Вломились на него, как стадо слонов на прогулке, поломав при этом чахлый кустарник, что так опрометчиво рос на нашем пути. Несколько минут понадобилось, чтобы привести дыхание в порядок.
– Скажи мне хоть одну причину, почему я не должен тебя прямо здесь убить? – я выжидающе посмотрел на нашего проводника.
Он был бледным, явно напуганным: вон как руки подрагивают, да и по сторонам озирается, дышит тяжело, но видно, что опасность миновала… возможно, временно.
– Я спас вам жизнь, – наконец проговорил он.
– Докажи, – холодно отозвалась Свея. – Ты заставил нас бегать по болоту с голыми ногами, – она подняла грязные конечности, как бы в доказательство.
Беовульф развел руками.
– Если бы мы задержались хотя бы на минуту, то пришлось бы разговаривать с хозяином того места.
– Не понял, – не понял я. – Тогда кто была это большая лягушка? Так что ли, на прогулку вышла, свежим воздухом подышать?
– Это был посланец. Он появляется, чтобы принять кровавую жертву, а если ему в этом отказано, тогда приходит сам хозяин, – терпеливо пояснил паренек. – А вы убили его. С посланцами так никто не поступает, – укоризненно произнес он.
– Между прочим, он первым начал. Зачем пугал нас своими завываниями про кровь? – попробовала защищаться Свея. – Потом о таких вещах нужно предупреждать.
– Ну извини, я не думал, что он объявиться.
– Полагаешь, его хозяин нас преследовать не будет? – вполне резонный вопрос, учитывая, что мы тут сидим.
– Нет, – уверенно ответил колдун. – Это большое болото и здесь нет единого хозяина. Оно поделено на… угодья или территории. У каждого участка свой хозяин, на территорию которого не может зайти никто другой.
– А мы сейчас как раз на соседних землях, – догадалась Свея.
– Да, – подтвердил ее догадку Беовульф.
– Местный князек на нас не нападет? – вновь влез я с вопросом.
Колдун почесал затылок, видимо и сам не знал.
– Обычно Драгвы…
– Кто? – перебил я его.
– Драгвы – хозяева болот, – пояснил парень. – Обычно они враждуют между собой, пытаясь ухватить как можно больше места.
– Знакомо, – вздохнула Свея.
– Однако некоторые из них договариваются и создают союз, – утихающим голосом закончил наш колдун.
– Откуда ты все это знаешь? – попытался уточнить я.
– Драгвы поставляют нам… – он скривился, – некромантам, утопленников, а мы не трогаем их болота – взаимовыгодно, – тяжело произнес он.
Да, порой знания приносят вред, и чем они обширнее, тем больше могут быть проблемы. Не зря ведь говорят, что «чем меньше знаешь – тем лучше спишь».
– Думаю, что надо остаться тут и отдохнуть, а потом… Ай! – вскрикнул я.
Запомните: никогда не ходите по болоту с голыми ногами – проблем не оберетесь. Вот и мне досталось. На грязных конечностях очень неплохо обустроились несколько жирных пиявок. Несколько больно, сколько противно наблюдать, как эти черные твари сосут из тебя кровь, становясь темно-лоснящимися с каждой секундой. И как назло с собой даже спичек нет, чтобы отпугнуть эту гадость. Ножом же особо не поковыряешь, себя жалко, еще ткну не туда.
– Э, доктор, может, уберешь этих кровососов, – выставил я ногу, чуть ли не под нос Беовульфу. – Это ты напортачил со своим марафоном по болоту, вот теперь и исправляй.
– Неженка, – с усмешкой пробурчала Свея. Она-то смелая, вон как ловко отдирает их от своих ступней.
– Эй!… Больно же! – возмутился я, когда колдун бесцеремонно оторвал кровососа от моей ноги.
– Слабак, – вновь усмехнулась девушка.
Да, я слабый. Я вообще городской житель, я может, пиявок только на картинках видел, а болото по телевизору. Тут же, пожалуйста, картинки ожили, видео стало реальностью.
Беовульф быстро содрал оставшуюся полудюжину кровопийц, выбросив их в болото. Потом покопался в сумке и, достав от туда какой-то пузырек, покапал мне на маленькие ранки.
– Чтобы заразу не проникла, – пояснил он. – Тебе нельзя гулять босиком.
– Кхм, – крякнул я. – И он мне об этом рассказывает. Зверюга, – с трудом натянул сырые сапоги.
– Может костер развести? – спросила Свея.
Я оглядел небольшой островок суши. Сломанный куст, все та же чахлая трава и все – из чего разводить?
– Он сгорит за полчаса, – указал Беовульф на сломанные ветки кустарника.
– Ну хоть что-то, – поддержал я девушку. – Хоть посмотрим, чего мы лишились.
На этот раз колдун не церемонился и с первого раза зажег костер, выпустив на ветки огненный шар. Сразу стало теплее и, я бы даже сказал, уютнее.
Осмотр вещей был тщательным и неутешительным. На том острове мы оставили котелок, вяленое мясо и крупу, что являлось нашей последней едой, там остались теплые вещи, а также все лекарственные травы, что Свея купила еще в начале нашего похода. Правда это не так удручает, вместо аптеки у нас Беовульф. Хорошо хоть вода осталась с нами, так как фляги приторочены к ремням. Большой плюс, что почти не потеря оружия, кроме двух метательных ножей, что использовала девушка против чудовищного посланца – как оказалось зря. Теперь ей можно вступать только в ближний бой, и хотя ее ножи больше похожи на маленькие мечи, все же… это не они. Да и мой нож, с деревянной рукоятью остался там же, зато был второй, что больше походил на мачете. При желании его можно использовать, потом что до этого только Аргон покидал свои ножны, остальное оружие нежилось в покое. Из вещей Беовульфа ничего не пропала, так как основная часть его пожитков – сумка, а она почти всегда с ним.
– Рассвет скоро, надо бы немного отдохнуть, – сказал колдун, посмотрев на светлеющее небо.
– День предстоит тяжелый, – подал я голос, чувствуя, как сжимается кожа сапог, вокруг ног.
– Скоро все закончиться, – ободряюще прозвучал голос Свеи.
– А девчонка права, действительно, все скоро кончиться, – многообещающе произнес Дьявол.
– Скоро конец пути…
– И нашего с тобой пари, – закончил за Богом темный. – Однако еще не конец и все может повернуться иначе.
– Что ты этим хочешь сказать? – вопросительно поднял бровь Свет.
– Хочу сказать, что жизнь слишком изменчива, чтобы делать ставки сейчас, – спокойно отозвалась Тьма.
Не видел Бог, как недобро сверкнули красные глаза, а рот расплылся в хищной улыбке.
Три дня. С того самого дня, когда мы так ловко сбежали от местного Драгвы, прошло три дня. Лучше бы мы там остались. Да, теперь идти было легче, потому что вещей стало меньше, и это был единственный плюс. Мы спешили, почти не делая остановок, да и негде было, словно болото решило отомстить за своего жителя и убрало с нашего пути любые островки суши, на которых могли уместить трое уставших путников. Лишь когда солнце уходило за горизонт, погружая мир в темноту, из небытия, как бы ни хотя выплывал небольшой кусочек земли. Сил едва хватало, чтобы взойти на него и упасть, забывая даже о собственной безопасности. На еду уже не оставалось сил и желания, а потом ее и не было.
