— Неужели вы вправду думаете, что клочок бумаги может заменить мне близких?..
— Именно поэтому тебе надо сфокусироваться на проблеме, — ответил Архип, — чтобы можно было вернуться!
Я усмехнулась своим мыслям, но промолчала, выбрасывая из головы посторонние темы, и полностью сосредоточилась на разговоре.
Командир рассказывал об особенностях «моего» демона, его повадках и пристрастиях.
Оказалось, что сам демон (коими условно назывались все разумные обитатели низших ступеней) является выходцем пятого, шестого, а то и седьмого измерения. Каким он образом обрел плоть и есть ли она у него вообще неизвестно. Слуги полностью и беспрекословно подчиняются своему господину. Хозяин несомненно обладает магией, причем высокого уровня, с легкостью гася заклинания магов второй и третьей степени. Ночь — его стихия. Нападения в подавляющем большинстве происходили в это время суток. На данный момент насчитывается сорок пять убийств, намеренно совершенных этим существом. В основном люди — молодые женщины и дети. Исключая магические стычки, Хозяин ни разу не убил ни одного существа мужского пола. Признаки убийства демоном одинаковы для всех жертв, кроме магов, — тело сведено судорогой, словно бы замершее во времени, видимых повреждений нет. Причина смерти — мгновенная остановка всех процессов жизнедеятельности организма, без возможности их возобновления. Рай опровергает присутствие в его измерении душ убитых, Ад вообще отказывается комментировать происходящее. С шестой и седьмой ступенью наше измерение связи не имеет. Логово демона неизвестно. Информации почти никакой, кроме устных отчетов и свидетельств очевидцев.
— Итак, Далия — твои соображения по поводу услышанного? — спросил Архип в конце своего рассказа.
Я призадумалась, затем спокойно ответила:
— Пока никаких. Мало информации. Но зато я, кажется, поняла: вас, по всей видимости, интересует души, не так ли? Для этого вы тяните время и, соответственно, мою жизнь…
Архип подавился моим откровением, но, быстро взяв себя в руки, уклончиво ответил:
— Ну, если все понятно, то предлагаю закончить этот разговор.
Я с издевкой улыбнулась. Чего уж тут непонятного.
— Теперь технический момент, — сказал тем временем Командир. — Волтивер, Далия, встаньте друг перед другом.
— Зачем это? — с подозрением поинтересовалась я.
— За надом! Быстро я сказал! — раздраженно сказал Архип.
Я встала и подошла к Волтиверу.
— Ближе!
Я шагнула вперед. Между нами остался шаг. Оборотень подался вперед и взял мои ладони в свои.
— Расслабьтесь! — отдавал четкие команды Архип, — Посмотрите друг другу в глаза.
Я нехотя заглянула темно-карюю радужку с затягивающим черным зрачком и, вздохнув, отвернулась.
— Да что же это сегодня такое! — вспылил архимаг, и едва начавшие светиться магией ладони старика, резко погасли. — И вообще, потрудитесь объяснить, почему вы все трое так странно себя ведете?!
— Это имеет значение? — уточнила я.
— Да! — рявкнул Архип. — Имеет! Вы теперь напарники! Мне глубоко наплевать, какие у вас отношения вне работы! Но пока вы здесь — обо всех своих обидах и претензиях друг к другу обязаны забыть!
Я глубоко вздохнула, стараясь сдержать эмоции. Но вообще-то он прав. Просто я все время забываю, где я. Волтивер едва заметно сжал кончики моих пальцев, подбадривая.
— Простите, — коротко сказала я командиру. — Такое больше не повториться.
— На первый раз — прощаю, — все еще раздраженно ответил архимаг. — Итак, начинаем все заново. Посмотрите в глаза друг другу. Расслабьтесь. Постарайтесь отрешиться от всех мыслей…
Я повиновалась, краем глаза заметив, как Архип взмахнул руками, посылая в нашу сторону золотистую паутину. А я тонула в глубине бездонных зрачков оборотня. «Призрачный зов», неуловимо выплетаясь в дрожащем от напряжения воздухе, окутал нас с Волтивером в сияющий кокон, смешал воедино ауру. Паутинка осыпалась искрами, едва коснувшись этого творения.
Сквозь пелену я услышала, как архимаг отчетливо чертыхнулся и усилил давление, вкладывая в заклятие максимум Силы. То, наконец, пробило оборону и болезненной сетью коснулось кожи. Прошло словно сквозь тело, забилось в голове пульсирующей болью, отозвалось тысячей мелких иголочек на левой ладони и метнулось дальше — сквозь руку Волтивера, закольцовывая энергию. Нестерпимо зажгло виски, словно к ним приложили раскаленное железо. А потом Сила резко схлынула, и боль полностью исчезла, оставляя после себя некоторое недоумение.
— Все! — досадливо сказал Архип. — Можете сесть на место!
Мы с Волтивером одновременно качнули головой, отгоняя наваждение. «Призрачный зов» тут же дрогнул и, расколовшись, втянулся в ауру.
— Не думал, что у вас столь схожие сущности и такая высокая степень защиты, — буркнул Архип. — Действительно, ваша армия, будь она в то время побольше, могла бы оказаться непобедимой.
Волтивер горько усмехнулся.
— Но лучше, чтобы никто из магов и других рас не знал об этом, — быстро предупредил архимаг. — Иначе… В общем, лучше не проверять.
Я пожала плечами, соглашаясь с Командиром. Пятерых сложно назвать армией, тем более, что местоположение троих верфомагов в Чароне лично нам неизвестно. А посему, дополнительные проблемы не нужны…
Внезапно ладонь свело судорогой, заставив меня невольно поморщиться, сквозь кожу на мгновение проступила сиреневая вязь, словно бы «вживленной» спирали. В сознание толкнулся голос Волтивера: «Далия…».
«Слушать даже не хочу…» — хмуро ответила я, а в следующую секунду ошарашено уставилась на оборотня, осознав, что общаюсь с ним мысленно.
— И что это такое? — подозрительно спросила я у Архипа, кивнув на раскрытую ладонь. — И по какой причине голос Гая звучит у меня в голове?!
— Это обычная связка напарников, — ответил архимаг. — С ней вы можете обмениваться информацией, находясь на любом расстоянии.
— И что, теперь мои мысли являются проходным двором?! — возмутилась я, — А как, кстати, вы со мной тогда общались, еще там, в моем городе? Никакой связки и в помине не было!
— Любопытство — великий порок, — вздохнул Архип. — Тогда я зацепился за твою Метку и послал вызов. Но не забывай — я все-таки архимаг! Ты же, со своими способностями даже формулу вызова составить не сможешь…
— Очень лестно, — мрачно буркнула я.
— Как есть, — отбил старик. — Это вообще не многие могут делать. А вот связка, подобная той, которой я скрепил вас с Волтивером, всего-навсего активизирует центры мозга, отвечающие за телепатию, и закольцовывает их друг на друга. Естественно не до конца! Не имея врожденного Дара телепатии — вы никогда не научитесь читать мысли, а вот, общаться, имея подобную связку — можно запросто! Заметь, Далия, об-щать-ся! Ты можешь лишь что-то спросить, напарник волен ответить или нет. На большее эта связка не способна. Это что-то вроде ваших…хм… раций, только вживленных в тело магией и работающих через знак. Но суть, в принципе, та же.
