– Это, конечно, неплохо… Но что ты потребуешь взамен?
– Ничего. Кроме того, чтобы ты по возможности собрал остальные мои части – я все же далеко не в полной силе. Ты не представляешь, на что способен архимаг с Витым Посохом в руках. А ты по своим возможностям вполне способен стать архимагом, только учиться долго придется. И учеба легкой не будет! Это я тебе обещаю, парень.
– Я еще не говорил, что согласен, – пробурчал Кенрик, понимая, что никуда не денется, от такого шанса не откажется никто. – Но что такое истинные маги? Разве я не визуал?
– Здешние визуалы – вообще не пойми что, – с какой-то странной брезгливостью ответил жезл. – Что-то искусственное. По ауре истинные маги и визуалы похожи, но только для визуалов, они тебя за своего примут, хоть это и не так. Ты легко сможешь делать все, на что способны они, а вот они никогда не сделают и десятой доли того, на что способен ты. Различия видов магии я тебе позже объясню, для начала надо подучить основы.
– А кто тебя разделил на части и заточил?
– А, были одни сволочи… За власть свою цеплялись, несколько каверн в черном теле держали, не давая им развивать цивилизацию. Ведь невеждами и неумехами легко править… Мы с моим носителем проиграли, он погиб, а меня разделили на девять частей и спрятали в разных местах каверны. Надеюсь, этих тварей больше нет, слишком много времени прошло.
– А не они ли сейчас разрушают цивилизацию этой каверны? – вспомнил о «кукловодах» Кенрик.
– Разрушают? – недоуменно переспросил жезл. – Дай-ка я просмотрю твою память, а то рассказывать ты будешь долго.
– Просматривай, – неохотно разрешил юноша, которому действительно было лень рассказывать. – Хотя… ты же слышал рассказ Нира…
– Слышал, но я тогда еще только приходил в себя, не обратил внимания.
Он ненадолго замолчал. У Кенрика возникло ощущение легкого ветерка в голове, перед глазами замелькали различные картины.
– Та-а-ак… – протянул жезл. – Их методы, узнаю. Но они или не они, нужно проверить. Ты не представляешь, что это за твари…
– Отчего же, представляю, – возразил юноша. – Целую каверну ради своих целей в кровавый хаос окунули! Я с ними буду бороться. Как маг и как Невидимка, которым все равно стану. Мне плевать на их цели, даже если они благие! Цель средства не оправдывает!
– Значит, мы с тобой на одной стороне. Рад этому. И… вот еще что. Клянусь своим потерянным именем, что не причиню ни малейшего вреда Кенрику Валльхайму, пока он следует клятве, данной им в пещере.
– Ну спасибо.
– Значит, мы пришли к соглашению? – спросил жезл.
– Пришли, – кивнул Кенрик. – Идем за твоей следующей частью? Только усыпи опять всех, как в прошлый раз. Еще на патруль нарвусь, начнут вопросы задавать.
– Да, это надо сделать, – не стал спорить жезл. – И вообще никому обо мне не говори. Уверен, обо мне остались пугающие легенды, поэтому любого моего носителя будут априори воспринимать как врага. Твои же собственные друзья постараются тебя убить, если узнают, что ты владелец Витого Посоха.
– Не думаю, – возразил Кенрик. – Но рассказывать без крайней необходимости не буду.
– Ладно, тебе решать. Сегодня мы станем сильнее, я буду уже полноценной третью Витого, это немало даст. Знаешь, я несколько удивлен тем, что алтари попадаются тебе на дороге один за другим, что их не пришлось искать. Даже подумываю о божественном вмешательстве, слишком уж это странно…
– Божественном? Этого только не хватало для полного счастья…
– Слишком много совпадений. – Голос жезла снова стал усталым. – Но если я прав, то мы ничего поделать не можем. Вполне возможно, что «кукловоды» переполнили чашу терпения Троих, вот боги и навели первого в каверне истинного мага на меня. Я ведь не успокоюсь, пока не разберусь с этими тварями, потому что ничего не забыл и ничего им не простил… Ну вот, можешь идти – я усыпил всех разумных мили на три в округе.
Кенрик не стал терять времени. Он осторожно встал и вынул из своего мешка жезл, но осторожничал зря, Нира сейчас не разбудил бы и грохот кавалерийского эскадрона по каменной мостовой. По дороге тоже никто не встретился, патрульные Невидимки вместе со своими карайнами мирно посапывали на обочинах дорожек базы – когда проснутся, не поймут, как это их угораздило, если вообще заметят, что спали. Добравшись до кухонного двора, юноша подошел к алтарю и нервно поежился. Все-таки Витой Посох его немного пугал, но Кенрик быстро взял себя в руки – он понимал, что древний артефакт дает своему носителю шанс добиться очень многого. Он вздохнул, достал кинжал и пролил на алтарь несколько капель крови. Все произошло точно так же, как и раньше. Всего через несколько минут третья часть Посоха присоединилась к двум остальным, и он теперь стал длиной с руку.
Утром кухонные работники долго гадали, кому понадобился заросший мхом камень, испокон веков валявшийся во дворе – от него осталась только неглубокая яма. И как вообще утащили этот огромный булыжник, не оставив следов? Они так и не пришли ни к какому выводу, порешив, что кто-то из сумасшедших колдунов постарался, от них и не того можно ждать. А для колки дров приспособили обрезок толстого полена и вскоре забыли об инциденте, не удосужившись даже доложить о нем начальству.
Последние приготовления сводного отряда к отправке были практически завершены, и участники рейда собрались на главной площади базы. Кое-кто переговаривался, но большинство молчало – вокруг царила атмосфера нервного ожидания. Вокруг площади собрались, наверное, все населяющие базу люди и карайны, за исключением воспитателя «котят» с питомцами, которого дела остальных интересовали мало. В состав отряда входили два лейтенанта, четыре десятника, одним из которых являлся Марк, сорок Невидимок, двадцать варлинов, двадцать магов-визуалов и двадцать высших зорхайнов в человеческом облике. Ну и, естественно, патриарх последних, занятый в данный момент отслеживанием стаи диких зорхайнов, недавно появившейся невдалеке от города Мирн. Эту стаю хорошо проредили местные войска, и она отошла в лес. Лесные следопыты шли за зорхайнами, не давая им покоя, скоро дикие должны уйти. За ними отправится отряд, патриарх для того и следил за стаей, чтобы вычислить параметры временного портала, а затем создать его.
– Есть! – Патриарх поднял руку. – Всем готовность!
По-паучьи двигая пальцами, он сотворил заклятие, от которого по плацу пронесся порыв морозного ветра, и впереди появился слабо светящийся синим туманный овал.
– Вперед! – хрипло прокаркал высший. – Мне не удержать портал долго!
Невидимки не стали терять времени и двинулись первыми, за ними последовали маги, варлины и высшие. Они парами уходили в туман. Провожающие молча смотрели им вслед, многие осеняли уходящих священными символами Троих, искренне желая им удачи. Ведь трудно предсказать, сколько из них вернутся живыми – скорее всего, немногие. Сводный отряд уходил в неизвестность.
