Профессор легонько похлопал Халифу по щекам. Резко вздохнув, она очнулась и сразу же воскликнула:
— Око! Надо немедленно забрать у него артефакт!
Опасливо покосившись на медленно опускающийся сгусток энергии, Снейп подошел к Волдеморту и потянул за обрывок горелого кожаного шнурка, торчащий из-под полы черной мантии. Придавленный весом тела артефакт не поддавался. Зельевар подтолкнул Лорда и перекатил его на спину. Капюшон съехал, обнажив безобразный безволосый череп. Красные глаза слегка приоткрылись.
— С-с-с-с… — только и смог выдавить оглушенный маг.
"Придушить бы его прямо сейчас…" — мельком подумал Снейп, умом, однако, понимая, что все равно не сможет даже как следует сдавить пальцы на тощей шее Лорда. Тут же он вспомнил, что обряд еще не окончен, и оставаться без Проводника нельзя. Собрав последние силы, профессор дернул шнурок, оторвав Око от прожженной руки Волдеморта. Охнув, тот разом пришел в себя, вскочил и, яростно зарычав, кинулся на зельевара, сбив его с ног. Тот растянулся во весь рост и выпустил из рук артефакт. Око с жалобным звоном прокатилось к Халифе. Турчанка скользнула по полу навстречу и накрыла камешек ладонью.
— Уходите, эфенди! — взвизгнула она. — Сейчас наступит вторая стадия!
Снейп отбился ногами от когтистых пальцев Волдеморта и перекатился за пределы пентаграммы. Гарри поднялся, глядя на сияющий шар с волнением и любопытством. И тут шар заметил Волдеморт…
— Не получишь! — злобно прохрипел Лорд и наставил палочку на безоружного Поттера.
— Гарри! — ахнула Халифа. — Беги! Я все отменяю!
— Поттер, портключ! — рявкнул Снейп. — Скорее! Не спорить!
Гарри попытался что-то возразить, но передумал. Открыл коробочку — и исчез.
— Нет! — взревел Волдеморт, и обернулся к Халифе. — Что ты сделала, подлая тварь?!
Йени издевательски расхохоталась.
— Становитесь в очередь, господа! Есть еще желающие принять мой дар?
Сразу все поняв, Волдеморт рванулся к позиции Вместилища. Люциус бросился следом, схватил его за мантию и попытался оттащить назад. Снейп от души насладился зрелищем того, как колдуны борются, стараясь оттолкнуть друг друга, пока не понял, что Малфой пытается помешать Лорду вовсе не для того, чтобы завладеть силой джинна самому. Блондин удерживал красноглазого монстра, не давая ему переступить светящуюся линию. Шар был уже совсем низко, потрескивание сменилось гулом едва сдерживаемой энергии.
— Что теперь будет? — негромко спросил профессор Халифу. — Вы и правда можете все отменить?
Девушка покачала головой.
— Нет, эфенди, — с горькой усмешкой произнесла она. — Я солгала Поттеру. Сейчас мы умрем — те, кто находится в пределах пентаграммы. Менять положение участников обряда нельзя.
Люциус и Темный Лорд прекратили бороться и оглянулись на нее.
— Ах ты дрянь… — прошипел Волдеморт. Оба колдуна быстро вернулись на прежние места.
Вдруг раздалось хлопанье крыльев, и в проем выбитого окна впорхнула сова. Птица устремилась к Волдеморту и на секунду присела ему на плечо. Маг яростно отшвырнул ее в сторону, но сова уже успела сбросить ему на руки красный конверт, который немедленно задымился. Не дожидаясь худшего, Лорд рывком открыл вопиллер, и раздался разъяренный, полный досады и отчаяния голос Джинни Уизли:
— Надеюсь, ты сдохнешь прямо сейчас, мерзкая сволочь!!!
Волдеморт с отвращением отбросил конверт, и вовремя — тот взорвался, выпустив стаю летучих мышей. Мелкие бестии с отвратительным писком набросились на темного мага и принялись кусаться и царапаться. Раздраженно зашипев, Лорд принялся отбиваться от назойливых тварей, исчезающих весьма неохотно, с противным хлюпаньем.
Тем временем упавшая на пол сова беспомощно билась, пытаясь перевернуться на ноги. И тут Снейп, наблюдавший со стороны, оторопело заметил — птица оказалась как раз на том месте, где недавно стоял Поттер.
— Вот это да… — тихо пробормотал он себе под нос. — Ну не так же буквально, черт возьми…
Почувствовав появление нового Вместилища, сгусток энергии оглушительно затрещал и стал опускаться быстрее. От него к полу потянулись мелкие белые молнии.
— Сова не выдержит! — воскликнул Снейп. — Это же не человек!
Прижав ладони к щекам, Халифа напряженно следила за движением магического сгустка. Сверкающий шар ухнул вниз и накрыл испуганно заверещавшую птицу.
Волдеморт сложился пополам, громко застонав. От него к сове потянулись бледные искрящиеся струйки высасываемой магии.
Но что-то уже пошло не так. Сова завертелась на месте, крича и дергая лапами. Ее распирало от переполнявшей слабое тельце магии, да еще и постоянно пополняющейся за счет Лорда. Халифа жалостливо охнула и, повинуясь какому-то порыву, швырнула в птицу Оком. Еще не долетев до цели, артефакт вспыхнул, и тотчас же навстречу ему пробился тонкий разряд. Сову подбросило на месте. Сверкнула яркая вспышка.
Вопли птицы потонули в оглушительном шипении. Вверх вырвался поток голубого света, снова собравшись в сгусток над обессилено раскинувшей крылья совой.
Пол снова задрожал. Око тоненько задребезжало о камень. Словно услышав призыв, шар поплыл к артефакту, будто нащупывая его постоянно выпускаемыми разрядами.
— Сова пришлась ему не по вкусу, — негромко заметил Люциус. — Кого же из нас он теперь выберет?
Мысленно Снейп согласился с Малфоем — магический сгусток и впрямь словно искал новое Вместилище. Шар замер в воздухе прямо над Оком.
— Иди ко мне! — вкрадчиво позвал Волдеморт. — Верни мне мою магию…
Будто подчиняясь, шар качнулся в сторону Лорда. Все остальные затаили дыхание.
— Да! — оживился Волдеморт, приподнимаясь. — Ко мне! Сюда! — казалось, отчаяние добавило ему сил.
— Нет, сюда! — неожиданно воскликнул Люциус. — Он всего лишь Проводник! Ко мне!
Наблюдавший за ними Снейп невольно ухмыльнулся. Он сразу понял замысел Малфоя, которому, в сущности, была совершенно ни к чему опасная, необузданная сила.
Отвлекающий маневр, похоже, возымел действие. Шар завис на месте, подрагивая, словно принимал нелегкое решение. И тут профессор краем глаза заметил движение со стороны Халифы. Девушка выпрямилась в полный рост и, вздернув подбородок, заговорила певучим речитативом на неведомом языке. Ее голос стремительно менялся.
Обычный человеческий вначале, он стал металлически-звенящим и начал отражаться от стен раскатистым эхом. Вибрация пола усилилась. Шар дрогнул и послушно поплыл к йени.
— НЕЕЕЕТ!!! — вскричал Волдеморт. Люциус молча попятился.
Голос Халифы стал низким и гулким. На мгновение Снейпу показалось, что он снова в Бафире, и звук исходит из глубокого каменного ущелья. Заложило уши. В зале становилось все жарче.
