чтобы быть творением простых смертных, а не высших сил, была подсвечена сиянием, исходящим из тысяч разных окон примостившихся в ней зданий и колоний светящегося мха, в гигантских количествах произрастающих повсюду.
— Здесь пять кварталов, — пояснил проводник, — квартал знати, магический квартал, квартал старейшин, квартал храмов, квартал оружейников. Обратите внимание, все тоннели сделаны так, что в нашем городе нельзя заблудиться, чем важнее тоннель, тем он просторнее, если заблудитесь сворачивайте туда. Где коридоры выше и вы непременно рано или поздно придете на центральную площадь! Идемте, еще насмотритесь, тут рядом!
Это рядом, однако, растянулось надолго, путешественники сделали еще несколько тысяч шагов, пока дошли до своей цели. Торговлю рабами в той части Подземелья, где они находились, монополизировал всего один народ. Точнее раса, будто бы самой природой созданная для того, чтобы паразитировать на остальных. Раса иллитидов. Об этом эльфы узнали от орков, встретивших в городе своих соплеменников, опознавших в расплывчатых описаниях пожирателей разума, которые, как оказалось, регулярно приводили караваны невольников в Норз. Рынок рабов, куда и направлялся сейчас отряд, взяв за мелкую монету проводника из местных жителей, был расположен на большой площади, к которой вел всего лишь один, но очень длинный туннель. Очень длинный. К его концу эльфы даже задумались, а не повернуть ли им назад и не поискать ли другого проводника. Но, тем не менее, все имеет конец. Пещера, представшая перед ними была, разумеется, в десятки раз меньше предыдущей, но тоже весьма большой. Вдоль ее стен стояли символические клетки из прутиков, в которых находились разнообразные живые существа без проблеска разума в тусклых глазах. Рабы, подвергшиеся обработке псионикой иллитидов. Разнообразные покупатели ходили вдоль скопища живого товара и если делали выбор, то подходили к жутким продавцам.
— Ой, мама, — пискнула Шура и спряталась за повозку, влекомую орками.
— Похож, — решил Кривой клык, сравнивая живого иллитида с виденной мельком картинкой. — Но до чего рода жуткая…эй, шаман, сколько ты говоришь, за голову такого премия будет.
— Двадцать монет, — буркнул Михаэль. — Золотых.
— Нормально, — решил вождь, — как за какого-нибудь мелкого дворянчика из людей. Осталось только узнать, кто из них опаснее.
— Да как к этим образинам подбреешься, — с тоской вздохнул какой-то орк, — дворянчики обычно по одиночке ходят, разве что со слугами, но это так, мусор, даже клинок против них можно не обнажать, а разогнать пинками.
— Ну мы же прямо здесь на них бросаться не будем, — фыркнула Шура, — подождем пока из города уйдут ну и…проследим.
— Ага, проследишь за ними, — фыркнула Вика. — Вон у них одних только огров с дубинами десятка два, да троллей четверо.
— И сами, иллитиды, двое, — подсказал ей шаман.
— Трое, — поправил его Серый, — вон видите фигуру в сиреневой мантии? Тоже пожиратель разума, просто под его капюшоном голову почти невидно.
— Ну тогда уж и рабов посчитайте, — решил Семен, — все полторы сотни.
— Мне кажется. их можно не считать, — решил Крырг.
— Это почему?
— Да вы гляньте, какие они худые! Дунешь — улетят без всякой магии.
— Действительно, — согласился Серый, — эти бедолаги похожи сложением на узников концлагеря, да их еще зачем-то и по клеткам распихали.
— Что-то подсказывает мне, что критерием для рассаживания их в разные загоны была цена продажи, — подумав, решила Шура.
— Это почему?
— А вы гляньте, ближайшие к нам клетки почти целиком заполнены гоблинами, но там же еще есть человек, у которого нет левой руки и, кажется, глаза. Дальше идут здоровые люди вперемешку с худыми, как спичка минотаврами, Затем уже более-менее не истощенные человеко-быки и только потом дроу. Да и то, в самой дальней клетке все темные эльфы — женщины. Иерархия чувствуется, причем товар расположен по мере возрастания его редкости и, соответственно цены. Эй, Мих, хватит пялиться на прелести той темненькой красотки пока Лики рядом нет, что делать будем?
