– Вик, а кто такой кряко-ко-дил? – вдруг поинтересовалась Свея.
Я посмотрел на нее из-под чуть опущенных век.
– Не ''кряко-ко-дилы'', а крокодилы, – поправил ее. – Это таки большие хищные ящерицы, с твердой шкурой, кучей острых зубов и они очень любят есть. Порой обитают в таких местах, – пояснил я.
– Интересно, – задумчиво произнес Беовульф. – А у нас только Гаркланы водятся.
– Кто? – недопонял я.
– Гаркланы, – вновь повторил колдун. – Небольшие такие ящерки, коричневой расцветки, но жутко кусачие.
– А они к нам не подберутся? – забеспокоился я, оглядываясь по сторонам.
– Нет, они охотятся на лягушек, – успокоил парень. – Потом огня боятся, так что волноваться не стоит.
– Ну-ну, ты всегда так говоришь, только обычно выходит, наоборот, – на всякий случай подтянул к себе меч.
– Суп готов, – радостно сообщила Свея, пробуя из котелка.
– Вот это мы с удовольствием, – хлопнул я в ладоши, подсаживаясь к ужину.
Беовульф выставил последний пузырек из сумки, ее повесил сушить, а сам присоединился к нам. Варево оказалось чуть терпким и абсолютно не соленным, так как соль растворилась в недрах болота, но голодный желудок не гурман – есть то, что дают. Суп довольно быстро оказывался на ложках, а потом с не меньшей быстротой исчезал в нас.
– Мне кажется или… – остановился я, так как что-то изменилось.
– Что? – посмотрела Свея, отправляя очередную порцию супа в рот.
Откуда я знаю ''что''? Просто вдруг стало неуютно, словно из природы удалили что-то важное, а я не могу понять что именно. Огляделся – ничего. Все на своих местах: болото, костер, мои спутники, пеньки от деревьев, вон тот мужик.
Ложка непроизвольно выпала из рук, а я уже нащупывал рукоять меча, стараясь не отводить взгляда от лишнего элемента в нашем пейзаже. Вслед за мной последовала Свея, и прежде чем ее столовый прибор упал на землю, она сжимала метательные ножи. Позднее всех очнулся Беовульф, просто потому, что сидел спиной и не мог видеть, что за ней кто-то стоит. Потом он что-то сильно увлекся супом, ложка так и летала между котелком и ртом, словно реактивный самолет.
– Беня, – тихо, сквозь зубы, позвал я – никакой реакции.
– Беовульф, – так же сжатыми губами, пыталась докричаться до парня Свея, реакция такая же – нулевая.
– Чужие! – пророкотал голос.
– А? – поднял голову наш колдун. – Вы что-то сказали?
– Обернись, осёл, – севшим голосом произнесла девушка.
Вульф повернулся, при этом, облизывая ложку, пару секунд смотрел в туже сторону, что и мы. Потом повернулся к нам, убрал столовый прибор куда-то в недра балахона, посмотрел на нас.
– Бежим!!! – закричал дурным голосом.
Он буквально взлетел с места и начал очень активно забрасывать свои колдовские пожитки в сумку. Мне понадобилось на секунду больше, чем Свее. Когда я оказался на ногах, метательные ножи в ее руках исчезли, а их заменили обычные. Аргон с приятным свистом покинул ножны и я расставил ноги шире, чтобы размах не унес в сторону.
– Чужаки! – вновь раздался голос. – Кровавая жертва принесена должна быть, владыке болот.
Голос звучал уверенно, зло, настойчиво, а значит либо Свея промахнулась, либо ножи не причинили незваному гостю вреда. Я все же склоняюсь ко второму варианту, он мне кажется более реальным, хотя очень хочется верить, что девушка не попала.
– Жертва кровавая, господину живущего всего в землях этих, – потребовал голос.
– А ты попробуй взять! – парировала Свея.
Попробовал. На свет выпрыгнуло нечто… напоминающее лягушку. Только этот лягух был раз в двадцать больше своих собратьев, весил… килограммов двести. Он стоял на задних чуть согнутых ногах… или лапах? Руки… или все-таки лапы?… были прижаты к телу и на перепончатых пальцах очень отчетливо были видны немаленькие когти. Тело было толстым, зеленым и покрыто мерзкими на вид волдырями. Голова в тоже время была непропорционально маленькой, имело два белесых глаза, широкий рот, в котором виднелись зубы и полное отсутствие носа, и ушей, волос, кстати тоже.
Чудовище открыло рот:
– Кровь впитаться должна во чрева болота, хозяин дабы мог насладиться жертвой.
– Обойдешься, – ощетинилась девушка.
– Вода кровью должна обагриться, дабы хозяин был рад, – невозмутимо ответил монстр.
– Хозяин твой перебьется, – подал я голос и, подскочив, рубанул мечом.
Попал, причем честно и откровенно. Лягух посмотрел на глубокий разрез на животе, из которого текла зеленая кровь, посмотрел на меня и… Издав хрип, рухнул на землю.
– Все? – удивилась Свея, опустив руки.
– Да, как-то не верится, – поддержал я ее. Все же девушка промахнулась. – Беовульф, хватит бегать, уже все кончилось.
Но парень, словно не слышал, все бегал, неаккуратно сбрасывая свои химико-колдовские пожитки в сумку. Не сразу удалось его поймать.
– Беня, все кончилось, – пытался я втолковать парню, а то он все порывается вывернуться.
– Нет, – отрывисто бросил он и, вырвавшись, начал скоро надевать сапоги.
– Что значит ''нет''? – недопонял я.
Вместо ответа вздрогнула земля, болото пошло волнами, и послышался нарастающий шум, словно откуда-то издалека приближается самолет.
– Бежим! – вновь закричал Беовульф и схватил остальные пожитки.
Вот теперь мне поверилось, что еще не все кончилось. Одеваться было некогда, поэтому Аргон в ножны, ножи кое-как укрепил на себе, схватил оставшиеся вещи и ринулся вслед за колдуном. Свея догнала буквально через секунду, удерживая в одной руке нож, а в другой наши с ней сапоги.
Мы запрыгнули в болото и стали пробираться вслед за удирающим Беовульфом. А он рассекал грязную воду, словно быстроходный катер – мы ели успевали. Ведь если убежит далеко, кто нам укажет дорогу?
– Вульф, да по… -дожди, – чуть не поскользнулся я, ноги-то голые. – Куда мы так торопимся?
Парень молчал и только упрямо бежал, насколько это было возможно, даже не оглядываясь. Остается загадкой, как он видел невидимую тропу, да еще и ночью, пусть даже луна и подсвечивает неярким светом. Гул все нарастал, словно мы приближались к аэродрому, болото шло волнами, а грязь под ногами ощутимо подрагивала… Кроме этого ничего не происходило.
Только километра через два, когда из-за туч показалась уставшая луна, преследующий нас шум сошел на ''нет'', Беовульф позволил себе и нам снизить темп. Еще спустя минут двадцать мы взобрались на небольшой кусок суши, не такой большой, как предыдущий, но даже этому я был рад.
Вломились на него, как стадо слонов на прогулке, поломав при этом чахлый кустарник, что так опрометчиво рос на нашем пути. Несколько минут понадобилось, чтобы привести дыхание в порядок.
