– У конюхов свой бизнес и свои возможности, - пожал плечами Эзар. - Спросите потом сами. А сейчас идите.
– До встречи, - махнул рукой я, потом потянул брата за собой. - Идти далеко, так что торопитесь.
И вновь я веду всех по переходам, мостам, которые казались хаотичными, но на самом деле в этом расположении угадывалась система, нужно только внимательно присмотреться. До западного края мы добирались несколько часов, останавливаясь только раз, чтобы перекусить, да и то, потому что Гварт поднял шум, заявляя, что после всех волнений ему необходимы силы, а силы появляются только из еды.
К вечеру мы достигли конюшни и убедились, что коней действительно каким-то образом перенесли сюда. Решив, что двигаться лучше поутру, мы вновь спустились вниз и переночевали в самом близком к краю постоялом дворе. Стражи, на удивление, даже не показывались, когда мы сновали туда сюда по лестнице из ущелья.
В этом месте, когда мы собрались в комнате эльфов, и произошел весьма неприятный разговор. Начался он самого простого и в тоже время сложного вопроса:
– Что дальше делать? - поинтересовался Кирр, перебирая пальцами левой руки свои волосы. Правая кисть, хоть и зажила, но все же побаливала.
– Нужно пойти в Совет, - неуверенно сказала Тара. - Только там уже решится, что именно делать.
– А можно еще и постараться перекрыть источник, - подхватил Ясень.
– Кажется, мы уже говорили на эту тему, - покосился я в его сторону.
– Ерунда, - отмахнулся старик. - Совет что-нибудь придумает. В их распоряжении самые лучшие умы мира. Уж какой-нибудь способ и сообразят.
– Но зачем уничтожать источник? - возразил я. - Когда можно и самим им воспользоваться.
– А тебе это надо? - поинтересовался Алин. - Из-за него только беды.
– Не скажи, - не согласился я. - Сила этого источника колоссальна. Я бы мог с его помощью творить чудеса! Зачем лишать мир такого орудия?
– Мир? Или тебя? - ехидно подколол Таль.
– Мир в моем лице, - отрезал я. - Я категорически не согласен с уничтожением источника. Он может пригодиться.
– Возможно, - не стал спорить брат. - Но может и испортить жизнь.
Мы прекратили этот спор, оставшись каждый при своем мнении.
Едва забрезжил рассвет, мы покинули город темных и уселись на своих верных четвероногих друзей. Кони, соскучившиеся по своим хозяевам, так и стелились над пыльной дорогой, ведущей прочь от ущелья. Эзар был прав. В светлые земли отсюда попасть намного быстрее, уж не говоря о том, что безопаснее.
Всю дорогу мы с братом разговаривали о мелочах, наслаждаясь самим процессом. Остальные нас не трогали, прекрасно понимая наше состояние. Правда, я все время был настороже. Пока мы еще на темной территории, но через пару дней перейдем приграничный лес, и я вступлю на ненавистную землю. Как раз недалеко от ущелья находятся обширные владения моего отца. Алин понимал мои чувства, поэтому только старался передать мне ощущение покоя и теплоты, воспользовавшись узами. Я с благодарностью кивал ему и продолжал путь.
Настроение у всех неуклонно падало. Светлые были в отчаянии. Даже Таль сейчас сомневался, а стоит ли доверять своему правителю. Вдруг именно он замешан во всем этом деле. Кирр успокаивал его, но я чувствовал неуверенность старшего эльфа. Гном против обыкновения был молчалив, но не пренебрегал случаем стащить из мешка Тары очередной кус мяса.
– Опять ты за свое, - устало сказала девушка, поймав Гварта в очередной раз. - Да ешь, крелл с тобой.
От такого настроя у гнома пропал весь аппетит, над чем я не преминул поиздеваться. Ясень только хмуро поглядывал на всех, но молчал, понимая, что моральных проповедей команда сейчас не потерпит.
– Ничего, - говорил Солен. - Все еще наладится.
– Естественно, - подтверждал я.
Мы неуклонно приближались к границе и в один день въехали в темную прохладу леса.
– После леса начинаются земли людей, - сообщил Алин. - Так что, Риан, будь осторожен. Постарайся не привлекать к себе внимания.
– Я бы хотела сказать, что люди тебе ничего не сделают, - грустно произнесла Тара. - Но не могу. Признаюсь, порой мы действуем несколько поспешно, вынося приговор. Так что, лучше спрячься под иллюзией.
– Не вижу в этом смысла, - я не смотрел в ее сторону. Мой взгляд был устремлен строго на запад, где начинаются земли отца. - Я все равно не еду с вами.
– Что ты имеешь в виду? - уставились на меня все.
– Только то, что дальше у меня свой путь, - пожал плечами я. Когда-то для себя решил, что допущу светлых к себе, став их другом, но смогу бросить их, если наши интересы пересекутся. Сейчас они пересеклись. Источник - слишком большая сила, чтобы можно было просто так его уничтожить, хотя бы не урвав кусочек его силы для себя. - Кроме собственных интересов, у меня еще есть и долги, которые необходимо раздать.
– Ты нас бросаешь? - не поверила Тара.
– А с чего я должен идти с вами? - усмехнулся я.
– Но… - казалось, что Таль сейчас заплачет. - Я думал, что мы…
– Друзья? - я искренне расхохотался. - Извини, Таль, что мне приходится тебя разочаровывать, но я не поставлю друзей выше своих интересов.
Светлые с неверием и грустью смотрели на меня.
– Опять мы забыли, что ты темный, - сожалением произнес Солен. - А как бы хотелось не вспоминать об этом.
– Ничего не могу поделать. Я действительно темный. И вам лучше принять это.
– Но ты не отказываешься от дружбы? - с надеждой спросил младший эльф, глядя на меня яркими зелеными глазами.
– Нет, Таль. Не отказываюсь, - покачал головой я. - Но дальше не пойду. Сейчас у меня свои дела. Может когда-нибудь и встретимся.
Эльф тихо всхлипнул, но сдержался.
– Ты точно решил? - хмуро поинтересовался Гварт. Увидев ответ на моем лице, он кивнул. - Это твое дело. Но, может, ты передумаешь. Если что, я всегда рад буду видеть тебя в моем доме в Подземельях.
Я кивнул, улыбнувшись ему.
– Если что, вы всегда сможете прийти в мой замок в лесу, - тихо сказал я. - Верны вас пропустят. А я не откажу в помощи.
Кирр кивнул и практически повторил слова Гварта, только оканчивая Светлым лесом. Да и Тара с Соленом не остались в стороне. Ясень же протянул мне небольшую фляжку, сообщив, что она отлично восстанавливает организм при любом истощении. Я с благодарностью принял подарок. Уж что-что, а силы мне понадобятся.
Наконец я подъехал к молчащему Алину и внимательно посмотрел на него.
– Ты ведь поехал к отцу? - спросил брат. В его глазах отражались и тревога и понимание.
– Надо, в конце концов, решить все вопросы, - кивнул я. - Когда все закончится, мы встретимся…
– Встретимся, - эхом повторил Алин. Мы спешились и обнялись. - Я люблю тебя, братишка.
