Прошло мгновение – и все вернулось на свои места: король, как и прежде, стоял чуть поодаль от своего шатра в центре лагеря. Его отряд спал, и только доблестные дозорные бдительно несли свою службу. Правитель пошевелился и под его ногой предательски хрустнула ветка. Два легионера, стоявшие у палатки, вскинули мечи, грозно всматриваясь в темноту ночи.
– Это я, не переживайте, – подал голос Артур, опасаясь ненароком поймать стрелу.
Услышав голос командира, который должен был спокойно спать за их спинами, солдаты немного удивились, но всё же не опустили мечей, готовясь в любую секунду отразить атаку незваного гостя. Озарив пространство вокруг себя небольшим заклинанием, чтобы стражники видели его, король молча подошел к своему шатру. Поблагодарив бойцов за хорошую службу, Артур вошел в палатку и сел в кресло, в котором вчера приветствовал Мэрилин. Все не так просто, как казалось, думал он, завтра необходимо принимать срочные меры по обеспечению надлежащего порядка в стране. Все неизвестные маги, чья сила принадлежит Тьме, должны быть задержаны и водворены в застенки магических темниц до полного устранения опасности. Также необходимо позаботиться о преемнике на посту командующего войсками – на случай, если придется срочно оставить лагерь. Ну и, конечно, самое главное – это хорошо выспаться, ведь завтра будет очень тяжелый день.
Оправившись после недавнего боя, в котором его новое войско открыто противостояло врагу, Морган молча сидел в большом зале, где рядом с ним о чем-то весело разговаривали друзья и несколько гномов. Эффект, вызванный боем был колоссальным: никто из кочевников не мог предположить, что у них под носом за несколько дней появится грозная сила из сотен непонятно каким образом выживших рабов, причем рабов, атакующих своих недавних надзирателей не обломками палок или камней, а настоящими мечами, выполненными искусными мастерами подземных кузниц. Недавние лохмотья теперь сменили могучие, кованные все теми же мастерами доспехи. В общем, войско представляло собой грозную силу, а после утреннего боя, в котором бывшим рабам помогали невесть откуда взявшиеся воины и маги на крылатых конях, оно казалось почти непобедимым.
Итоги сражения подвели вскоре после возвращения. Огромное войско заняло уже несколько подземных залов, гномы с удовольствием помогали новым союзникам всем, чем могли от еды до оружия. По скромным подсчетам в ночную вылазку было освобождено более двух с половиной тысяч пленных, и примерно около двух тысяч степняков прекратили войну, оставшись лежать на холодных камнях Зубастого хребта.
Теперь необходимо было собраться с силами и привести в порядок огромную армию, насчитывающую уже семь полных когорт отборных и хорошо вооруженных бойцов. Более четырех тысяч мечей мог в одночасье выставить Морган против противника, и каждый из воинов считал за счастье сразиться с кочевым народом, мечом отомстив ему за жертвы и горести своих народов. Командирами когорт и центурий при общем одобрении выбрали наиболее опытных воинов из числа освобожденных в первые ночи, ведь среди рабов было и немало профессиональных военных, попавших в рабство при различных обстоятельствах. Прадли с удовольствием делился с Морганом запасами своих бездонных хранилищ, раздавая новым друзьям древние клинки и прочнейшие доспехи: по его словам, гномы могли обеспечить подобным еще не одну когорту легионеров.
Прошло несколько часов в бытовой суете. Все войска уже накормили и определили для отдыха, после чего новые центурии должны были разойтись по подземным лабиринтам для тренировок. Командованием было решено все свободное время уделять физической и тактической подготовке: хоть почти все умели пользоваться мечом, но время, проведенное в кандалах раба, могло неблагоприятно сказаться на мастерстве и выучке.
Наконец, можно было подумать и о дальнейшей борьбе. Сегодня Моргану повезло – потери составляли меньше полуцентурии, но все это лишь благодаря появившимся воинам на странных летающих предметах и магам на крылатых конях. Только благодаря их смелости и магическому мастерству удалось удержать атаки карнибулов и избежать поистине громадных потерь. Больше совершать точечные и малочисленные вылазки вряд ли удастся: если уж на них обратили внимание маленькие колдуны, то в дальнейшим они наверняка будут неустанно следить и выискивать затаившихся «подпольщиков». Ах, как не хватает магов в этой войне! Хотя бы пару десятков подобных тем, что утром спасали их жизни – и армии Моргана еще долгое время не страшны были бы нападки кочевников! Конечно, в его команде уже появилось несколько товарищей Антиро, пришедших к ним некоторое время назад, да и гномьи чародеи неплохо справлялись со своими обязанностями, но по-настоящему боевых магов было недостаточно.
Сегодня им помогали поистине могучие волшебники: Морган никогда не видел такой силы и не слышал о подобных крылатых конях. Воистину удивительна земля Маглендола – кто только не проживает на ее просторах, каких чудес не встретишь в самых разных ее уголках! С такими союзниками, как эти парни, ему будет не страшна пляска карнибулов. В это время в помещение, где находился Морган в компании нескольких человек и гномов, вошел один из его новых центурионов. Пройдя к небольшому креслу, расположенному в дальнем углу зала, где отдыхал командир, он робко кашлянул и заговорил.
– Командир, после боя мы уходили горными проходами, и за нами в недра хребта зашла сотня магов и воинов во главе с эльфом. Это та сотня, что плечом к плечу с нами сражалась с ненавистными степняками. Духи горы не препятствовали им, поэтому мы с удовольствием и благодарностью за помощь в бою сопроводили их в наш лагерь. После короткого разговора выяснилось, что нам сегодня помогали люди из личной охраны короля Афлота Артура. Так вот: их командир, достопочтенный Корум, желает встретиться с вами и уважаемым Прадли наедине.
Морган очень удивился услышанному, но был крайне рад появлению таких гостей.
– Конечно, необходимо встретиться с теми, кто подарил нам победу такой ценой и сохранил столько наших жизней! Скажи ему, что я готов в любое удобное ему время встретиться с ним. Уверен, уважаемый Прадли поддержит меня и составит компанию. С глубоким уважением в голосе проговорил Морган.
Солдат молча кивнул своему командиру и так же бесшумно, как и вошел, покинул пределы зала.
Через несколько минут в сопровождении пары гномов в комнату к Моргану вбежал взволнованный Прадли, что-то эмоционально и весело обсуждавший. Увидев друга, сидящего одиноко и о чем-то размышляющего, гном, не церемонясь, быстрым шагом подошел к нему и крепко стукнул по плечу, приводя загрустившего товарища в сознание.
